«Поверьте, нам всем сейчас тяжело даже жить, не говоря уже о том, чтобы играть в хоккей». Такие слова главный тренер «Металлурга» Валерий Белоусов произнёс в небольшом интервью журналисту газеты «Спорт-экспресс» 18 января 2001 года после матча чемпионата России в Екатеринбурге с местным клубом «Динамо-Энергия».
«Металлург», пропустив две шайбы за одиннадцать с небольшим минут, потом всё же переломил ход игры. Голы Александра Корешкова, Сергея Климентьева и Андрея Кудинова позволили магнитогорцам не только отыграться, но и выйти вперёд. И хотя играть оставалось ещё почти 37 минут, большего гостям уже было не надо. Матч с таким счётом и закончился – 3:2 в пользу Магнитки.
«Когда мы узнали о гибели Сергея Земчёнка, ребята не могли даже тренироваться. Отсюда и трудное начало встречи в Екатеринбурге, и нелепый первый гол», – объяснил потом перипетии встречи Валерий Белоусов…
…Чемпионат России 2000-2001, начавшийся в двадцатом, а завершившийся в XXI веке, запомнился не столько второй в истории клуба победой магнитогорского «Металлурга», сколько каким-то мистическим развитием событий и ужасной трагедией.
Организаторы в очередной раз изменили формат элитного дивизиона, сократив суперлигу до восемнадцати команд, а регулярный чемпионат сделали двухступенчатым. На первом этапе клубы сыграли в два круга, а затем разделились на три шестёрки. Без учёта ранее набранных очков были проведены турниры за первое – шестое, седьмое – двенадцатое и тринадцатое – восемнадцатое места.
Как раз на финише двухкругового турнира восемнадцати клубов, за несколько дней до разделения лиги на злополучные три шестёрки, произошла трагедия, весьма характерная для тех лихих времён и ставшая чудовищной демонстрацией того, что криминал беспардонно ворвался во все сферы жизни, не оставив даже оазиса чистоты.
Всё произошло вечером 15 января 2001 года – чёрный день для магнитогорского спорта. Пуля убийцы оборвала жизнь голкипера «Металлурга» Сергея Земчёнка, повергнув в шок хоккейную Россию. 24-летний хоккейный вратарь (25 лет ему должно было исполниться меньше через пару месяцев)возвращался домой после вечерней тренировки. В гости к ним с женой собирался прийти партнёр по команде Александр Гольц: супруга Сергея должна была испечь блины. Земчёнок вошёл в лифт, вместе с ним зашли и двое мужчин. Хоккеист не подозревал, что оказался плечом к плечу со своими убийцами.
Когда Сергей вышел на своём этаже, один из преступников достал газовый пистолет, заблаговременно модернизированный для стрельбы боевыми патронами, и выстрелил в затылок хоккеиста. Земчёнок скончался на месте. «Сергей упал, его ноги остались в лифте. Именно поэтому труп обнаружили быстро: двери не закрывались, и соседи заинтересовались, почему не работает лифт», – пояснил потом дежурный УВД Магнитогорска Игорь Ефименко.
«В голове не укладывается: Сергей был спокойным, режимным, воспитанным человеком, – говорил журналистам тогдашний генеральный директор ХК «Металлург» Геннадий Величкин. – Он приехал к нам в хоккейную школу четырнадцатилетним подростком десять лет назад. По сути, стал первым выпускником школы, после того как детей стали учить на искусственном льду. Убивать его было совершенно не за что. Мне кажется, что произошла чудовищная ошибка. Просто глупость какая-то».
Убийство потрясло Магнитку, а уж её хоккейный клуб – тем более. По сути, первый этап чемпионата страны «Металлург» доигрывал уже на «автопилоте». В двух оставшихся матчах – в Екатеринбурге с «Динамо-Энергией» и в Омске с «Авангардом» – магнитогорские хоккеисты выполняли на льду свою работу, делали всё, как обычно, но в головах у них «сидело» другое. Каждый думал о предстоящих похоронах.
Проститься с Сергеем (гражданская панихида состоялась 21 января 2001 года во Дворце спорта имени И. Х. Ромазана) пришли более десяти тысяч человек. Отношение к хоккею в Магнитогорске тогда действительно напоминало культ, потому горе команды не оставило равнодушным весь город.
В основном составе «Металлурга» Сергей Земчёнок дебютировал весной 1994 года – в матчах чемпионата Межнациональной хоккейной лиги. Затем, в ноябре того же года, принял участие в международном турнире в норвежском Хамаре, где магнитогорский клуб выступал под флагом второй сборной России. После этого был долгий перерыв, и лишь на исходе сезона 1996-1997 Сергей вновь появился в главной команде Магнитки. Лучшим для него стал, пожалуй, суперчемпионский для «Металлурга» сезон 1998-1999 годов. Тогда в течение полутора месяцев, из-за травмы Бориса Тортунова, Сергей был основным голкипером команды и сыграл просто здорово и в матчах Евролиги, и в поединках чемпионата страны. Да и в ранге второго вратаря Земчёнок чувствовал себя весьма уверенно. В четвёртой встрече финальной серии чемпионата страны 1999 года, когда «Металлург» после первого периода проигрывал московскому «Динамо» – 1:3, Сергей заменил в воротах Тортунова, и команда вырвала победу со счётом 6:4 – тот успех стал переломным в финальной «схватке».
Спустя несколько месяцев активных поисков убийц Земчёнка нашли – ими оказались злоупотреблявшие наркотиками Анатолий Шницар и Вадим Торопов. Изначально преступники хотели ограбить Сергея и убежать, но из-за его выдающихся физических данных приняли другое решение. О роде занятий хоккеиста они даже не подозревали: Шницар и Торопов выбрали жертву исключительно из-за дорогой машины и барсетки, которая, как им казалось, полна денежных купюр. Однако близкие Сергея прекрасно знали, что он всегда держал свои сбережения в банке, и носил наличные лишь для текущих расходов. В итоге добычей убийц стали 5 тысяч рублей, лежавшие в сумке жертвы.
Челябинский областной суд приговорил Шницара и Торопова к двадцати и десяти годам лишения свободы, соответственно.
Защитник Алексей Трощинский, проведший сезон 2000-2001 в «Металлурге», потом вспоминал 15 января с большой болью: «Трудно забыть тот день. Я был дома. Вечером мне кто-то позвонил: что-то случилось с Серёгой. Ничего конкретного не было сказано, но стало понятно, что ничего хорошего ждать не стоит. Я позвонил Сашке Гольцу – он уже знал, сказал мне. Поехал к дому Земчёнка. Там собралась вся команда. У меня первый раз это было в жизни. Так тяжело переживалось. Серёгу весь город хоронил. На девять, на сорок дней тоже было много людей. Потом приходишь когда в раздевалку, смотришь на место, где человек еще недавно сидел, – это страшная боль. Команда играла за Сергея».
Трагедия только сплотила «Металлург». Первый же после похорон Земчёнка матч он провёл так, что заставил даже отчаянных скептиков признать обоснованность своих оформившихся именно в тот день чемпионских притязаний. Тольяттинская «Лада», та самая, где тон задавали покинувшие Магнитку чемпионы из первой белоусовской команды, команды-мечты, была раскурочена, разгромлена, раздавлена – 8:1. А вторая команда Валерия Белоусова, прямая наследница первой, окончательно поверила в свою звезду. Главный тренер уже вычислил путь к успеху.
6 апреля 2001 года «Металлург» завершил второе восхождение на российский хоккейный Олимп. В Омске магнитогорцы выиграли шестой финальный матч у «Авангарда» – 3:1, а с ним и всю золотую серию – 4:2.
© Владислав Рыбаченко
Фото Андрея Жарова.