66 млн лет назад на Землю со скоростью 43 500 км/ч упал метеорит длиной 10 – 14 км. Он вызвал массовую гибель динозавров, а ещё погубил 3/4 всех существовавших в то время видов животных и растений. Последние сведения указывают, что столкновение породило ряд мощных цунами – до 5 км в высоту, и землетрясение силой в 11 баллов, которое длилось несколько месяцев по всей Земле.
Энергетическая волна, образовавшаяся в момент столкновения, была в 50 тыс. раз больше, чем при землетрясении 2004 года на Суматре силой в 9 баллов из 12-и максимальных.
Американские учёные на конференции Геологического Американского сообщества представили общественности модель случившегося: многомесячные земные катаклизмы не оставили шансов представителям флоры и фауны.
При изучении земных отложений горной породы и их слоёв в штате Колумбия (США) исследователи обнаружили мелкие, до 1 мм в диаметре, шарообразные стеклянные вкрапления – тектиты и микротектиты. Их возникновение связали с одновременным воздействием на земную кору сильной тепловой энергии и колоссального давления от удара. В результате произошёл выброс в атмосферные слои мелких капель, затем упавших под силой тяжести в виде стеклянных шариков на поверхность Земли.
Ещё к специфике того периода геологи ранее отнесли песчано-грязевой слой, обнаруженный на глубине от 10 до 15 метров ниже морского уровня. Когда его заметили, учёным бросилась в глаза сильно изменённая геологическая структура, разительно отличающаяся от всех остальных слоёв.
Искривление скал и местоположение тектитов подтверждают догадку о продолжительности землетрясений. Скалистая порода в месте изучения показала, что около 3 тыс. км к юго-западу от места приземления астероида на океанском дне сбились песок, грязь, массовые останки морских существ. Над отложениями также уцелели споры папоротника – именно это растение первым восстановилось после случившейся катастрофы.
Астероид рухнул в Мексике на полуострове Юкатан, где нынче располагается кратер Чиксулуб. Его диаметр равен 180 км, а первоначальная глубина составила до 20 км.