Хотя старение — естественный процесс, он по-прежнему вызывает много вопросов.
Что происходит в организме в процессе старения?
В процессе старения в организме накапливаются повреждения. Примером внешнего фактора является УФ-излучение, внутренним фактором являются свободные радикалы, образующиеся при метаболической деятельности в организме. Результат процесса старения отражается не только в морщинистой коже или седых волосах — многие изменения у стареющих людей незаметны. Глубоко внутри тела процесс старения затрагивает макромолекулы, такие как ферменты или ДНК. Если в пожилом возрасте макромолекулы перестают функционировать должным образом, это сказывается на работе клеток и органов.
Кроме того, организм теряет часть своей способности к восстановлению и регенерации. Например, организм уже не может полностью устранить ошибки, возникающие при копировании ДНК при делении клеток, а значит, ошибки накапливаются в генетическом материале клеток организма. Еще одно изменение происходит в стволовых клетках – они отвечают за регенерацию в организме человека. Хотя стволовые клетки продолжают делиться в пожилом возрасте, они уже не образуют такие же клетки, как в молодом организме. Это еще одна причина, по которой иммунный ответ снижается с возрастом. Таким образом, существует не один процесс старения, а множество физических процессов, которые заставляют людей стареть как внутренне, так и внешне.
Какие физические изменения могут произойти с возрастом?
Мы часто связываем старение с очень специфическими физическими явлениями, такими как появление морщин на коже. Однако в принципе с возрастом ухудшаются все функции организма, а не только эластичность кожи. Это также включает сопротивление иммунной системы. Ответственным за это является, среди прочего, изменение в маленьком органе, вилочковой железе. В этом органе созревают важные иммунные клетки, так называемые Т-клетки. Из-за влияния половых гормонов орган постепенно уменьшается. Этот процесс начинается в возрасте 20 лет и завершается в возрасте от 40 до 50 лет. С этого момента в тимусе больше не созревают новые Т-клетки.
Поскольку человеческий организм распознает антигены (структуры инородных тел) с помощью Т-клеток, пожилому человеку гораздо труднее приспособиться к новым контактам, например, с вирусами. В некотором смысле, иммунная система стареет вместе с ним. Однако это связано не только с потерей продукции Т-клеток, но и с другими изменениями, включая потерю функции стволовых клеток.
Как меняются органы с возрастом?
Помимо уже упомянутого тимуса, есть, конечно, и другие стареющие органы. Процесс старения затрагивает почти все из них. Хорошим примером является человеческий глаз. В возрасте от 40 до 50 лет люди замечают, что их зрение ухудшается – появляется дальнозоркость. Однако процесс не возникает внезапно, а имеет постоянное течение. Глаз меняется практически с рождения.
Зрение неуклонно ухудшается, начиная примерно с подросткового возраста. За этим стоят определенные биологические механизмы, например, хрусталик глаза теряет эластичность – становится более жестким и уже не может настроиться на оптимальную остроту зрения. Чем старше человек, тем больше изменений происходит в органах. Однако многие жалобы не являются прямым следствием процесса старения, они вызваны заболеваниями, которым возраст способствует.
Когда начинается процесс старения?
Процесс старения начинается на удивление рано. Однажды начавшись, процесс старения неуклонно прогрессирует. Это прогрессирование является относительно непрерывным, но может ускоряться у пожилых людей. Мы наблюдаем, что люди в возрасте 75 лет и старше стареют сравнительно быстрее или демонстрируют более явные признаки старения. Это также связано с тем, что пожилые люди имеют более высокий риск заболеваний. Например, риск развития болезни Альцгеймера удваивается каждые 5 лет после 65 лет.
Почему некоторые люди не стареют?
Все стареют. Но определенно есть люди, так называемые долгожители, которые живут дольше, чем в среднем наше население. В этом контексте эксперты придумали термин «голубые зоны». Это регионы планеты, в которых люди имеют заметно высокую продолжительность жизни. Такими регионами являются, например, Окинава в Японии или Сардиния в Италии. Причина долгожительства может быть скрыта в генах. Однако это, вероятно, относится только к очень старым людям, то есть старше ста лет.
Предполагается, что генетическая структура оказывает лишь 10-15-процентное влияние на продолжительность жизни человека. Это означает, что факторы окружающей среды, такие как диета или воздействие токсинов (употребление табака), играют решающую роль в процессе старения. На островах Окинава есть поговорка, что вы должны есть только до тех пор, пока не будете сыты на 80%. Жители Окинавы традиционно едят меньше в целом, а также меньше мяса, что может быть объяснением большого количества долгожителей в регионе.
Пожалуйста, поддержите блог - ставьте "лайки" и подписывайтесь!