Правду говорят, жена обо всем узнает последней. В то праздничное мартовское утро Валерий вернулся домой на рассвете. Когда отдохнул, Людмила отправилась с ним в магазин. Пока рассматривал товар, ее отозвала в сторону продавщица:
— Как дела? — и, заметив недоуменный взгляд, уточнила: — Где твой муж сегодня ночевал?
— У друга. Тебе ли об этом не знать?!
Семья продавщицы как раз снимала комнату у друга, который жил с матерью. Квартира была большая, четырехкомнатная, еще в одной комнате жили две девицы.
— А сказать, чем они занимались с квартирантками? — и далее последовало непечатное выражение.
Людмила будто окаменела.
- Что, что она тебе сказала? — всполошился муж.
- Ничего, — ответила неживым голосом.
На автомате шла с ним домой, что-то отвечала, кормила пятилетнего сына, а в голове крутилась одна мысль: «За что? Почему?». Немного позже, слегка успокоившись, решила посмотреть на соперницу. И была не просто разочарована — уязвлена: «На кого променял?!». Она была статной, красивой женщиной, а квартирантка – из числа тех, о ком говорят: ни кожи, ни рожи.
Простить измену не смогла. Собрала вещи Валерия и выставила чемоданы за дверь. Через пару недель к ней зачастила вся мужнина родня, стали упрашивать, чтобы простила. Сначала категорически была против, затем поддалась на уговоры. Решила дать мужу шанс, тем более, что любила. Снова распахнула для него не просто дом - свое сердце. Если бы знать, на что себя обрекает...
Валерий был очень красивым, и женщины к нему липли всегда. После замужества Людмила посмеивалась над этим, потому что верила ему безоговорочно и чувствовала себя любимой. Но когда его уличили в неверности, стало не до смеха. Если задерживался с работы, изводилась ревностью, допоздна не спала, вглядываясь в ночную темень, пока перед домом не появлялась знакомая фигура.
А потом началось – мог не прийти ночевать и день, и два. Приходил, как будто так и надо. Пристрастился к выпивке (был такой период), и загулы стали учащаться. Поначалу Людмиле казалось, что такого не простит никогда, впоследствии прощала все.
Занималась сыном, удивляясь самой себе, – сердечная боль от уходов и приходов мужа с каждым разом притуплялась. То ли махнула на него рукой, то ли надеялась, что перебесится и все будет, как прежде, а, может, не верила, что на стороне у него что-то серьезное. Но годы шли, а жизни фактически не было.
Специалистом Валерий был отменным, и его с руками-ногами забрали на одно из крупных предприятий. Буквально дневал и ночевал на работе. И вот тут Людмила осознала реальную угрозу для своего и без того зыбкого семейного союза.
Муж начал прихорашиваться, собираясь на работу. То возвращался домой как на крыльях, то — мрачнее тучи. Потом стала улавливать тончайший запах французских духов, и однажды в кармане обнаружила порванную золотую цепочку. О-о, как он заметался, не найдя ее на месте. А ночью, в постели, когда попытался ее приласкать, вдруг поняла — все не так, и дрогнувшим голосом спросила: «Что, сравниваешь?..»
Их брак официально длился почти четверть века. Сегодня, в свои 75 лет, Людмила не может объяснить даже себе, почему не развелась. Любила? Но была ли это любовь?
Более того, по просьбе мужа даже оказывала любовнице услуги (должность позволяла). Выдержка изменила только однажды. Та пришла к ней на 45-летие в рабочий кабинет (узнала ее, потому что, наведя справки, видела раньше), чтобы совместить поздравление и благодарность за помощь. Вручила шикарный букет и флакон французских духов. Людмила приняла и, подбирая слова, сказала:
— Я сделала для вас, что могла. Помогите и вы мне. Знаю точно, что у мужа есть любовница, но вот кто она…
Гостья залилась краской и через секунду распрощалась. «Кто это был?» — обступили рабочий стол коллеги. А она впервые при всех разрыдалась…
До развода в 1998 году Валерий так и оставался приходяще-уходящим мужем. Затем на несколько лет исчез из жизни Людмилы, уйдя к любовнице. В последний раз сообщил о себе через сына. Как выяснилось, серьезно заболел. Повинуясь какому-то безотчетному чувству, она подняла на ноги всех знакомых. Лучшая больница, лучшие врачи, лучшие лекарства… Но было поздно, и в неполных 56 его не стало.
Бывшего мужа хоронила Людмила, оправдывая себя тем, что это отец ее единственного сына. В своем горе никого не видела, хотя люди говорили, что проститься с Валерием приходила и любовница. И на кладбище, судя по цветам, бывает. Вот почему странно слышать от бывшей жены в порыве откровения:
— А знаете, если бы Валерий был жив и захотел вернуться ко мне, приняла бы…
***
Любовь бывает разной. Чаще окрыляет, но иногда, как в данном случае, унижает. Почему мазохизм для Людмилы стал нормой жизни, сказать трудно. А, может, это я чего-то не понимаю?..