предыдущая глава
Анна Гринина
Розовое платье
Глава 13
Двери мне открыла сама леди Лея. Она взяла меня за руку и улыбнулась.
- Дорогая, вы всё-таки пришли, а я в этом сомневалась.
- Добрый день, Ваше Высочество,- я сделала книксен.
- Не стоит так официально, мы же одни. Что же мы стоим? Проходите, посмотрите, как я живу в этой комнате.
Комната была чудной, очень просторной и светлой. На стенах были изображены девушки с дарами природы. Мраморная статуя рыцаря стояла прямо у входа, словно охраняя свою хозяйку. Мягкий ковёр под ногами сделал шаги неслышными. Два бронзовых льва стояли по бокам большого камина. Мебель, дорогие статуэтки, всё говорило о том, что принцесса привыкла к роскоши.
Леди Лея была одета в платье из синего шёлка, отделанного золотым кружевом. Я извинилась за то, что решилась побеспокоить её.
- Вот так скромно я здесь живу,- пожаловалась леди Лея. - Король довольно холоден по натуре и не признаёт излишеств. И хоть на отделку дворца уходят большие средства, Его Величество предпочитает тратить всё на содержание своих рыцарей. Но прошу меня извинить за то, что завела с вами такой скучный разговор. Я привыкла к красоте и стараюсь повсюду окружить себя ею. Всё, что вы видите здесь, я привезла с собой.
- Правда? Я поражена,- только и смогла я ответить.
Если она свою комнату считает убогой, какими бы ей показались наши комнаты? Я смотрела на картины на стенах и, подняв голову, увидела, что потолок тоже расписан.
- До чего же у вас красиво!- не смогла я сдержать восхищение.
Мы присели на диван, обтянутый розовым сатином в цветочек. В воздухе пахло апельсинами и ванилью. На невысоком столике перед диваном стоял маленький колокольчик. Девушка позвонила в него, через минуту вошла служанка.
- Будьте добры, принесите нам с леди Д' Аер чаю,- сказала она вежливо. - Расскажите о себе, Риа,- вдруг попросила она. Мне очень интересно.
Я не знала, с чего начать.
- Я знаю, что ваши родители погибли. Как это произошло?
- Карета перевернулась,- ответила я. - Погибли все, даже кучер.
- Ах, эти дороги,- поджала она губы. - Когда случаются дожди, по ним просто невозможно проехать. Не говорю уже о грязи, которая доставляет столько хлопот.
- Я никогда не выезжала за пределы нашего замка,- ответила я. - Мне неизвестны проблемы с дорогами.
- Бедная девочка, такая скука жить в провинции. Нет ни балов, ни вечеров. Как замечательно, что вы попали сюда.
Тут нам принесли чайник с ароматным напитком и фарфоровые чашечки. Служанка разлила чай и вышла. Я пыталась рассмотреть леди Лею. У неё было приятное лицо, прямой нос, тонкие губы и голубые глаза. Чёрные прямые волосы были украшены лентой в тон платью. Было в них что- то неуловимо схожее с Эримолом.
- Пытаетесь понять, что во мне такого привлекательного?- улыбнулась она.
- Что вы, многие находят вас красивой, - возразила я ей.
- Но только не Эримол,- вздохнула она.
- Но вы же дошли до конца отбора.
- Не всё так просто, Риа.
Она взяла пирожное с тарелочки и откусила кусочек. Я последовала её примеру. Вкус у пирожного был восхитителен!
- Есть такие нюансы, о которых я предпочла бы не говорить. Но что мы всё обо мне!- спохватилась она. - Скажите, как вам понравился дворец, светская жизнь?
Что ей ответить? Да, здесь хорошо, но нельзя жить постоянно в окружении девиц, которые мечтают видеть твоё падение.
- Я довольна пребыванием здесь.
- А как вы находите моего родственника?
Это вопрос с подвохом? Что будет, если я отвечу на него отрицательно?
- Его Величество - наш король, и я не вправе обсуждать его действия.
- Довольно умно,- похвалила она. - А кто пригласил вас на королевский отбор?- спросила девушка.
Я пожала плечами.
- Не знаю. На письме была королевская печать, но без имени.
- Как странно,- задумалась леди Лея. - Насколько мне известно, вас не было в списке приглашенных.
Я очень удивилась.
- Вы видели списки?
- Что же тут необычного, я сама вносила имена девушек. Спросите, почему я в их числе? Мой отец постарался. Он давно вынашивает планы, как можно удачнее выдать меня замуж. Не за короля, разумеется, мы же родственники.
- И что теперь делать с тем, что я здесь нахожусь?- спросила я.
- О, нет, не отчаивайтесь. Возможно, кто-то исправил список, советник или маг. А может, сам король. В любом случае, я рада за вас.
- Благодарю, для меня честь познакомиться с вами.
- Пустяки,- махнула она рукой, и подлила ещё чаю себе и мне.
- А почему у вас здесь нет подруг?
- Я не привыкла к шумному обществу, леди Лея,- ответила я.
- Вот как... А если вам придётся стать королевой?
- Это маловероятно, улыбнулась я. - Есть леди Мельма, и ещё две девушки. Они могли бы стать неплохими королевами.
- Чем вы увлекаетесь, Риа?- неожиданно задала вопрос принцесса.
- Люблю выращивать розы.
- Довольно странное занятие для молодой леди. Но и моё занятие необычное.
- И какое же?
- Это - Секрет для многих, но вам я его открою.
Она встала и позвала меня. Приблизившись, я увидела на одной из стен картины.
- Это мои картины,- улыбнулась она. - Этим я занимаюсь в свободное время.
Здесь были чудные пейзажи, портреты и натюрморты. Меня заинтересовал один из них.
- Это же Лайла?- удивилась я.
- Да, это Лайла. Она приходила ко мне заказать свой портрет. Он так и остался в этой комнате. Жаль, что с нею приключилось такое несчастье.
Проходя дальше, в сторону балкона, я увидела ещё несколько портретов знатных людей. На одном из них был изображен наш король. Там ему было лет двадцать на вид. Он выглядел счастливым.
- А этот? Его Величество?- спросила я.
- Конечно, это он. И этот портрет находится здесь давно. Он очень понравился королю.
Я подошла к следующему портрету и обомлела: на нём стояла девушка в синем платье, мой призрак. Я похолодела. Страшная догадка закралась в сердце. Всех, кого она рисовала, постигло несчастье. Боги, это совпадение или чёрный талант? Но я повернулась к ней и улыбнулась.
- А эта девушка тоже позировала вам? Я не видела её при дворе.
- Да, но это было давно. К сожалению, история её печальна. Вам действительно любопытно?
- Очень,- ответила я.
- Тогда присядем,- она указала на диван.
Она стала рассказывать историю, которую я не знала.
- Её звали Ирида. Она была довольно симпатичной, но не очень знатного рода. Её отец был рыцарем прежнего короля, отца Эримола. Эримол часто видел её при дворе и обратил своё внимание на девушку. Они полюбили друг друга. Но отец Эримола был против их брака.
Я не верила своим ушам. Король был по-настоящему влюблён? Да ещё и в девушку не из знатного рода?
- Не стоит удивляться. Эримол не всегда был таким чёрствым. Да, он любил Ириду, но им запретили жениться. Наш маг сказал о каком- то пророчестве и влюблённым поставили условие расстаться. Эримол сообщил Ириде о решении короля, но обещал что- нибудь придумать. А утром, после разговора, Ириду нашли мёртвой. Она выпрыгнула из окна. Вот такая грустная история.
- А что же король?- с замирающим сердцем спросила я.
- Эримол поклялся, что никогда никого не полюбит,- закончила Лея.
Она посмотрела на меня.
- Ну что вы, милочка, не стоит принимать всё так близко к сердцу. К тому же, это было давно.
- Да, пожалуй,- произнесла я.
Но думать ни о чём другом уже не могла. В дверь постучали, Леди Лею звала леди Гаренти.
- Увы, наша беседа должна закончиться,- сказала она. - Я рада была вас видеть.
Я попрощалась с нею. Ноги сами несли меня в сад. Сегодня погода была пасмурной. Я пожалела, что на мне нет накидки. Трава шелестела под ногами, ветер играл в листве деревьев. Под ноги мне осыпались белые лепестки, сорванные им.
Я побрела к беседке, надеясь, что никто меня здесь не найдёт. Села на скамейку и стала смотреть на фонтан. Струи его роняли брызги и от него веяло прохладой. Я поёжилась, всё- таки, неудачное место я выбрала для раздумий.
Значит, у короля раньше была невеста. И он любил её, а потеряв, очерствел сердцем и превратился в чудовище. Мне было жаль его, но ещё больше я переживала за Ириду. Бедная девушка, у неё не было выбора, если она так сильно его любила. И не всё мне было известно, сама ли она прыгнула или её кто- то столкнул?
За этими размышлениями я не заметила, как к беседке кто- то подошёл. Тёмная тень легла у моих ног. Я подняла глаза и встретилась взглядом с рыцарем в чёрном плаще.
- Риа, вы снова одна?- улыбнулся он. - Как прошла ваша встреча с моей троюродной сестрой?
- Добрый день, Ваше Величество,- я присела в реверансе.
- Не стоит привлекать внимание, Риа. Довольно того, что вы знаете, кто я. Вы разрешите присесть?
Я молча показала на скамейку.
- Скверная погода, вы не находите?
- Да... я согласна...
- С чем вы согласны?- переспросил он.
- Согласна, что погода не так хороша, как хотелось бы.
- Вы сердитесь?
- Нет, я просто счастлива. Вы снова развлекаетесь тем, что выдаете себя за великодушного рыцаря с добрым сердцем.
- А разве я не таков?
Браслет сжал моё запястье.
- Риа, что с вами происходит?- король нагнулся ко мне.
Я не хотела говорить ему о своём разговоре с леди Леей, но он ведь не оставит меня в покое.
- О чём вы беседовали с леди Леей? На вас лица нет, позвольте узнать.
- Она показала мне свои портреты. И среди них была девушка в синем платье, очень красивая...
Я почувствовала, как он напрягся.
- И что она вам сказала?
- Что её звали Ирида, она была вашей невестой.
- Да, это так. Но это было много лет назад. Я не хотел бы говорить об этом, мне слишком тяжело.
- Значит, вы всё ещё любите её?- спросила я упавшим голосом.
- Какое это имеет значение для вас? Это не имеет отношения ни к отбору, ни к вам лично.
- Что это за пророчество, о котором говорил маг?- спросила я.
Король удивился.
- Она и об этом вам поведала?
- Нет, просто сказала, что из-за пророчества вы не смогли жениться на Ириде.
- Много времени утекло с тех пор, как я потерял её,- я видела, что чувства его не притворны. - Но в один прекрасный день передо мною предстала девушка в розовом платье. Она была красива и совершенно не похожа на других.
Я удивлённо посмотрела на него. Неужели он говорил обо мне?
- Я долго думал о ней,- Эримол встал и повернулся лицом ко входу в беседку. Теперь я могла слышать только его голос.
- Я страдал, глядя как она холодна ко мне. И не мог ничего поделать, ибо невозможно заставить кого- то полюбить. И тот поцелуй, он не был ошибкой.
Эримол повернулся ко мне, изучая моё лицо. Я же была совершенно растеряна и сама не была уверена в своих чувствах.
- Почему вы молчите, Риа?- голос его дрогнул. - Вам нечего сказать?
- Я боюсь разгневать вас, Ваше Величество...
- Жаль, что я вызываю у вас страх, а не доверие.
- Доверие приходит тогда, когда человек искренен в своих поступках, а не пытается кого- то использовать. Простите, Ваше Величество.
Лицо его омрачилось.
- Я виноват перед вами, Риа. Как бы я хотел всё исправить, но не могу. Этот месяц был для меня сущим безумием. Я постоянно думал о вас.
- Обо мне? - усмехнулась я. - Неужели? А как же другие невесты?
- Я не мог даже говорить с ними, не представляя вас. И тот танец с Вейном... Я не мог допустить мысли, что вы можете принадлежать кому- то другому.
Браслет на моей руке запульсировал. Из всего сказанного я поняла одно: король ревновал. Это открытие как громом поразило меня. Но ведь он любил Ириду, неужели он мог вычеркнуть её из своей жизни?
- Мне кажется, что это любовь, Риа.
- Разве это похоже на любовь?- удивилась я.
- Я постоянно думаю о тебе. И когда закрываю глаза, твой нежный образ предстаёт передо мною. А твоё имя преследует меня даже во сне. Я часто ловлю себя на том, что мысленно говорю с тобою. Ты ведь чувствуешь это через браслет.
- Но у вас есть и другие невесты. Что есть во мне такого, чего нет у них? Ах, знаю, моя магическая сила.
Он посмотрел на меня с отчаянием. Я знала, что захожу слишком далеко в своих суждениях, ведь он - король, а я всего лишь одна из его подданных.
- Почему вы постоянно напоминаете мне об этом, Риа? Я виноват перед вами, но я хочу искупить свою вину и попытаться сделать вас счастливой.
- Причина не в вас, а во мне,- собралась я с духом. - Я давно осознала, что не подхожу на роль королевы. Простите, Ваше Величество, за прямоту. Я далека от жизни при дворе, где много лжи, лицемерия и интриг. Даже вы устали от этого, иначе не облачались бы в это одеяние, скрывая своё истинное лицо.
Я поднялась со скамейки и хотела идти.
- У вас есть леди Мельма, она подходит на роль королевы куда лучше меня.
Он схватил меня и поцеловал.
- Ни леди Мельма, ни остальные девушки не смогут мне заменить тебя. Именно такой я представлял свою будущую жену.
Он посмотрел мне в глаза.
- Я знаю ваши чувства. Их трудно скрыть, ведь они в вашем сердце.
На моём лице читался испуг. На какое-то время я забыла, что он сильнейший маг, и вот теперь он мне об этом напомнил.
- Вы ненавидели меня всем сердцем с первой минуты, как увидели. Недолюбливаете и сейчас. Но я был бы счастливейшим человеком, если бы вы могли полюбить меня. Можете не отвечать мне сейчас, Риа. Я знаю, что вы ещё не разобрались в себе. Я дам вам время на раздумье.
- И что же будет со мною, если я скажу "нет"? Прикажете казнить меня?
- Не говори глупостей, Риа!- он встряхнул меня. - Чего тебе не хватает? Ты любишь тишину? Я могу построить небольшой домик вдали от дворца, шума и суеты. Любишь розы? Мы окружим его цветами со всех сторон. Только молю тебя оставить мне надежду на то, что я смогу услышать "да". Я хотела плакать, но сдержалась. Не стоит показывать свою слабость даже королю.
- А как же зеркала?- спросила я. Как быть с ними?
- Вместе мы всё преодолеем, я уверен.
- Скажите, вам всё ещё нужна моя сила?
Он замешкался с ответом.
- Я должен вам открыть одну тайну. Моя бабушка не переходила на сторону зла. Её поглотило зеркало, и не было возможности спасти её. Я очень боюсь за участь моей будущей жены. Потому не желал больше влюбляться.
- Так ваша королева может погибнуть?
- Нельзя отметать такие предположения. Но я не в праве требовать от вас этого, Риа...
Он вывел меня к выходу, не опасаясь взглядов придворных.
- А что же будет с Лайлой?- спросила я.
- Её отвезут домой и будут держать под домашним арестом. Она невменяема. - Так что же, Риа?- с надеждой спросил он.
Я посмотрела ему в глаза: в них стояла мольба.
- Мне нужно время подумать,- ответила я, и убрала свою руку из его ладони.
Я шла, не оглядываясь. Мысли путались в голове. Я даже не замечала, что продрогла, а щёки стали пунцовыми. Не замечала людей, шедших мне навстречу. Было лишь одно желание - найти тихое место вдали от любопытных глаз.
- Неужели король любит меня?-прошептала я. - Как же мне с этим жить?
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
начало здесь