13 марта 2023 Г.
В течение почти 190 лет ученые искали происхождение древних морских рептилий эпохи динозавров. Теперь команда шведских и норвежских палеонтологов обнаружила останки самого раннего известного ихтиозавра или ‘рыбы-ящера’ на отдаленном арктическом острове Шпицберген.
Ихтиозавры были вымершей группой морских рептилий, окаменелости которых были найдены во всем мире. Они были одними из первых наземных животных, которые приспособились к жизни в открытом море и развили "рыбоподобную" форму тела, похожую на современных китов. Ихтиозавры были на вершине пищевой цепочки в океанах, в то время как динозавры бродили по суше и доминировали в морской среде обитания более 160 миллионов лет.
Компьютерное томографическое изображение и поперечный разрез, показывающие внутреннюю костную структуру позвонков самого раннего ихтиозавра. Автор: Эйвинд Хаммер и Йорн Хурум
Согласно учебникам, рептилии впервые вышли в открытое море после массового вымирания в конце пермского периода, которое опустошило морские экосистемы и проложило путь к рассвету эпохи динозавров почти 252 миллиона лет назад. Как гласит история, наземные рептилии с ходячими ногами вторглись в прибрежную мелководную среду, чтобы воспользоваться нишами морских хищников, которые остались свободными в результате этого катастрофического события. Со временем эти ранние земноводные рептилии стали более эффективно плавать и в конечном итоге превратили свои конечности в ласты, развили "рыбоподобную" форму тела и начали рожать живых детенышей; таким образом, они окончательно порвали связь с сушей, поскольку им не нужно было выходить на берег, чтобы отложить яйца.
Новые окаменелости, обнаруженные на Шпицбергене, теперь пересматривают эту давно принятую теорию.
Недалеко от охотничьих домиков на южном берегу Ледяного фьорда на западном Шпицбергене долина Цветов прорезает заснеженные горы, обнажая слои породы, которые когда-то были илом на дне моря около 250 миллионов лет назад. Быстрая река, питаемая таянием снега, размыла аргиллит, обнажив округлые известняковые валуны, называемые конкрециями. Они образовались из известковых отложений, которые оседали вокруг разлагающихся останков животных на древнем морском дне, впоследствии сохраняя их в впечатляющих трехмерных деталях. Сегодня палеонтологи охотятся за этими конкрециями, чтобы изучить ископаемые следы давно умерших морских существ.
Во время экспедиции в 2014 году из долины цветов было собрано большое количество конкрементов и отправлено обратно в Музей естественной истории Университета Осло для дальнейшего изучения.Исследование, проведенное совместно с Музеем эволюции Университета Уппсалы, в настоящее время выявило костлявую рыбу и причудливые "крокодилоподобные" кости амфибий, а также 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра. Неожиданно, эти позвонки оказались в скалах, которые предположительно были слишком старыми для ихтиозавров. Кроме того, вместо того, чтобы представлять собой хрестоматийный пример земноводного предка ихтиозавра, позвонки идентичны позвонкам геологически гораздо более молодых ихтиозавров с более крупным телом и даже сохраняют внутреннюю микроструктуру кости, демонстрируя адаптивные признаки быстрого роста, повышенного метаболизма и полностью океанического образа жизни.
Геохимическое исследование окружающих пород подтвердило возраст окаменелостей примерно через два миллиона лет после массового вымирания в конце пермского периода. Учитывая предполагаемые сроки эволюции океанических рептилий, это отодвигает происхождение и раннюю диверсификацию ихтиозавров до начала эпохи динозавров; тем самым заставляя пересмотреть интерпретацию учебника и показывая, что ихтиозавры, вероятно, впервые попали в морскую среду до вымирания. событие.
Удивительно, но открытие старейшего ихтиозавра переписывает популярное представление о "Эре динозавров" как о сроках появления основных линий рептилий. Теперь кажется, что по крайней мере некоторые группы существ существовали до этого эпохального периода, а окаменелости их самых древних предков все еще ожидают обнаружения в еще более старых породах на Шпицбергене и в других частях мира.
Статья опубликована в престижном международном журнале естественных наук Current Biology.
Ссылка: “Самые ранние окаменелости ихтиозавров триасового периода отодвигают на задний план происхождение океанических рептилий” Бенджамина П. Кира, Виктории С. Энгельшион, Эйвинд Хаммер, Обри Дж. Робертс и Йорн Х. Хурум, 13 марта 2023 года, Текущая биология.
DOI: 10.1016/ j.cub.2022.12.053