В 2022 году телескоп «Джеймс Уэбб» сделал очередной потрясающий снимок отдалённого космического объекта — галактики «Колесо Телеги». Эта галактика получила такую форму после столкновения с другой галактикой. Столь детализированный снимок удалось получить благодаря передовому инфракрасному оборудованию, установленному на телескопе «Джеймс Уэбб». Снимок в оригинальном размере опубликован на официальном сайте NASA.
Галактика «Колесо Телеги» находится на расстоянии около 500 миллионов световых лет от нашей планеты. Своё название она получила благодаря форме в виде колеса со ступицей в центре и со спицами, идущими от центра к краям как у колеса от телеги. На снимке, сделанном «Джеймсом Уэббом», также присутствуют две другие галактики, которые находятся рядом с «Колесом Телеги».
Это наиболее детализированная фотография галактики «Колесо Телеги», которую удавалось получить за всё время космических наблюдений. На сегодняшний день «Джеймс Уэбб» — это самый мощный телескоп, способный делать наиболее подробные снимки самых отдалённых космических объектов.
Астрономы уже много лет исследуют галактику «Колесо Телеги». Ранее её наблюдением занимались с наземных обсерваторий, затем за ней наблюдали с космического телескопа «Хаббл». Сейчас же наблюдением за космосом занимается современный космический телескоп «Джеймс Уэбб», который может заглянуть в наиболее отдалённые глубины космоса и увидеть космические объекты, ранее скрытые от наших глаз.
Нынешняя форма «Колеса Телеги» была сформирована сотни миллионов лет назад после столкновения с другой галактикой. Астрономы считают, что до столкновения «Колесо телеги» могло выглядеть как наша галактика «Млечный Путь». Столкновения галактик — не редкость, в отличие от возникновения столь идеальной формы. Именно необычная форма галактики побуждала интерес к её изучению в течение десятилетий.
Учёные считают, что галактика меньшего размера врезалась в середину галактики «Колесо Телеги» и прошла насквозь, что стало причиной её необычной формы в виде колеса. В пользу этой модели говорит след газообразного водорода, который тянется за меньшей галактикой, пробившей большую.
Галактика «Колесо Телеги» больше нашей галактики «Млечный Путь» в полтора раза и продолжает расширяться. В настоящее время новые звёзды в «Колесе Телеги» возникают внутри и снаружи его внешнего кольца. Неизвестно, насколько крупным станет «Колесо Телеги», когда его рост остановится и какую форму приобретёт в итоге.
Изначальное изображение было получено в инфракрасном диапазоне, и только потом переведено в цвета, привычные для восприятия человеческим глазом. Именно благодаря получению света в инфракрасном диапазоне становится возможным сделать детализированные снимки столь отдалённых космических объектов.
Инфракрасная технология получения света — это то, что отличает телескоп «Джеймс Уэбб» от остальных телескопов, которые создавались прежде. «Джеймс Уэбб» более совершенен и может зафиксировать на снимках объекты, невидимые для человеческого глаза.
Когда ранее телескоп «Хаббл» фотографировал «Колесо Телеги», формирования в виде спиц были скрыты газовыми облаками, что мешало увидеть формирующиеся звёзды. Но так как телескоп «Джеймс Уэбб» видит волны среднего и ближнего инфракрасного диапазонов, он может фильтровать космическую пыль. А это, в свою очередь, позволяет определить состав галактики и раскрыть информацию об образовании звёзд в разных её частях.