Значимые события в стране такие, как рождение наследника престола, венчание на царство (в дальнейшем коронация нового монарха) и значимые военные победы традиционно сопровождались звоном колоколов, разносившимся по всей Москве. Звон колоколов начинался на Иване Великом и затем подхватывался остальными колокольнями Москвы.
Ансамбль колокольни "Иван Великий" создавался на протяжении трех с лишним веков с 1505 по 1815 год.
Колокольня была возведена в 1505-1508 годах итальянским архитектором Боном Фрязиным. Через столетие она получила еще один ярус звона, и ее высота достигла 81 метра. До постройки в 1860 году Храма Христа Спасителя колокольня была самым высоким зданием Москвы.
В 1812 году отступавшие из Москвы войска Наполеона взорвали ансамбль колокольни, однако колокольня Ивана Великого устояла. Успенская звонница и Филаретова пристройка были разрушены до основания, но в 1814-1815 годах их восстановили в прежнем виде.
Сегодня на колокольне и звоннице находятся 24 колокола XVI-XVII веков. Имеется доступ на обходную галерею, откуда открывается прекрасный вид на Кремль и окрестности.