Уникальность пустыни Атакамы подтверждают учёные НАСА.
Их очень заинтересовала самая засушливая часть — район Юнгай рядом с городом Антофагаста, где были обнаружены различные микроорганизмы, ведущие вполне себе процветающее существование с таких суровых условиях.
Эти крошечные формы жизни эволюционировали, чтобы приспособиться к нехватке воды, высокому уровню солнечной радиации и почти полному отсутствию питательных веществ.
Вполне возможно, что именно там могут быть сделаны открытия, связанные с разгадками секретов эволюции и выживания живых существ на Земле и других планетах. И эти места смогут дать подсказки о том, где можно найти жизнь на Марсе.
Кроме того, НАСА посчитала природу района Юнгай наиболее схожей с ландшафтами Марса, и воздействие ультрафиолетового излучения там соответствует тому, что должен выдерживать марсоход на красной планете.
Соответственно, использовать пустыню Атакаму для проведения испытаний своих роботизированных исследователей стало для НАСА вполне естественным решением.
В 2017 году там проявлял свои способности марсоход Perseverance, одна из ранних его моделей, который в настоящее время занимается поиском признаков древней жизни на Красной планете.
В частности, в чилийской пустыне испытывались на прочность буровые приспособления марсохода. Сработавшие как надо в Атакаме механизмы добавили учёным уверенности, что с марсианским грунтом они тоже справятся.
Пустыня Атакама расположена между Андами и чилийским прибрежным хребтом, что препятствует проникновению влаги вглубь суши из Тихого и Атлантического океанов. Практически, по пословице, куда ни кинь, везде клин.
Однако, это одно из самых засушливых мест на Земле целый миллион человек называет своим домом.
И всё продолжало бы оставаться в рамках терпимости, если бы кому-то не вздумалось превращать пустыню в мировую свалку. В буквальном смысле этого слова.
Чили уже давно является центром, куда свозят подержанную и непроданную одежду производства Китая или Бангладеш из Европы, Азии и США, которая впоследствии либо продается по всей Латинской Америке, либо оказывается на свалках.
Торговцы одеждой из столицы страны Сантьяго, расположенной в 1800 километрах к югу, покупают часть одежды, в то время, как многие вещи контрабандой вывозятся в другие страны Латинской Америки.
То, что не продано в Сантьяго и не отправлено в другие страны, остается в свободной зоне, поскольку никто не платит необходимые налоги, чтобы вывезти всё это.
В прошлом году более 46 000 тонн бывшей в употреблении одежды было отправлено в зону свободной торговли Икике на севере Чили.
В пустыне высятся настоящие горы выброшенной, ношеной и совершенно новой одежды, обуви, автошин и даже автомашин.
Подержанные автомобили также наводняют страну из зоны свободной торговли. Многие из них экспортируются в Перу, Боливию или Парагвай, в то время, как другие, в конечном итоге, выбрасываются на многокилометровые кладбища в пустыне.
«Мы больше не просто местный задний двор, а скорее задний двор всего мира, что еще хуже», — сказал в интервью AFP Патрисио Феррейра, мэр небольшого городка Альто-Осписио, расположенного в пустыне.
Главным виновником в таком положении считают индустрию быстрой моды.
Конкретных виновников, в которых можно ткнуть пальцем, пытаются найти местные активисты и неравнодушные люди. Была подана жалоба в экологический суд страны по поводу ущерба, причиненного горами мусора и одежды.
Синтетическая одежда легко воспламеняется и ядовито горит, период биоразлагаемости некоторых тканей, по подсчётам, может занимать до 200 лет. Очевидно, что загрязняние почвы, воздуха и подземных вод наносит непоправимый вред этой уникальной и хрупкой экосистеме, и человеку.
А природа там, действительно, уникальна.
Специалисты говорят, что любое изменение или уменьшение характера осадков и тумана имеет немедленные последствия для обитающих там видов.
Заметили странность? Туман. Туман имеет значение.
Когда в пустыне долго не бывает дождей, по ней катятся большие полосы тумана и дают возможность расти некоторым видам растений, самым выносливым в мире лишайникам, грибам и водорослям.
А когда начинают идти хорошие дожди, расцветают десятки видов ярких полевых цветов, и это зрелище происходит каждые пять-семь лет, последний раз такое случалось в 2021 году.