И видя такую разъяренную толпу, Степаныч решил все-таки воспользоваться своим положением. Проковылял через всю очередь, поднялся по скользким от гололеда ступенькам магазина, вынул из кармана пальто удостоверение ветерана и высоко поднял его над собой: «Все смотрите ─ я ветеран». И встал возле двери магазина первым.
─Только через пять человек! ─ кто-то грубо выкрикнул из толпы.─ Вас таких много.
На эти возгласы, крики он уже не обращал внимания. «Слава богу, что хоть не обзывают и не унижают, как в клинике вчера, ─ думалось ему.─ Неужели этот дефицит, эта жизнь по талонам совсем искалечила души людей? Ведь от того, что люди стали сверкать глазами, точно голодные звери, жизнь не улучшится!»
А между тем подошло время открытия магазина, и буквально за несколько минут дверь распахнулась, и вышла высокая блондинка, работница гастронома, в мохеровом цветастом шарфе и произнесла:
─Не стойте…Колбасы нет, молока нет, сыра нет. Хлопнув дверями, скрылась за ними так же неожиданно, как и появилась.
Для собравшихся людей ее слова как бы стали сигналом для начала «штурма» гастронома. Лавиной они навалились на дверь ─ как-то всем сразу захотелось попасть в магазин. В весеннем чистом воздухе раздались крики, вздохи, брань, детский плач. Звонко зазвенели стекла двери. А Степаныча, не успевшего опомниться, будто внезапно налетевшим ураганом отбросило от двери. Он подскользнулся и, сильно ударившись о выступ ступеньки, распластался на черно-белом, грязном, весеннем, рыхлом снегу. В глазах замелькали мошки, разъяренные люди куда-то провалились… А тем временем озверелая толпа, желая попасть в магазин и ухватить хоть что-нибудь, через него перешагивала, задевала сапогами, ботинками грудь, живот, седую голову ветерана. Никто из них не помог бездыханно лежащему участнику войны, да и просто человеку. Они безжалостно втаптывали человеческую жизнь в землю.
Правда, уже в магазине кто-то из посетителей крикнул:
─ Граждане! Чей старик валяется!?
Никто на этот зов не откликнулся. Случись какому-нибудь тайфуну, цунами ─ и это бы не остановило их. Они бегали вокруг пустых полок в поисках хоть что-нибудь купить из продуктов.
Но вдруг одна из посетительниц опомнилась. Она выбежала на улицу. Охая и причитая, побежала к небольшому, темному комочку, который хорошо виднелся на снегу. Она склонилась над ним. Осторожно повернула голову рукой, и ее лицо стало постепенно проясняться.
─ Ой! ─ выдохнула она. ─ Слава богу, это не мой отец, ─ и, выпрямившись, быстро зашагала прочь.
А старик лежал. Мимо пробежали мальчишки, испуганно шарахнувшись в сторону. За ними прошли парень с девушкой.
─ Вот дает, ─ усмехнулся рослый молодой человек.─ С утра набрался. ─ И они быстренько скрылись за поворотом.
Вороны с галками на деревьях, крышах домов почему-то стали кричать еще громче.
Но все-таки кто-то отважился позвонить в скорую. Машина цифрами «03» приехала сравнительно быстро, но помочь ветерану уже ничем не смогла. Было уже поздно…
Автор статьи В.А.Галашевский 25 марта 2023 г.