Сатурн – это шестая по удаленности от Солнца планета нашей системы, газовый гигант, знаменитый своими великолепными кольцами. Однако, сегодня речь пойдет не о нем, а об одном из его удивительных спутников.
Если удалиться на расстояние в 179 тыс. км от поверхности планеты в район так называемого «кольца Е», то можно обнаружить небесное тело под названием Энцелад. Обладая диаметром всего лишь в 500 км, он не входит в число самых крупных спутников газового гиганта, однако, представляет большой интерес по другим причинам.
Дело в том, что Энцелад - одно из немногих небесных тел нашей системы, проявляющее явную криовулканическую активность. Анализ наблюдаемых выбросов свидетельствует о том, что под его ледяной поверхностью скрывается океан жидкой воды. Математическое моделирование показывает, что его температура составляет от -45°С в верхних слоях до 0 °С в придонной области. Благодаря большому содержанию растворенных солей и аммиака, океан не замерзает даже при отрицательных температурах, а ледяная корка толщиной около 2 км укрывает и теплоизолирует его.
Температура на поверхности небесного тела составляет около 75 К или -198°С. При этом, его атмосфера очень разреженная и на 91% состоит из водяного пара. Также в ее состав входят азот, углекислый газ и метан. Мощные гейзеры, периодически извергающиеся из трещин в ледяной коре спутника, постоянно пополняют его газовую оболочку, однако, гравитации небесного тела не хватает, чтобы удержать ее. Верхняя область его атмосферы постоянно теряет частицы, которые пополняют кольцо Е. В то же время, Энцелад непрерывно захватывает вещество из окружающего пространства, поддерживая своеобразный баланс.
Известно, что гейзерная активность данного небесного тела зависит от его движения по орбите. Вероятно, приливные силы со стороны Сатурна деформируют ледяную кору спутника, создавая множество трещин и провоцируя извержения. Когда же Энцелад удаляется от газового гиганта, разломы покрываются свежей ледяной коркой. Также известно, что выбросы криогейзеров содержат сложные органические молекулы, а значит, условия подповерхностного океана гипотетически могут быть пригодны для зарождения биологической жизни.
________________
