Серега вернулся из армии весной, когда воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев, всё в природе оживало, и радовалось теплу и солнечному свету. Сергей тоже испытывал необыкновенный душевный подъем, служба позади, теперь впереди свободная гражданская жизнь.
Друг и одноклассник Толька, как услышал о приезде Сергея, заявился тотчас, схватил в охапку, похлопал радостно по плечу:
- Давай-ка заведем моего железного коня, да в Малиновку махнем, сегодня как раз танцы в клубе, соскучился, небось, по друзьям, по девчатам.
Малиновка – большое село километров за семь от их деревни.
Мать вступилась:
- Куда ты его зовешь, ирод. Дай хоть с дороги отдохнуть, да с родителями наговориться. Садитесь – ка лучше за стол, да нужно Дениса подождать, скоро рейсовый автобус подойдет.
Денис – старший брат работал в городе, домой приезжал только на выходные. Минут через двадцать раздались тяжелые шаги в сенях, брат крепко обнял Серегу.
- Ну, с приездом, братишка.
Мать начала расставлять на столе тарелки с закусками:
- Давай быстренько, руки мыть, да за стол.
Сели, разлили по стопкам самогонку, выпили за дембель.
Разговор завязался быстро, вертелся он, в основном, вокруг службы. Всем мужикам было, что вспомнить, и отец, и старший брат тоже служили в армии, предались воспоминаниям. Потом разговор коснулся дальнейших планов.
- Чем заниматься собираешься? – спросил Денис, - давай со мной в город, работу найдешь, я комнату снимаю, будем вдвоем жить.
Сошлись на том, что после армии нужно немного отдохнуть, да и родителям помочь. Сейчас в огороде дел много, а не за горами и сенокос, мать с отцом корову держали. А потом можно и о работе задуматься. Утром Сергей проснулся, вышел на крыльцо, с наслаждением вдохнул деревенский свежий воздух.
- Как же здорово, - подумал он, - никаких тебе построений, никаких учений. Свобода.
А вечером подкатил на своем мотоцикле Толька:
- Давай живо собирайся, девчата ждут, не дождутся.
Молодежь в Малиновке собиралась в клубе, знакомые подходили, здоровались, поздравляли с окончанием службы. Вдруг Серега заметил симпатичную девчонку, она с подругами стояла в сторонке, бросала любопытные взгляды на солдатика.
- Это что за красотка? – спросил он Тольку.
- Не узнал? Да это же бабки Поли внучка, малявкой была, когда мы в школе учились, ты после девятого класса в ПТУ ушел, так, что не удивительно, что не признаешь, Светка её зовут, в этом году школу заканчивает.
Сергей смутно припомнил рыженькую девчонку с двумя огромными бантами на голове, с интересом разглядывал её, удивлялся, какой же красавицей стала. Казалось, солнце запуталось в её рыжих волосах, а в глазах сверкали веселые искорки. Подошел, пригласил танцевать.
А потом пошел провожать, долго сидели на скамейке возле её дома, возле забора, через который свесила свои ветви, цветущая яблоня, болтали обо всем на свете.
Толька не дождался, укатил на своем мотоцикле, пришлось возвращаться домой пешком. А на другой день Серегу уже и уговаривать не пришлось, выкатил из сарая отцовский велосипед, подремонтировал, подкачал колеса, мысленно порадовался, что не придется теперь от Тольки зависеть. В любое время теперь можно ездить к понравившейся девчонке, только успевай крутить педали.
Но почему-то Света стала отказываться от встреч, выйдет минут на двадцать, и домой спешит. Но Сергей не расстраивался, так как девушка объясняла свою занятость предстоящими экзаменами, и молодой человек считал эти причины весьма уважительными. Он уже размечтался, что когда Света получит аттестат, они вместе уедут в город. Девушка поступит в институт, а он найдет работу и будет обеспечивать свои и её потребности.
Но вот уже и аттестат вручили, и выпускной вечер прошел, а отношение девушки не изменилось. Почему-то Сергею и в голову не приходило, что он просто ей не нужен, и так и продолжал ездить в Малиновку, сидеть на той же скамейке, и ждать с нетерпением, когда же Светлана изволит выйти.
Пока однажды Толька не выдержал и не сказал ему:
- Что ты на ней зациклился? У неё давно уже жених есть, в колледже в городе учится. Вот, как раз вчера на каникулы приехал, так что не светит тебе там ничего, ты лучше на других девчонок внимание обрати, сейчас и городских много прибыло.
Но у Сереги не лежало ни к кому сердце, девчонка с золотистыми волосами не выходила из головы. И он все продолжал надеяться, что вдруг что-нибудь изменится, поссорится Светлана со своим женихом и вспомнит про Сергея.
Вдруг в голову ему пришла идея, не Светку, а её кавалера подкараулить возле дома, и если не получится разговора, то хоть душу отвести, по морде ему разок - другой врезать.
К тому времени он уже знал, в каком доме парень живет. Подъехал и стал терпеливо ждать, когда же тот выйдет. Уже темнело, в клубе танцы давно начались, а жених Светкин так и не показывался.
Вдруг из дома вышла женщина, огляделась вокруг, и увидев Серегу приветливо спросила:
- Молодой человек, вы меня не проводите? А то уже темно, да и сумка у меня тяжелая.
Сергей сам не понял почему, но вдруг подхватил сумку, повесил на руль, и пошел рядом с женщиной, которая была далеко не его ровесницей.
Наверное, просто захотелось высказаться, поделиться своей болью от неразделенной любви. Уже много позже он узнал, что его соперник попросил свою тетю отвлечь Серегу, и объяснить ему, что напрасно надеется на Светкино расположение. А у женщины оказался такой мягкий, душевный голос, и говорила она такие простые слова, как будто бальзам прямо в уши лился и сердце согревал.
А до дома дошли, предложила женщина зайти к ней, чай с пирогами предложила.
Вот так и познакомился Сергей с Томой, женщиной, которой было тогда тридцать шесть лет, и было у неё уже трое детей, старшей дочери почти восемнадцать
Тамара два года назад пережила трагедию, у неё умер муж, а она тогда ждала ребенка. Несчастье случилось внезапно, мужчина умер от сердечного приступа. До этого никто и не догадывался, что у него проблемы с сердцем, не любил он жаловаться, да и к врачам ходить не любил. А у Тамары через несколько часов начались роды, на свет появился третий ребенок, сынишка Димка.
Так в один день она стала вдовой и многодетной матерью. Родные занимались похоронами, а женщина целыми днями плакала. Вместо того, чтобы радоваться появлению на свет малыша, она не просыхала от слез, и всё думала, как же жить дальше.
И последние два года только дети отвлекали женщину от черных мыслей, держалась на плаву только ради них. Многие в таких ситуациях срываются, начинают топить свои беды на дне бутылки, но Тамаре такое даже в голову прийти не могло. Надо жить, надо поднять ребятишек. Дочка старшая школу закончила, по- хорошему надо бы дальше учиться, да не на что.
- Мам, ну что ты, да не нужен мне институт, не брошу я тебя.
И пошла в столовую посуду мыть, да вечерами в конторе убирала, полы мыла.
Сидел Сергей у Тамары, пил чай с домашними пирогами, разговаривал с женщиной и её детьми, и даже не замечал, как оттаивает его душа.
- Вот, - думал, - какие беды люди могут пережить, а я себе горе придумал.
Стал он по вечерам в этот дом теперь спешить. Тома думала, что парню её дочь приглянулась. А Сергей через месяц ей в любви признался. Женщина даже опешила:
- Ты, что, Сережка, тебе вот с моей Любашкой только встречаться.
Но паренек оказался непробиваем, говорил, что влюбился в Тамару с первого взгляда, поразил её голос, её жизненная сила. Тамаре он тоже был по сердцу, но очень боялась она испортить жизнь двадцатилетнему юноше, людских пересудов тоже опасалась. Но уже через несколько месяцев они стали жить вместе в Тамарином доме. Дети его приняли быстро, да и он нашел с ними общий язык.
Соседи, конечно, первое время обсуждали, не могли понять такой мезальянс. Да и родители Сергея были категорически против, чтобы он со старухой связывался, так они Тамару вначале называли. Но уже через год все поменяли свое мнение, стали говорить, наоборот, как хорошо, что у детей отец появился.
А Сергей, несмотря на молодость, со всей серьезностью отнесся к семейной жизни. По весне они разработали большой огород, ухаживают за хозяйством: у них куры, свиньи, родители подарили стельную телку, так что в семье появилась корова. Да и зарплата у Сергея неплохая: у местного фермера трактористом работает.
Сергей с первых же дней совместного проживания предлагал Тамаре узаконить их отношения, но женщина долго отказывалась, боялась, сама не верила до конца своему счастью. И лишь через два года, когда она почувствовала в себе зарождение новой жизни, они поставили в паспорта штампы.
Сергей был просто на седьмом небе от счастья, когда узнал о беременности Тамары, принес ей огромный букет цветов. Старшей дочери к тому времени уже исполнилось двадцать лет, она закончила курсы маникюра и уже неплохо зарабатывала. Жила в городе и уже собиралась замуж.
Один сын уже учился в шестом классе, а младшему Димке было пять лет, когда у Тамары и Сергея родилась совместная дочь. Они назвали её Варей.
И этой супружеской паре можно позавидовать, они живут и счастливы, вполне довольны своей жизнью, и не обращают внимания на других людей, им совершенно безразлично, что о них говорят.