Колыбельная акинака (Песни тёмных клинков)
Сергей Москвичев
Отрывок:
"...Снова сверкнула молния. Высокий каменный мавзолей с массивными изваяниями на крыше стоял на пригорке, высясь над котловиной, заволоченной полуночной мглой, и другими меньшими склепами. Валькирии, должно быть, крылатые воинственные проводницы в мир Вотана смотрели на путников с крыши. Приблизившись к двери из чёрного дуба, затворяющей вход в захоронение, троица компаньонов посмотрела на изваяния в ответ. Ожидаемо загрохотало, но Эгиль опять дёрнулся. Халлстеинн вновь злорадно расхохотался. Ормарр тоскливо выдохнул и едва слышно выругался.
Могучая дверь поддалась, когда к усилиям Червя присоединился напор компаньонов. Скрип ржавых петель отдался где-то внутри неприятной рябью. В нос ударил запах плесени и древнего тлена. Холод и сырость прикоснулись к лицу. Ормарр выставил пламенник, вытянув руку перед собой. Крупная пыль, потревоженная впущенным воздухом, неспокойно роилась.
«Непогода не даёт спать спокойно, - Червь робко шагал вниз по немногочисленным ступеням. – Только, мёртвых она не должна волновать».
Эгиль и Халлстеинн крались сзади. Ормарр споткнулся обо что-то. Компаньоны врезались ему в спину, дверь предательски скрипнула, и волосы на затылке приподнялись:
- Осторожно! – прошептал Червь.
- И сам смотри куда наступаешь, что там такое?
Ормарр подсветил факелом пол. Похоже, он споткнулся о кость. Рядом обнаружились ещё фрагменты скелета. Застыли так, будто рассыпались в стороны от пляшущего разложившегося мертвеца.
Продвинувшись вглубь захоронения, компаньоны обнаружили ещё один человеческий скелет, лежащий подле укутанного паутиной саркофага. Эгиль со свойственной следопыту зоркостью заметил давнишний след от кострища и фрагменты, как он полагал, трона, сложенные в него, но не до конца прогоревшие.
Голый склеп говорил о том, что его уже некогда посетили расхитители могильников.
- Арсенал, говоришь? – Ормарр не скрывал своего недовольства Халлстеинном. – Надеюсь, что в мелких криптах вокруг осталось хоть что-то ценное.
- Не спеши, Червь. Мы ещё не закончили здесь.
Халлстеинн приблизился к саркофагу, едва коснулся его, и скрипящее металлическое эхо прокатилось по склепу. Ормарр вслушался, разбирая в повторяющемся зловещем шёпоте только: «Anima absorber Johannes Sjöberg».
- Пьющий души, - закивал Халлстеинн. – Песни Филипа Молчаливого не врут.
О прославленном скальде слышала и каждая собака в Скайсдоре, но вот чтением его песенного сборника или личным знакомством хвастали редко.
- Что ещё ты утаил от нас с Эгилем, плут?
Халлстеинн предательски замолчал, занятый саркофагом. Он отодвинул крышку достаточно, чтобы не только просунуть внутрь свою тощую руку, но и достать то, о чём так сладко отзывался. Бродяга практически нырнул внутрь огромного каменного гроба. Ормарр подумал о том, чтобы отвесить поджопник по костлявой заднице компаньона, но Халлстеинн внезапно вскрикнул и вынырнул из саркофага, плюясь на правую ладонь:
- Вот же дрянь адова!
Эгиль заистерил:
- Говори, говори, сукин сын, всё, что знаешь об этом месте!
- Халлстеинн, отродье придорожной пыли, не испытывай нас! – Ормарр обнажил свой меч.
Из саркофага вновь заголосила сталь, её вибрация и эхо прокатились по всему склепу, находя отклик в оружие в руке.
- Пьющий души. Так зовут клинок, упокоившийся здесь. Выкованный для Каирвайля Разящего Навершия Сьёберга – одного из первых королей зимы, меч служил господину, даруя ему силу и власть. Но даже владыки смертны. По завещанию самого Каирвайля грозное оружие упокоилось с ним, сторожа труп господина. Десятилетия назад меч был похищен расхитителями гробниц, - Халлстеинн на несколько мгновений замолчал, посмотрев на скелет, лежащий у саркофага. – Расхитителем. Он убил товарища за обладание властью меча. Спустя долгие годы потомок искателя кладов вернул оружие в могилу короля зимы. Всё, как пишет бард.
Рассказ Халлстеинна напрягал Ормарра. Вспотевшая ладонь крепче сжимала рукоять оружия:
- Лучше бы здесь найтись и другим цацкам, иначе как мы будем делить трофеи?..
- Иных сокровищ, кроме Пьющего души, здесь никогда не было, - отрезал Халлстеинн.
Самоуверенный плут напрашивался на справедливый исход для мошенника, сознавшегося в собственной гнусности. Червь уже был готов даровать вечный покой проходимцу, когда лукавство в голосе и дьявольский блеск в глазах Халлстеинна остановили его руку:
- Только я знаю, как его забрать. Мы продадим его и поделим деньги. Зло, таящееся внутри, нам удачи в любом случае не принесёт.
- Лжец и чужеяд! – Ормарр всё-таки приставил лезвие своего клинка к горлу компаньона.
- Не веришь мне? Попробуй взять.
- Эгиль, - Червь кивнул следопыту, и тот взял Халлстеинна на прицел короткого лука.
- Надо же, как вы спелись, - усмехнулся бродяга. – Мы всё ещё – команда, не глупите.
Ормарр, прикрываемый хоть и трусливым, но верным Эгилем, заглянул в саркофаг. Их распри с Халлстеинном вышли только на руку Червю.
В тёплых отблесках факела меч короля зимы, воспетый Пьющий души, слабо переливался витиеватыми серебристыми рунами. Ормарр убрал в ножны свой клинок, протянул руку к чёрному оружию. Камень в эфесе, до этого не заметный, загорелся кровавым огнём. Тепло окутало саркофаг, и когда Ормарр едва не коснулся рукояти королевского меча, нестерпимый жар ударил в ладонь.
- Зараза! – Червь завопил куда громче Халлстеинна. – Как так?
Бродяга протянул надменно и в каком-то роде зловеще:
- Он – живой.
- Меч? – Эгиль нервно икнул.
- Вы плохо знакомы с историей тёмных клинков? Они выкованы из камня, упавшего с неба. И, как говорят, там, - Халлстеинн показал пальцем вверх. – Полно других миров.
Миров много, Ормарр знал это. Он читал разные Эдды, помнил о Беловодье, Асгарде, Пространствах Лофта и Лесах Хирсина. Где-то там нашли свои миры ётуны и духи. Но никогда, никогда не падали оттуда камни:
- Безбожный бред, плут.
- Тогда бери меч, и пойдём отсюда.
Халлстеинн подловил. Он знал и ещё что-то. Хитрый пройдоха.
- Достаточно теории.
Бродяга кивнул. Он достал из кармана крошечный блестящий предмет, сверкнувший даже в тусклом свете пламенников разноцветными переливами. Дверь скрипнула, Халлстеинн судорожно спрятал вещицу обратно. Эгиль пискнул. Ормарр обернулся к входу в склеп.
Далёкая вспышка молнии, и едва различимые фигуры в дверном проёме отбросили тени, тянущиеся к компаньонам.
«Неужели кто-то шёл за нами? Кто-то из Кроссвинда?» - Ормарр быстро положил факел на пол и сжал обе ладони на рукояти своего меча.
Рядом со скрипом натянулась тетива лука Эгиля. Червь был уверен, что и Халлстеинн держит на изготовке свою короткую секиру. Свет пламенников опустился к ногам, фигуры, стоящие на входе в склеп, медленно проявлялись во тьме. Радужными переливами едва заметно струилось их обмундирование, точно как странная вещица Халлстеинна.
«Нет, они не из Кроссвинда».
Глаза адаптировались к мраку, рисующему над призматическими доспехами бледные тени лиц и бесцветных волос.
- Кто вы такие и что вам нужно?! – вопросы глупые. Ормарр прекрасно понимал, что чужаков привлекло сюда оружие древнего короля, как и его крохотный отряд.
С грохотом стихии троица незнакомцев сделала свой первый шаг навстречу, ступив на лестницу, ведущую к коридору и нишам склепа. Эгиль спустил тетиву, стрела рассекла холодную черноту, утонув в неизвестности. Что-то сверкнуло впереди, и пугающее присутствие чего-то колдовского разогнало сердечный ритм.
Следопыт спустил тетиву повторно через считанные секунды, Халлстеинн громко хрустнул суставами, Ормарр почувствовал, как даже в дыхании отражается его дрожь. Адреналин колотил в виски горячеющей кровью. Скрип тетивы, залп, скрип, залп. Стрелы исчезали в глухоте, не достигая противников.
С выставленными вперёд руками чужаки на полусогнутых ногах медленно приближались, рябь воздуха, едва мерцающая во тьме древнего могильника, барьером заслоняла противников.
«Чары, никак, чары», - на лбу Ормарра с этими мыслями выступил холодный пот.
Одна из фигур, самая стройная, возможно, женская, дёрнулась в сторону. С рыком хищника и блеском густой шерсти то, что представлялось человеком, обратилось в огромную волчицу. Молниеносный натиск атакующего зверя волной отбросил Червя. Тварь набросилась на Эгиля. Скулящие выдохи и звуки рассекающегося воздуха быстро перебил вопль боли компаньона. Ормарр, поваленный на пол, не выронил меч, поднялся, схватил факел и ткнул в волка, поджигая шерсть. Взмахнул клинком, но заскуливший зверь ретировался, оставив Эгиля.
Двое других чужаков растворились во мраке. Халлстеинн возился с саркофагом.
«Нашёл время!»
Огромная волчица обернулась вновь человеком, пламя, объявшее шерсть, оказалось сброшено радужной бронёй. С женским всхлипом она встала в боевую стойку, достав из ножен на поясе короткие мечи.
Под потолком вскрикнула птица, внизу в кромешной тьме позади саркофага фыркнул другой зверь, точно дикий кот. Халлстеинн отскочил оттуда вбок, бросая на пол чёрный клинок.
«Смог, значит, достать!»
- Хватай его! Беги! – бродяга явно говорил о мече. Ормарр не медлил. Он ловко и уверенно схватил рукоять Пьющего души. Никакого жара в этот раз Червь не ощутил, только вибрацию, отдавшуюся в руке.
Эгиль кряхтел рядом, схватив в руки факел. Следопыт поднял его над собой, скорее всего, надеясь защититься от волчицы. Пламя блестело, отражаясь в мокрых глазах рейнджера. Кровь обагряла его лицо и руки, сливаясь с рваными ранами от когтей и зубов.
«Эгиль, Эгиль», - Ормарр мгновенно понял, что останется здесь с ним навсегда, если не послушает Халлстеинна.
Червь бросился к выходу, женщина-волк ушла в сторону.
«Правильно, - с короткими мечами ей, бабе, не тягаться с ним. Проносясь мимо уступившей путь противницы, Ормарр почуял резкий запах палёной псины. – Ах, вот что… Может, пламя и погасло, когда она обернулась человеком из звериного обличья, но ожоги получила».
Кошачий рык и птичий крик раздались позади.
«Они не отступят так просто, - Ормарр выбежал прочь из склепа, не затворяя тяжёлую дверь. – Это их не остановит. А Халлстеинн, каким бы проходимцем он не был, будет иметь хоть маленький шанс на спасение".
На секунду в голове промелькнула мысль о том: «Почему королевский меч теперь не обжигает?»
Но над ней взяли верх инстинкты: «Беги, идиот, всё потом!»
В самом скором перемещении по Затопленному лесу, во тьме, факел, дрожащий огнём впереди – скорее враг, чем друг. Да и не стоит привлекать внимание преследователей пламенником как маяком. Ормарр выбросил его в сторону.
Над покровом листвы ещё шумел ливень. Потоки воды струились по широким стволам вековых деревьев и стекали местами с густой зелени крон, пополняя запасы жижи в ложбинах и яругах. Низкий гул и рокот сжимали куполом Затопленный лес, точно звёзды готовы упасть и твердь небесная за ними.
Валькирии на склепе короля зимы проводили Ормарра своим взглядом. Он почувствовал:
«Хм, может, это они? Посланницы самого Вотана гремят крыльями над гиблой землёй, перебивая ненастье? Мечтай».
На самом деле он мечтал о том, чтобы не споткнуться, не угодить в трясину, остаться жить. Здесь, в бренном теле, в мире людей. Меч, Пьющий души, похищенный из могильника, грел руку. Казалось, оружие соглашается, поскрипывает и ропщет, сливаясь с полифонией злых звуков..."
Произведение живёт здесь:
https://author.today/work/240216