Последняя осужденная салемская "ведьма", чье имя еще не было очищено, была официально оправдана только в прошлом году. Элизабет Джонсон-младшая признали невиновной в колдовстве в июле 2022 года.
Салемские процессы над ведьмами проходили в колониальном штате Массачусетс с начала 1692 года до середины 1693 года. Более 200 человек были обвинены в колдовстве — дьявольской магии — и 20 женщин казнили.
В 1711 году колониальные власти помиловали некоторых обвиняемых и выплатили компенсацию их семьям. Но только в июле 2022 года Элизабет Джонсон-младшая, последняя осужденная салемская «ведьма», чье имя еще не было очищено, была официально оправдана.
С XVII века история этих судебных процессов стала синонимом паранойи и несправедливости. Подпитываемая ксенофобией, религиозным экстремизмом и давно назревавшей социальной напряженностью, охота на ведьм продолжает будоражить народное воображение даже через 300 лет.
Напряженность в Салеме
В эпоху Средневековья и раннего Нового времени многие религии, включая христианство, учили, что дьявол может наделить людей, известных как ведьмы, силой причинять вред другим в обмен на их преданность. С 1300-х до конца 1600-х годов по Европе прокатилась "ведьмовская горячка". Десятки тысяч предполагаемых ведьм — в основном женщин – были казнены. Хотя Салемские судебные процессы проходили как раз в то время, когда европейское поветрие сходило на нет, их начало объясняется местными обстоятельствами.
В 1689 году английские монархи Вильгельм и Мария начали войну с Францией в американских колониях. Известный колонистам как война короля Вильгельма, конфликт опустошил регионы на севере штата Нью-Йорк, в Новой Шотландии и Квебеке, отправив беженцев в графство Эссекс и, в частности, в деревню Салем в колонии Массачусетского залива. (Деревня Салем находится на территории современного города Дэнверс, штат Массачусетс; колониальный город Салем стал тем местом, где сейчас находится Салем).
Переселенцы создали нагрузку на ресурсы Салема, обострив существующее соперничество между семьями, связанными с богатством порта Салема, и теми, кто по-прежнему зависел от сельского хозяйства. Споры разгорелись и вокруг преподобного Сэмюэля Пэрриса, который стал первым священником деревни Салем в 1689 году и быстро приобрел репутацию жесткого и жадного человека. Пуританские жители деревни считали, что все эти ссоры — дело рук дьявола.
В январе 1692 года у дочери Пэрриса Элизабет (или Бетти), 9 лет, и племянницы Эбигейл Уильямс, 11 лет, начались "припадки". Они кричали, бросали вещи, произносили необычные звуки и принимали странные позы. Местный врач обвинил во всем сверхъестественное. Другая девочка, 12-летняя Энн Патнэм-младшая, пережила похожие приступы.
29 февраля под давлением мировых судей Джонатана Корвина и Джона Хаторна, колониальных чиновников, которые рассматривали местные дела, девочки обвинили в своих недугах трех женщин: Титубу, карибскую женщину, порабощенную семьей Пэррисов; Сару Гуд, бездомную нищенку; и Сару Осборн, пожилую обедневшую женщину.
Начинается охота на ведьм
Все три женщины были доставлены в местный магистрат и допрашивались в течение нескольких дней, начиная с 1 марта 1692 года. Осборн заявила о своей невиновности, как и Гуд.
Но Титуба призналась: "Дьявол пришел ко мне и заставил меня служить ему".
Она описала сложные образы черных собак, рыжих кошек, желтых птиц и "высокого человека с белыми волосами", который хотел, чтобы она подписала его книгу. Она призналась, что подписала книгу, и заявила, что было еще несколько ведьм, которые хотели уничтожить пуритан.
Когда семена паранойи были посеяны, в течение следующих нескольких месяцев последовал поток обвинений. Обвинения против Марты Кори, верной прихожанки церкви в деревне Салем, сильно обеспокоили общество: если она могла быть ведьмой, то ведьмой мог быть кто угодно. Судьи даже допросили четырехлетнюю дочь Гуд, Дороти, чьи робкие ответы были истолкованы как признание. Допросы стали более серьезными в апреле, когда на слушаниях присутствовали заместитель губернатора колонии Томас Данфорт и его помощники. Десятки людей из Салема и других деревень Массачусетса были доставлены на допрос.
27 мая 1692 года губернатор Уильям Фипс приказал учредить специальный суд Oyer (слушать) и Terminer (выносить решение) для округов Саффолк, Эссекс и Мидлсекс. Первой обвиняемой ведьмой, представшей перед специальным судом, была Бриджет Бишоп, пожилая женщина, известная своими сплетнями и распущенностью. На вопрос, совершила ли она колдовство, Бишоп ответила: "Я невинна, как нерожденный ребенок". Защита, видимо, не была убедительной, потому что ее признали виновной, и 10 июня она стала первым человеком, повешенным на месте, которое позже назвали Виселицей.
Всего через несколько дней после учреждения суда уважаемый священник Коттон Мазер написал письмо, в котором просил суд не допускать спектральных доказательств — показаний о снах и видениях.
Суд в основном проигнорировал эту просьбу, приговорив к повешению пять человек в июле, еще пять — в августе и восемь — в сентябре. 3 октября, следуя по стопам своего сына Коттона, Инкрез Мазер, бывший в то время президентом Гарварда, осудил использование спектральных доказательств: "Лучше пусть сбегут десять подозреваемых ведьм, чем будет осужден один невинный человек".
Фипс, в ответ на эти мольбы и допрос собственной жены как подозреваемой ведьмы, запретил дальнейшие аресты и освободил многих обвиняемых ведьм.
29 октября он распустил Суд судей и терминаторов, заменив его Высшим судебным судом, который не допускал спектральных доказательств и осудил только 3 из 56 обвиняемых.
К маю 1693 года Фипс помиловал всех заключенных в тюрьму по обвинению в колдовстве. Но ущерб уже был нанесен. 19 мужчин и женщин были повешены на Виселице. Джайлс Кори, 71-летний муж Марты, был забит до смерти тяжелыми камнями в сентябре 1692 года после того, как отказался предстать перед судом. По меньшей мере пять обвиняемых умерли в тюрьме. Жертвами массовой истерии стали даже животные: колонисты в Андовере и деревне Салем убили двух собак, которых считали связанными с дьяволом.
Восстановление добрых имен
В годы после судебных процессов и казней некоторые участники, такие как судья Сэмюэл Сьюолл и обвинительница Энн Путнам, публично признали свою ошибку и вину. 14 января 1697 года генеральный суд Массачусетса постановил провести день поста и душевного размышления над трагедией Салема.
В 1702 году суд объявил судебные процессы незаконными.
А в 1711 году колония приняла законопроект, восстанавливающий права и доброе имя многих обвиняемых, а также предоставляющий их наследникам компенсацию в размере 600 фунтов стерлингов. Но только в 1957 году — более чем через 250 лет — Массачусетс принес официальные извинения за события 1692 года. Джонсон, обвиняемая женщина, оправданная в июле 2022 года, по неизвестным причинам не была включена в резолюцию 1957 года, но получила официальное помилование после успешной лоббистской кампании, проведенной учениками восьмого класса.
Ученые предлагали различные объяснения странного поведения, происходившего в Салеме, причем ученые искали медицинские причины недугов обвиняемых, а историки чаще всего обосновывали свои теории напряженной социально-политической обстановкой в обществе.
Согласно Vox, ранняя гипотеза, которую сейчас считают "балаганной, особенно в исторических кругах", предполагала, что обвиняемые страдали от эрготизма — заболевания, вызванного употреблением продуктов, зараженных грибком спорыньи. Симптомы включают мышечные спазмы, рвоту, бред и галлюцинации.
Другие теории подчеркивают "сочетание церковной политики, семейной вражды и истеричных детей, и все это разворачивалось в вакууме политической власти", как отмечает энциклопедия "Британника".
В конечном итоге, причины охоты на ведьм остаются предметом многочисленных споров.
В августе 1992 года, в честь 300-летия судебных процессов, нобелевский лауреат Эли Визель открыл в Салеме мемориал "Суд над ведьмами". В конце 2021 - начале 2022 года Музей Пибоди Эссекса, где хранятся оригиналы судебных документов, организовал выставку, посвященную трагедии и ее восстановлению. Наконец, самая посещаемая достопримечательность города - Музей салемских ведьм - свидетельствует о неизменном восторге публики от истерии XVII века.