Люди - они как растения

Долго Анно странствовал по миру после Судейств, не так давно вырос он из отрока в юношу, немало деревень повидал, но везде где бы он ни был – бедствовал и страдал. Вечные скитания не сделали из него силача или мастера какого-то дела – Анно стал худощав от голода, медлительным от упадка сил, но при этом никогда не отказывал в помощи бедному жителю деревни, скитальцу или торговцу – каждый мог понадеяться на слабого, но жаждущего выручить как можно больше душ юнца.
Продолжая свои скитания и выживая лишь благодаря особо настойчивым людям, которые не отпускали доброго путника без куска хлеба или другой ценной вещи, к сумеркам Анно пришел к воистину огромной деревне. Дома в ней были не из дерева, а из камня и уходили далеко ввысь, гораздо выше жалких лачуг других поселений, вокруг она была обнесена такой же стеной – высокой и могучей, по сравнению с которой частокол был всего лишь набором мелких веток. У высоких дубовых врат стояли два мужа с мечами из бронзы и такими же доспехами, которые нельзя пронзить обыкновенным кинжалом, руки их были могучие, сильные – наверняка любой из них смог бы взять бедняка, поднять его над землёй и бросить как можно дальше от этих мест.
Подойдя ближе к воротам, Анно устало взглянул на стражников, тратя все свои силы лишь на то, чтобы устоять на ногах. Не едавший несколько дней, уставший с дороги и почти полностью обессилевший, юноша желал задать вопрос: что это за город, но старательно подбирал слова – его уже не раз избивали за неосторожно брошенный слог или даже взгляд. Но один из стражей, явно не выдержав жалкого взгляда скитальца, нахмурился и наполовину обнажил свой меч, уже начиная злиться на Анно за его неуверенность:

- чего надо в Мирите, нищета? – надменно и раздраженно поинтересовался муж, но странник не отвечал. Мирит значит? В его доме о таком месте никогда не слышали: как же далеко Анно ушел? Настала такая же тишина, как и до самого вопроса и уже казалось, что парень и не думает отвечать, как вдруг раздался едва слышимый голос.
- еды… - жалобно ответил юнец первой мыслью, коя родилась в голове после такого вопроса, без капли злобы или обиды держа взгляд то на собеседнике, то на его напарнике.
- а мы тебе чего, жрецы Тори? Сами живём впроголодь, силой мира не питаемся! – гневно замахнулся рукой стражник, желая наконец показать силу слабому, как вдруг его запястье ухватила ладонь напарника. Недоумевающе повернувшись к остановившему, гневный увидел хитрую улыбку своего друга и остудил свой пыл, теперь уже задаваясь немым вопросом: что же тот задумал?
С такой же улыбкой стражник повернулся к Анно, который даже не попытался увернуться от удара – если он это сделает, то скорее просто упадет на землю, нежели правда избежит атаки:

- слушай, парень. Я вижу ты у нас сильный авантюрист! Внимательный! – в ответ на такие слова юнец никак не реагировал, а лишь просто измученно смотрел в глаза мужчины - …мы дадим тебе еды. Краюшку хлеба, если ты постоишь здесь вместо нас до утра. По рукам? – протянул свою мозолистую ладонь скитальцу. Глаза Анно едва заметно блеснули от радости, скиталец слабо пожал руку своего хитрого нанимателя, а тот не стал сдерживаться в выявлении своего превосходства и сжал ладонь парня настолько, что тот бы вскрикнул от боли, если бы мог.
- а кого мне…пускать?...
В ответ стражник мгновение порылся в своей сумке и достал оттуда бумагу с восковой печатью в форме крысиной головы.
- пропускай всех с такой печатью. Остальных держи у ворот, пока мы не вернемся, понял?
Анно лишь молча кивнул, а уже через мгновение и вовсе остался наедине с ночной улицей, уходящей далеко за горизонт, откуда уже давно отправилась на прогулку Сестра Мирия, сменяя своего Брата. Гостей в такой поздний час почти и не было, изредка кто-то покидал ворота, а ещё реже – заходили внутрь. Вот мимо пройдет молодая, милая дева, покидая ворота и с влюбленной улыбкой уходя в лес. Старик войдет внутрь, все-таки остановившийся рядом с сидящим у стены юноши и предложивший ему вяленого мяса, но Анно отказывался от помощи. Он не сделал ничего, чтобы заслужить такой награды, а дедушке наверняка нужнее.
Так бы и сидел юный стражник без надобности и интереса, как вдруг на дороге показалась ещё одна женская фигура. Невзрачная, серая одежда, небольшая кожаная сумка с травми, длинные каштановые волосы, но лучше всего в ней выделялся добрый, спокойный взгляд, который словно изначально был направлен отнюдь не на ворота, а на Анно, который несмотря ни на что продолжал сидеть у стены – лишь рука его потянулась к лежащей рядом палке, чтобы хоть как-то защититься от такого внезапного гостя, который становился все ближе и ближе. Вот она уже была в шаге от юнца, аромат трав нежно доносился до его носа, а тот все также устало смотрел на незнакомку.
- пропуск… - вяло протянул парень.
- да, конечно… - спокойно ответила девушка и зарылась руками в своей сумке, ещё больше разворошив травы и усилив их аромат. Они наверняка чайные, трудно объяснить почему, но странник это сразу понял. Еще немного времени и неизвестная достала потрепанную, но всё же не такую и плохую бумагу с печатью. Всё верно.
- проходите… - кивнул юноша к проходу, но она будто бы и не спешила идти домой. Еще мгновение пара переглядывалась друг с другом, однако после незнакомка задумчиво вздохнула и прошла внутрь через ворота. Лишь позднее, когда житель города давно исчезла за стенами, парень почуял аромат особо вкусных, сладких трав, а повернувшись на запах увидел маленький мешочек с алыми, аппетитными ягодами, которые мигом убрал к себе. Вернёт их при встрече.
Минула ночь – Соляр сменил свою Сестру и петухи известили всю округу об этом, но стражников всё не видать. Неизвестно как много прошло времени, когда из-за ворот показались наниматели, но на улице уже было светло и посетителей становилось всё больше: несколько из них озлобленно, но всё же смиренно ждали разрешения на вход, ведь пришли без пропусков и в сердцах проклинали глупого молодого авантюриста, который как-то смог их сдержать от входа внутрь.
- ну наконец-то, Килиос вас побери! – возмущался торговец, сидя на своей повозке и упоминая одного из сыновей Тори - …этот идиот нас в город не пускает!
- да! А мы вообще-то устали - путь неблизкий, знаете-ли! – вмешался второй гость.
Стражники удивленно переглянулись, затем взглянули на путников – здоровых и отдохнувших, а после на Анно – еще хуже ослабевшего за ночь, но при этом остававшемся на своём посту.
- да вы же его могли просто с дороги скинуть… - изумленно ответил первый.
- так он вами угрожать начал! Большая часть прошла в город, а нам рисковать не хочется!
- а, видимо, стоило… - добавил третий гость. Здесь уже удивлению постовых не было предела. Хилый скиталец не просто не сбежал со своего места за такое-то время, но ещё и серьезно смог кого-то удержать за воротами несмотря на свою слабость? И все это ради мелкой корки хлеба?! Ладно прошедшие мимо нарушители – их поджидали за воротами города и отлавливали, за что юнец правда оказал услугу городу, но почему он вообще еще здесь?
- кх-кхм… - прокашлялся второй стражник, предложивший работу Анно, после чего посмотрел на гостей и принялся за работу, вполне спокойно пропуская их в город без лишних проверок. Первый же тем временем достал из своего мешка небольшую булку, мечом отрезал половину и протянул юноше, который теперь голодным взглядом смотрел то на еду, то на протягивавшего её стража. Он правда заслужил? Нанимателю правда это не нужно?
- что смотришь? Мы договаривались на краюшку, а тут целая половина булки, так что скажи спасибо и иди уже в город, сил на тебя глазеть нет!
Испытывать терпение и уж тем более спорить не хотелось. В эту же секунду Анно взял хлеб и тут же проглотил, даже почти не жевав, а живот в тот же миг разболелся от внезапного появления чего-то внутри. Так непривычно съесть что-то спустя долгое время голода…
Не решившись дальше говорить со своими нанимателями, юноша выполнил приказ первого и пошел внутрь без лишних пререканий.
За стенами Мирит казался ещё красивее – улицы здесь были не простыми вытоптанными тропинками, а выложены камнем, которые порой создавали собой замысловатые узоры и образы. Желтая змея ползет по земле, синий меч «лежит» посреди дороги – это только те рисунки, которые можно было легко распознать, конечно же их в разы больше! Тут и там стояли прилавки с едой, травами и другими предметами, проходили как богатые жители, красуясь своими изящными одеждами и дорогими безделушками, так и люди победнее – от обыденного гражданина до нищего, но каждому из них что-то было нужно. Все они бегали по рынкам, раскупая и воруя пока никто не видит нужные себе вещи, лишь Анно выделялся своей неторопливостью что-то приобретать и вообще заводить разговоры. Но было так отнюдь недолго.
Проходя по очередной улице в поисках чего-нибудь любопытного, ему на глаза попала пожилая женщина с маленьким ребенком не больше пяти лет. Оба они просто сидели на обочине и просили милостыню – в этот самый момент рядом с ними и встал скиталец, доставая из своих карманов серебряное кольцо – одна из наград от благодарного торговца, которому Анно помог вернуть ушедшую с дороги телегу обратно. Матери с ребенком это нужнее.
- спасибо тебе, добрый человек… - грустно улыбнулась женщина и взяла кольцо в руки, как вдруг из-за спины юнца появился худощавый старик в лохмотьях, став прожигать его спину жалостливым взглядом.
- а может ты и мне поможешь, мальчик? Мне совсем кушать не на что…
- конечно, дедушка! – улыбнулся Анно, после чего отдал ему железные серьги – подарок от девушки, которую парень спас, вытащив утопающей из реки. Но не успел юноша опомниться, как вдруг его тут же окружили все жители города: нищие, простые, даже богатые – всем им была нужна поддержка доброго мальчика! Так странник и отдал всем нуждающимся набор железной посуды – награду от старика, которому Анно помогать отремонтировать крышу дома, куча серебряных монет в награду за находку ребенка, затерявшегося в лесу, кинжал, золотой кулон, защитный амулет из бронзы, металлические пластины для кузнечной работы – но толпе всё мало! Они требовали больше и когда парень уже отвечал им, что отдать нечего, кто-то из богачей прорвался сквозь толпу и указал на сумку, из которой едва виднелись весы Мирии и Соляра.
- а это что?! Жадничаешь, да, поганец?! Совсем плевать на наши жизни - безделушки важнее?!
- держите его, забирайте всё! – завопил второй и тут же ринулся к Анно, вместе с ним побежали и остальные, но у мальчика не было и шанса оказать сопротивление. Кто-то в один момент повалил его на землю, кто-то сорвал с плеча сумку и с грохотом вывалил все на камень, тут же по всей улице стал разноситься гогот одичавших бедняков, желавших убить юнца за его жадность и забрать все богатства себе: зеркала, весы, мешочек с ягодами…
Хлопок. Громкий, оглушительный хлопок, будто бы заставивший затихнуть не только улицу Мирита, но и весь мир. Вся толпа тут же повернулась на звук и в ужасе оторопела, а Анно лежа на земле не мог даже увидеть, чего нужно бояться. Торопливые шаги становились всё ближе, людей кто-то начал расталкивать, приближаясь к центру событий и через мгновение перед ограбленным показалась та самая девушка. Невзрачная серая одежда, длинные каштановые волосы и полный ярости взгляд. Торопливо осмотрев артефакты, валяющиеся на земле, она повернулась с таким же взглядом на Анно, словно молнией пронзив его и вселив больший ужас, чем тот, что он испытал минуту назад. Но даже так он понял спасительницу без слов: собрал вещи в сумку и уже собирался уходить, как вдруг девушка крепко сжала его запястье и куда-то потащила. Впрочем, уже и неважно куда – главное подальше от этих жестоких попрошаек.
Через короткое время парень сидел за столом в светлой, убранной спальне незнакомки, которая что-то делала в соседней комнате. Небольшая кровать, узоры на стенах с символами Тори и Её детей, стол, несколько стульев и большие окна на улицу – вот и всё богатство её комнаты. А с улицы доносился такой же приятный, дурманящий аромат трав и чего-то ещё.
Через мгновение перед столом появилась спасительница и громко поставила на стол большую миску с овощной похлебкой и несколькими большими кусками хлеба. Увидев такое угощение Анно удивлённо посмотрел на пищу, а затем на хозяйку и уже хотел резко отказаться от еды, но стоило ему поднять голову и встретиться с взбешенным взглядом девушки, как тут же желание спорить пропало. Не стоит усугублять ситуацию – здесь его уже точно никто не спасёт от озлобленного незнакомца. С трудом, но все же пришлось приняться за серьезную трапезу спустя долгое время постоянного голода, а пока юноша ел свой обед, хозяйка немного успокоилась уже без злобы, а лишь серьезно посмотрела на Анно и села на соседний стул.
- сейчас пообедаешь, а потом расскажешь о случившемся… - строго заявила незнакомка. Спорить с ней нельзя.
Так всё и случилось. После обеда у юнца заболел живот и неизвестная приказала ему лечь на кровать и отдохнуть. Уже лежа на койке, Анно рассказал ей всё – долгий, тяжелый путь после ухода из деревни, встреча и сделка со стражей, попытка помочь бедным жителям и чем это кончилось…но как ни странно, девушка не стала толковать мораль парню. Она просто уложила его спать, а затем куда-то ушла даже не представившись.
Проспал путник до самого утра следующего дня. Солнце светило ему прямо в глаза, тем самым давая понять, что спать уже поздно, и юнец спокойно подчинился этому правилу.
В комнате спасительницы не было. В соседней тоже. Но выглянув в окно Анно увидел сад, в котором было огромное количество растений. Цветы, деревья с большими, яркими плодами, ягодные кусты и зеленые лозы, опутывающие стены дома и двора. Во всей этой идиллии и работала хозяйка, поливая какие-то розовые цветы. Почувствовав на себе чужой взгляд, девушка обернулась и посмотрела на парня уже совершенно без злобы, с более приятной добротой и спокойствием, а затем кивнула в сторону, подзывая к себе.
Звать дважды не пришлось – Анно быстро спустился к незнакомке, которая продолжала ухаживать за своим садом.
- как самочувствие? – в первую очередь поинтересовалась она.
- я в порядке…лучше чем вчера… - пожал плечами путник и повернулся к голубому, чистому небу. А ведь и правда, не так давно у него была возможность вообще больше никогда не увидеть этого неба. Опасно.
- любой результат будет «лучше чем вчера»… - грустно подметила девушка, после чего поставила лейку на землю и повернулась к юнцу - …эта ситуация тебя чему-нибудь научила? – научила-ли? Да еще как научила! На всю жизнь!
- не делай добра – не будет зла… - раздраженно прошипел парень, задрав голову выше, как вдруг что-то легонько щелкнуло его по подбородку, заставив того опустить голову и увидеть девушку уже перед собой - …ай!
- дурачок.
- а что не так-то?! Я пытался помочь всем, творил добро, а в ответ меня чуть не ограбили и не убили! - услышав такой ответ, хозяйка тяжело вздохнула и пошла к одному из персиковых деревьев, став собирать плоды с нижних ветвей.
- а зачем ты пытался помочь «всем»? – спокойно поинтересовалась она.
- ну… - замялся он - …я хотел поступать правильно…помогать ведь хорошо?
- хорошо…
- вот! – взбодрился Анно, почувствовав правильность своих убеждений - …я и делал людям хор-
- вот только ты крайне жестоко обходился с одним очень близким тебе человеком. Настолько, что он ослаб и мог умереть, а ты бы просто позволил этому случиться.
От таких обвинений юноша притих и возмутился. Да с кем он так обходился?! Он ведь всем и всегда помогал!
- я ни с кем так не поступал, не неси чушь. – обиженно пробурчал Анно, отчего незнакомка вновь повернулась к парню сначала с скептичным, а затем и вовсе с насмешливым лицом.
- да ну? А я вижу обратное, ты еще и лжец получается?
- да не вру я! – топнул ногой и чуть повысил голос - …покажи мне этого человека! Хоть намек дай, если так любишь загадки!
- я люблю загадки, да… - задумчиво ответила она, а затем улыбнулась, сорвала с ветки еще один плод и кинула его Анно, который едва успел тот поймать - …он сейчас держит в руках персик. Как тебе такая загадка – додумаешься или еще намек дать? – чуть ли не рассмеялась хозяйка, увидев оторопевшее выражение лица юноши. Он сам?! Да как это?! - …видишь ли… - продолжила девушка, поставив полную корзинку фруктов на ближайший столик и подошла к ягодному кусту, став поливать его из лейки, пока Анно положил персик в корзину - …в одной вещи ты прав. Люди – они как растения. Без заботы и любви они умрут. А за некоторыми и вовсе нужен глаз да глаз, идеальные условия жизни и…ну ты меня понял. Мы с тобой в таком примере своеобразные садоводы. Но учти, «своеобразные». Мы как раз таки заботимся об окружающих, как о растениях.
- угу… - задумчиво промычал Анно и сел на ступеньки, после чего вновь повернулся к небу - …а если у тебя самого нет сил на помощь другим?...
Молчание. Один куст полит, другой, а затем девушка подошла к корзине с персиками и протянула один из них юноше. Тот долго думал, стоит ли брать и без того уже немалое количество угощений, но затем все же взял и откусил немного…до чего же эти плоды сладкие. Вкусные.
- …так почему бы тебе не позаботиться наконец о себе?... – с улыбкой спросила хозяйка, сев рядом и взяв себе еще плод. Анно серьезно задумался над этой мыслью. Быть альтруистом хорошо, даже замечательно…но многим ли людям ты поможешь, если выгоришь и умрешь от голода за углом какого-нибудь города, просто потому что не смог позаботиться о самом себе?
- береги себя, чтобы беречь других… - произнес юнец, откусив еще.
- итак…какой урок ты вынес из произошедшего?
- делать добро хорошо. Но не стоит тратить свои силы на всех подряд, иначе будет только хуже.
- во-от! Наконец-то здравая мысль, умница! – погладила Анно по голове, довольно заулыбавшись.
- хех, спасибо конечно за помощь…и урок…но кто ты такая?
- а ты еще не понял?
- догадываюсь… - простой человек вряд ли приютит путника, да и её взгляд на те же зеркала с весами был довольно странным.
- верно догадываешься. Я – Лидия, младшая дочь Тори. Ты ведь видел тот артефакт, который я тебе оставила?
- ты про мешочек? Что он умеет? Растягивается может или с ним летать можно?
- мешочек как мешочек, чего ты на нем так зациклился? – нахмурилась Лидия - …артефакт находится в нём.
- эм…ягоды?...
- они самые… - ответила девушка, встала с лестницы и пошла в спальню вместе с Анно. Достав из сумки артефакт, она взяла одну ягоду и поднесла её к окну, прямо перед солнцем. Только сейчас путник разглядел в ней не простую пищу, а драгоценный камень! А ведь таких там много! - …они сделаны из сока Внемирского Граната. Сладкие и вкусные…но я не советую тебе их есть бездумно – они очень полезные и всегда придадут тебе сил, даже будь ты при смерти.
- Внемирской Гранат? Это какое-то особое дерево?... – удивился Анно.
- вообще-то это сорт такой. Сама вывела… - с улыбкой похвасталась Лидия, а затем положила ягоду в мешочек и отдала его юноше - …это был мой тебе урок и подарок, Анно. Теперь я уверена, что ты используешь его с умом и продолжишь хранить знания о нас и нашей Матери… - вновь серьезно, словно прощаясь произнесла хозяйка в глаза юноши. На сей раз он выглядел чуть сильнее и в разы решительнее.
- я вас не подведу, дитя… - кивнул пророк и убрал мешочек в сумку. Больше задерживаться здесь нет смысла – пора уходить. Лидия его проводит. Вновь улицы города, те же горожане, которые уже не смели и приблизиться к внезапно усилившемуся юноше.
- это не последний твой урок, помни…и я надеюсь, еще увидимся… - произнесла Лидия уже на выходе из города.
- непременно увидимся…спасибо еще раз за всё.
- и тебе спасибо, что продолжаешь наше дело… - печально улыбнулась Дитя. Последний раз взглянув на Лидию и на город, путник отправился дальше. Неважно куда, он найдет дорогу к следующему Чаду Тори.