В конце 18-го столетия молодое государство США столкнулось с необычной для того времени проблемой – в стране начал наблюдаться настоящий дефицит золотых монет, они таинственным образом исчезали из оборота несмотря на то, что их чеканка не прекращалась.
Спустя несколько десятилетий эта история повторилась, вот только в качестве жертвы уже были не золотые монеты, а их серебряные собратья. Монеты продолжались чеканиться, но по непонятным причинам недолго находились в обороте. Что с ними происходило, куда они девались?
Каждая монета обладает номиналом, который соответствует стоимости металла, используемого для ее изготовления. Американское правительство фиксировало стоимость монет из золота и серебра по отношению друг к другу – но рынок имел на это счет свое мнение, которое как оказалось не совпадало с мнением властей.
В 1834 году в США приняли «Закон о чеканке монет», согласно которому серебряный доллар при весе 27 грамм должен был содержать 24,06 грамма серебра. За одну золоту монету требовалось отдать 16 серебряных пятаков. Это означает, что серебряный доллар, в котором имеется 24 грамма чистого серебра совершенно законно можно поменять на 1,5 грамма золота.
Продавая чистое серебро того же веса можно рассчитывать на 1,54 грамм золота. Оказывается, более выгодно пускать монеты из серебра переплавлять и продавать их государству в качестве слитков. Чем и занималось большинство смышленых американцев.
Не нужно обладать глубокими математическими знаниями, чтобы понять, что такая нехитрая операция позволяет на каждой переплавленной серебряной монете получить прибыль в виде 0,04 грамма золота. Переплавляешь, к примеру, 1000 монет и получаешь сверху 40 грамм золота. А это дополнительные 26 серебряных пятаков, которые снова можно пустить на переплавку.
В предыдущей версии законе соотношение золотого доллара к серебряному было установлено как 1 к 15. Тогда на переплавку отправляли именно золотые монеты, один грамм золота в слитке оценивался 15,5 граммами серебряных монет.
Такая необычная ситуация произошла потому что цены на металл формировал именно рынок, в то время как цену монет фиксировало государство. В итоге сперва на массовую переплавку начали отправляться золотые монеты, после вмешательства властей ситуация кардинально изменилась – уже выгоднее стало переплавлять именно серебряные монеты.
Вскоре американские чиновники приняли новый закон, который спровоцировал полное исчезновение монет. Его приняли в 1836 году, и он гласил, что теперь для приобретения земельного участка необходимо расплачиваться исключительно серебряными и золотыми монетами.
Люди желавшие обзавестись земельным участком начинали копить монеты, поскольку по-другому нельзя было купить землю. Совсем скоро золотые и серебряные монеты стали настоящим дефицитом и банки вынуждены были прейти к бумажным деньгам. Страна утопала в настоящем кризисе. Банки начали разоряться, люди остались без работы.
Вернуть монетам прежнюю популярность решили спустя два десятилетия. В 1853 году вышла поправка к закону «О чеканке монет». На этот раз власти решили уменьшить количество серебра в серебряном долларе до 22,39 грамм. При таких обстоятельствах переплавка монет с целью получения прибыли была не выгодной.
Новая поправка закона «О чеканке монет» лишь внесла очередную путаницу в эту историю. Оказывается, что новые правила распространялись только на чеканку монет номиналом 10, 20 и 50 центов. Не стоит забывать, что и золото значительно подешевело из-за разработки новых месторождений и вспыхнувшей в те годы «золотой лихорадки».