Но до следующей пятницы сиделец не приехал. И до ещё одной следующей тоже. А потом ещё до одной. Людмила ходила тихая и молчаливая, прятала взгляд и отворачивала бледное лицо.
Через месяц уже никто не сомневался, что сиделец нашёл себе кормушку получше.
- Говорят, у них таких заочных подружек несколько бывает, - вздыхала тётя Наташа. – Знаешь, Александра, лучше бы уж он к ней приехал. Пусть бы и подлец оказался, может даже бы глаз подбил – зато она бы не переживала, как сейчас. Мы бы её не бросили и рано или поздно помогли бы от него избавиться. А теперь что? Всю душу девочке вывернул и растоптал.
- Клин клином вышибают, - решительно заявила тётя Наташа. – Самое лучшее средство, моя внучка всегда так делает. Как поссорится с парнем, так сразу с другим идёт гулять.
- Прямо сразу? – ахнула Александра.
- Нет, ну пару дней пострадает, как положено, - засмеялась тётя Наташа. – Но потом волосы в новый цвет перекрасит, лицо нарисует и вперёд.
- Вертихвостка, - засмеялась бригадирша.
- Зато никаких тебе депрессией, стрессов и слёз. Уж лучше пусть вертихвостка. Слушай, Александра, давай Людмилку познакомим с моим племянником? Правда, он шебутной и подружек чуть не каждую неделю меняет, зато отвлечёт девочку нашу. Влюбится-то она в него не успеет, тот ещё попрыгун. Но хоть поухаживает он за ней, комплиментов наговорит – уже дело. Он её мимо не пропустит – обязательно обратит внимание.
- Хуже не сделаем?
- Александра, куда хуже? Который день ходит, как в воду опущенная, наверное, дома уже на луну воет. Тут и до болезни недалеко.
- Нет, не согласится она.
- Мы хитростью, - тётя Наташа довольно потёрла руки. – Машину свою дашь напрокат?
- Только не расколоти, - засмеялась Александра.
- Да на ней никто, кроме тебя, ездить не будет, - успокоила тётя Наташа.
«Прорабатывать» Людмилку начали с обеда. Предусмотрительная тётя Наташа поговорила со всей бригадой, каждой дала задание.
- Людмила, прости, если обижу, - начала она, неторопливо отпивая из кружки чай. – Сиделец твой никак помер, сердешный?
- Нет, - тихо ответила Людмилка. – Он не приехал.
Тётя Наташа кивнула:
- А ты, не иначе с расстройства, решила в пугало превратиться. Ходишь, как в воду опущенная, волосы клоками, лицо, будто всю ночь лимоны жевала.
Александра под столом незаметно толкнула тётю Наташу ногой: нельзя же так жестоко, девушка и без того страдает.
- Я всегда такая была, - ответила Людмила.
- Ты? Да ты у нас всегда была красавица-умница, хоть сию минуту на доску почёта! Где твоя причёска? Ногти где? Почему глаза не накрашены? Хоть бы раз меня послушала – и сразу бы своё счастье нашла.
- Так прямо и сразу? – грустно усмехнулась Людмилка.
- Ты не смейся, не смейся, ты слушай, что тебе говорят! Бросил мужик – и флаг ему в руки, барабан на шею, горн в …
- Александра! – предусмотрительно перебила тётя Наташа.
- Горн тоже на шею, - согласилась бригадирша. – Нарядилась и пошла другого искать!
- Мне никто не нужен.
- А для самооценки? Для того, чтобы понять, какую он, дурень пестробрюхий, девушку потерял? – напирала Александра. – Или ты только плакать можешь?
План тёти Наташи и Александры был прост: вытащить Людмилку «в люди». Но, для начала, взбодрить скромницу: чтобы красоту навела.
Коллеги взялись за дело с размахом: одна повела Людмилу к своему парикмахеру, другая – на маникюр, две подружки пообещали устроить ей личный «модный приговор». Сначала девушка сопротивлялась, но разве реально противостоять напору и энергии всего коллектива? Который абсолютно уверен в своей правоте.
Племянник тёти Наташи работал слесарем в автосервисе. Александра предложила Людмиле подвести её до дома, в автосервис заехала по пути, якобы на несколько минут.
На месте неожиданно «вспомнила», что ей надо срочно к врачу, написала смс тёте Наташе и ушла, оставив Людмилу один на один с автослесарем и машиной.
Безотказная Люда ничего не заподозрила. Надо подождать, пока меняют запчасть, она подождёт, ей не сложно.
Когда вернулась Александра, Людмила, как и надеялись, весело болтала с автослесарем. Александра заметила, что на прощание он спросил её телефон.
Дело пошло!
Людмила повеселела, а вскоре опять стала той неугомонной и старательной правдолюбкой, какой была всегда. Когда Александра хотела списать полбанки остатков эмали, Людмила заволновалась.
- Её надо оформить как положено, и сдать как остатки, - заметила она.
- Её надо на дачу отвезти и баню мне покрасить, - возразила Александра. - Или тебе, или Наташе. Или ещё кому! Молчи, Людка, тут я бригадир!
- Чужая эмаль, надо вернуть! – настаивала Людмила.
- Мы её сэкономили, значит – наша, - Александра готова была стоять за эмаль грудью.
Ещё не хватало – оформить как остатки! Они эти остатки своим потом заработали, при их зарплате надо не остатками, а банками домой увозить, тогда будет справедливо.
- Когда ты уже, Людмилка, замуж выйдешь и декрет уйдёшь? – засмеялась тётя Наташа. – Или хоть поймёшь, что с наших денег домой каждую кисточку-валик не напокупаешься. Семью тебе надо, вот что.
- Скоро, - широко улыбнулась Людмила. – Через месяц всех вас на свадьбу жду.
- Кто он? Где работает? Женат был? Лет сколько? – засыпали её вопросами коллеги.
- Женат не был, мой ровесник, автослесарем работает.
Тётя Наташа ахнула, кое-как вытерла об себя испачканные раствором руки и полезла в карман за телефоном. Достала, вышла из комнаты. Александра – за ней.
- Ты же говорила, он попрыгун! Вот, подсудобили мы девчонке муженька, - сокрушалась Александра.
Тётя Наташа поговорила, убрала трубку:
- Не переживай, не он это, - засмеялась она. – Племянник, оказывается, в тот день на выезд уехал. Есть у них такая услуга, когда за сломанной машиной приезжают. Людмила наша с механиком познакомилась, сама, получается, без нашего участия!
- В самом деле женятся?
- Ты же знаешь – Людмила врать не будет. В самом деле. Весь гараж уже знает. Племянник говорит – жених положительный, ну уж больно придирчивый и дотошный.
Бригадирша и тётя Наташа дружно рассмеялись: как раз такой, какой нужен их Людмилке!