— Есть желание повиснуть в цепях?
— Алекс, ты ведь не серьезно?
— Почему? Для достоверности в книгах авторам рекомендуется испытать на себе спектр эмоций, разве нет? — глаза парня сверкнули в отблесках факелов.
Мы стояли в одной из камер в подземелье, оснащенной цепями и наручниками, предназначенных для неопытных оборотней в полнолуние. Протянув руку, я коснулась холодных звеньев, ощутив трепет в душе. Многие ребята осознанно шли на этот шаг, согласные терпеть боль и мучения ради силы, скорости и власти.
Я посмотрела на Алекса. Высокий статный молодой человек с легкой иронией поглядывал на меня и улыбался. Его нынешний образцовый облик никак не вязался с оборотнем. Я и представить не могла, каким он станет, едва луна наберет силу.
— Полнолуние уже было? — выдохнула я.
Он рассмеялся, открыто и искренне. Вышел из камеры, жестом пригласив следовать за ним, и прошел вдоль ряда однотипных помещений. Факелы на стенах потрескивали и отбрасывали причудливые тени, а глаза молодого оборотня отражали их свет.
— Разумеется, Элен. Следующее, 6 апреля, но зря ты спросила.
— Почему?
— Адепты Ирвина уже перешли на следующую ступень: мы вольны оборачиваться в любой момент, — усмехнулся Алекс, а я невольно сглотнула, отчего парень вновь рассмеялся, забавляясь реакцией.
— Тебе доставляет удовольствие меня пугать? — укорила я парня.
— Прости, я не нарочно! — Алекс вытащил руки из карманов брюк и сложил их в молитвенном жесте. — Но раз уж ты приехала с визитом в резиденцию оборотней, насладись каждой минутой, прочувствуй атмосферу. Как говорит Ирвин: уверенность и комфорт зависят от ясности и порядка в мыслях и эмоциях. Повиси ночь в цепях, подумай о превратностях жизни, о ее несовершенствах и найдешь тот нужный баланс и обретешь гармонию.
— Сколько же ночей прошло, прежде чем ты достиг совершенства? — спросила я, кутаясь в меховую горжетку.
В подземелье гуляли сквозняки. Алекс подхватил под руку, и я ощутила тепло его тела сквозь одежду. Ускорив шаг, он вывел меня из мрачного подвала, помогая преодолеть многочисленные каменные ступени.
— Ты не ответил на вопрос.
— Позволь уклониться? Поверь, не самые лучшие воспоминания.
— Но, а теперь? Ты не испытываешь боль?
— Испытываю, но она длится не более тридцати секунд и это сродни мазохизму.
— Алекс, расскажи подробнее, пожалуйста! — взмолилась я.
— Хорошо, — улыбнулся он, — сказка на ночь?
— О, это будет самая страшная сказка, — воскликнула я, поверх плеча Алекса завидев приближающегося Октавиана.
Демон сопровождал меня повсюду, обеспечивая личную охрану. Но ожидание гостей в резиденцию не добавило количество секьюрити. Неужели Октавиан настолько уверен в оборотнях? Но эти вопросы решал не только он. Я доверилась демону. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь это случится...
— Элен, все в порядке?
— Да, — ответила я, но голос не прозвучал столь уверенно, отчего глаза Октавиана сузились, и он пристально посмотрел на оборотня:
— Тебе доверили простое дело, провести экскурсию! Объясни один нюанс: почему, поднявшись из холодного подземелья, у Элен щеки жаром горят?
— Окто, все в порядке! Это от переизбытка чувств, — я положила ладонь на плечо демона.
— Да что ты?! Забываешь, я мысли читаю, — отрезал демон и вернул внимание к Алексу, чей вид стал более дерзким и самодовольным, — запомни, если хоть один из гостей окажется в цепях, я шубу из твоей шкуры сошью.
— А если они сами попросят? — нашелся с ответом молодой оборотень.
— Расписку на стол, в двух экземплярах, — рявкнул демон.
— А в двух-то зачем? — усмехнулся Алекс, ни капли не испугавшись.
— Вторую для Асмодея, — процедил Октавиан.
— О, я понял! — вскинул примирительно руки Алекс и отступил на шаг.
— Окто, ну правда, все хорошо! — я разбавила пыл, подхватив обоих под руки и поменяв тему разговора. — Алекс, ты обещал что-то показать.
— Ах да, уже время! Пройдем к окну, ты должна это увидеть.
Алекс в сопровождении демона провел меня на небольшой балкон, откуда открывался вид на ближайший лес. Земли клана простирались на многие километры, обеспечивая оборотням простор для тренировок и охоты.
Клан Ирвина и его отца Рикардо не был самым многочисленным. Вожак проводил строгий отбор и лишь единицы получали позволение присоединиться к стае.
Алекс указал направление: окраина леса пришла в движение, а воздух огласил дружный вой. По коже невольно пробежали мурашки. Я задержала дыхание, наблюдая, как стая огромных волков, взрывая лапами оставшийся снег, устремилась к особняку. Грациозность движений приводила в восторг, но мысль о том, что они несутся в моем направлении, заставила сердце ускорить ритм.
— Завораживает? — прошептал Алекс, склонившись к уху.
— О, да!
— Впереди Ирвин, рядом – Рикардо.
— Почему вожак не он?
— Время пришло отдать бразды правления, — пояснил Алекс. — Пойдем, увидишь свору.
— В таком виде? — обеспокоилась я.
— Нет, Элен, — усмехнулся Алекс, — в человеческом. Представлю тебя братьям.
Октавиан хранил молчание, но неотступно следовал за нами. Его присутствие успокаивало. Мы миновали просторный холл и распахнутые двери, ведущие в кабинет.
Везде царил комфортабельный уют и дворянская роскошь. Ничто не указывало, что особняк занимали оборотни. В моем представление они жили в подобие домика лесничего.
Однако вожак стаи не был обычным оборотнем. Ирвин имел демоническое происхождение, отчего и клан проживал в соответствии со статусом лидера.
Меня ввели в просторную гостиную, где я воочию увидела часть стаи. Первым поднялся навстречу старый вожак. Рикардо галантно поклонился.
Ирвин запечатлел поцелуй на руке и представил своих подопечных. Я запуталась в их именах, а от щегольской одежды захватило дух.
— Как в лучших домах Лондона, — выдохнула я и благосклонно приняла безалкогольный напиток, который подали на серебряном подносе. — То есть, как? Но вы же... Судя по легендам... Серебро и оборотни...
— Мир не стоит на месте, дорогая Элен, мы тоже, — улыбнулся Ирвин, — учимся, развиваемся, становимся выносливее.
— Ох...
— Не бойся! — успокоил Ирвин. — В своей стае я уверен, они не причинят вреда ни тебе, ни кому другому. Гости смогут остаться под моей крышей, сколько пожелают. Спальных мест достаточно, никого не потеснят. Весь особняк в их распоряжении, как и окрестности.
— Мы намеренно не планировали никакую программу, — добавил Рикардо, — чтобы гости почувствовали себя свободно и непринужденно. Но я слышу шум, кто-то подъехал...
Я подошла к окну и выглянула на просторную подъездную площадку, которую постепенно заполняли роскошные автомобили...
— Леди и милорды, добро пожаловать в особняк клана оборотней! Располагайтесь, общайтесь и отдыхайте в свое удовольствие✨