Пришлось сделать изрядный круг, чтобы обойти злополучное поле стороной, но теперь путь преграждал овраг с россыпью самых разнообразных аномалий. Роман долго не мог прийти в себя, постоянно оглядываясь, страх никак не хотел его покидать. Руки предательски тряслись, а колени подгибались, но он попытался взять себя в руки и продолжить путешествие. Впрочем, встреча с Пугалом не прошла незамеченной и для Молчанова, он надолго погрузился в себя, пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердце, набатом бившееся о грудную клетку.
– Не могу понять как эта тварь умудряется так пугать? – у Романа стучали зубы.
– Кто-то говорил, что Пугало выделяет некое вещество, которое при вдыхании заставляет выделяться огромное количество адреналина. Организм сигнализирует об опасности и человек в страхе убегает, – сталкер припомнил рассказ одного из бродяг.
– Я слышал другую теорию, но ваша выглядит правдоподобней, – ответил Роман.
Они не стали дальше развивать эту тему, все еще чувствуя, что Пугало находится где-то рядом и старясь как можно дальше отойти от его владений. Петр первым спустился в овраг и выудил из кармана детскую игрушку йо-йо. Он просунул палец в петельку и сделал несколько простых движений, заставляя диски снова и снова возвращаться в ладонь.
– На кой черт вам эта штуковина? – недоумевал Роман.
– Эх ты…, – сталкер посмотрел на несмышленого юношу с грустью, – это ж универсальная вещь для любого проводника.
Чтобы продемонстрировать работу йо-йо, Петр аккуратно направил ее в сторону куста ракиты, ветви которого хищно встопорщились, желая схватить предмет, но тот быстро вернулся в руку сталкера.
– Это лучше любого щупа, – похвастался сталкер, – конечно, можно использовать болты или другие предметы, но из аномалий обратно их уже не выудишь, поэтому нужно будет постоянно заботиться о запасе, а тут все просто – проверил пространство перед собой и пошёл дальше.
– Умно, – задумчиво произнес Роман, вспомнив, что военные сталкеры пользовались гайками или мелкими камешками, которые постоянно таскали в карманах.
Стоило Петру пройти десять шагов, минуя хищный куст ракитника, как перед ним полыхнул огненный столб, выросший из-под земли перед самым носом. Сталкер едва успел отскочить, чтобы не обжечься.
– Видимо игрушка помогает не всегда, – подколол его Роман.
– Это мой косяк, – согласился Петр, – не приметил дрожание воздуха перед собой, думал, что до сих пор бросает в жар от встречи с Пугалом.
Вспомнив о мутанте, Роман снова невольно оглянулся, поле по-прежнему утопало в густом тумане, скрывая от путников грунтовую дорогу. Роман осторожно спустился в овраг следом за напарником, обошел по дуге куст ракиты и огненную аномалию, которая уже затихла и тлела костерком.
На самом дне пузырилась вязкая жидкость и в воздухе остро пахло сероводородом.
– Вот она самая гадость в Секторе, – Петр показал на аномалию на дне оврага и начал натягивать на голову противогаз, – можно отравиться.
Роман не стал ждать особого приглашения и тотчас натянул на голову свой противогаз. Его стекла тотчас запотели и все впереди виделось как в тумане. Петр ловко перепрыгнул жижу с всплывающими пузырями, которые лопались, распространяя по округе зловонный запах и начал выбираться наверх, цепляясь за куцые кусты. Роман долго стоял перед лужей, всматриваясь в пузыри, он хотел переступить через нее, но оступился и угодил ботинком прямо в жижу.
– Черт! – Роман как ошпаренный выпрыгнул с другой стороны и начал дрыгать ногой в надежде стряхнуть пахучее вещество.
– Ну ты даешь, – Петр посмотрел на незадачливого ученого, – теперь придется еще полчаса топать в противогазе, пока запах не исчезнет.
Он уже миновал овраг и протягивал Роману руку, помогая выбраться наверх. Перед ними расстилалось выжженное пространство. Здесь некогда тоже росла трава, как и на соседнем поле, но нечто вызвало возгорание, и вся трава оказалась уничтожена. Почему соседнее поле не пострадало оставалось загадкой.
Петр проверил путь йо-йо и уверенно двинулся вперед. Он никогда не проходил по этому маршруту, пересекая поле, где теперь обосновалось Пугало, и не совался в овраг, считая, что лучше обойти скопление аномалий, чем напрасно рисковать жизнью. Безжизненное пространство тянулось на несколько сот метров и упиралось в грунтовку, на которую и хотел выйти сталкер. Раньше дорога была безопасной.
– Странное место, – Роман разделял опасения напарника и не хотел ступать на выжженную землю.
– Здесь еще и радиационный фон выше нормы, – Петр бросил взгляд на дозиметр, который стал активно щелкать, – надо поспешить.
Сталкер убрал йо-йо в карман и выудил несколько болтов, которые тотчас бросил перед собой. Болт пролетел несколько метров и упал на землю. Петр отметил, что путь безопасен и поспешил вперед, на ходу подбирая болт. Двигаться пришлось медленно, много времени уходило на изучение безопасности маршрута болтами, но другого выхода не существовало. Лучше идти медленно, но осторожно, чем мчаться сломя голову. Дозиметр действовал на нервы, начиная щелкать все сильнее и сильнее, и Петру пришлось его выключить. Дышать в противогазе становилось невыносимо и когда путники преодолели половину поля, сталкер не выдержал и снял его, пряча в сумку на поясе. В нос тотчас ударил неприятный запах от ботинка напарника, но концентрация вещества оказалась слишком маленькой, чтобы навредить человеку.
– Можешь снять, – Петр показал знаком, что противогаз больше не нужен и Романе поспешил избавиться от резинового изделия. Он хотел вздохнуть полной грудью и закашлялся, почувствовав неприятный запах от своей ноги.
– Какая пахучая гадость, – он сморщился, но запасной обуви с собой не было, поэтому пришлось терпеть неудобства.
– В следующий раз смотри под ноги, – напутствовал сталкер, – хорошо, что там не было кислоты, пришлось бы топать дальше босиком или ты вовсе мог лишиться ноги.
После этих слов по телу Романа пробежала дрожь, потерять ногу в Секторе означало верную гибель. Никто не станет рисковать жизнью, чтобы эвакуировать их отсюда, особенно если их миссия не увенчается успехом.
Добравшись до грунтовки Петр с облегчением вздохнул – дорога должна быть безопасной и не огорчит неожиданными сюрпризами, хотя после встречи с Косильщиком и Пугалом, полной уверенности в этом не было.
– Дальше двигаемся по дороге, – пояснил Петр, – держи оружие наготове, мало ли что…
– В каком это смысле? – не понял намека Роман.
– В прямом, – огрызнулся сталкер и схватило свой дробовик, – если дорога в Секторе безопасна, то ей пользуются многие, а значит проще всего сделать засаду на людей, которые об этом знают.
– Мне кажется вы слишком драматизируете, – Роман попытался улыбнуться, но натолкнулся на суровый взгляд товарища, который и не собирался шутить.
– Это не сказочка, сопляк, – зло процедил сквозь зубы Молчанов, – если для тебя встреча с мутантом была просто приключением, как и все наше путешествие, то спешу тебя огорчить – далеко не факт, что мы вернемся целыми и невредимыми, да еще и в полном составе. Так что будь добр, перестань молоть чепуху и возьми, наконец, в руки автомат.
– Да я так и не думал…, – забормотал под нос Роман, но автомат мгновенно оказался в его руках, и Петр подметил, что сделал он это как заправский солдат.
– «От меня такие детали не скроются, парень», – подумал Молчанов, – «надо от тебя избавляться, иначе, чего доброго, получу пулю в спину».
– Пошли, – бросил сталкер и зашагал по грунтовке.
Оглавление.
