Марина вышла из припаркованной машины, заблокировала двери и на секунду замерла, вдыхая бодрящий морозный воздух и оглядываясь вокруг. Стоянка располагалась чуть в стороне от Торгового центра, возле которого сновали люди. Здесь же вокруг был парк. Уже стемнело, лампочки от парковых новогодних световых инсталляций освещали выпавший вчера свежий снег, и он искрился в этом свете разноцветными огоньками. Вчерашний снегопад прекратился, и сейчас в безветренном пространстве медленно падали только редкие снежинки, зато ветки елей в парке были покрыты тяжелым снежным грузом. До Нового года оставалось всего несколько дней.
«Как же хорошо» - подумала Марина – «Впереди ждут новогодние каникулы, которые они с мужем решили встречать на даче вдвоем, не считая, собаки, старенького лабрадора, который наверняка устроится недалеко от камина и проспит все праздники. Дочь, конечно, будет встречать Новый год с друзьями и однокурсниками, а пожилые родители хотят встретить праздники в домашней, привычной обстановке, они с мужем навестят их позднее. Как приятно будет отвлечься от дел и провести время в праздности, общаясь только с близкими людьми. Марина чувствовала, что устала».
Так уж принято, что перед наступлением нового года люди невольно подводят итоги прошедшего года и мечтают о положительных изменениях в жизни в наступающем году. Для Марины и ее семьи год был неплохим, хотя он был наполнен делами и проблемами, к счастью, вполне решаемыми. А сейчас Марине захотелось легких перемен, сделать себе приятное, и начать она решила с изменения внешнего вида: поменять цвет волос и стрижку (в салон красоты она была записана назавтра), а сейчас заехала в ТЦ, чтобы выбрать себе новый парфюм. Последний раз, взглянув на тихий заснеженный парк, Марина повернулась и быстрым шагом пошла к Торговому центру.
Выбрав новые духи и оплатив покупку, Марина решила, что больше ей ничего не нужно и направилась к выходу из ТЦ. В Центре царила предпраздничная суета, люди делали последние приготовления к наступающему празднику. Но вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо: «Неужели Ленка?» - подумала Марина.
- Лен, привет! Вот так встреча! – Марина была рада увидеть свою однокурсницу, которую не видела с последней встречи выпускников, которая произошла 5 лет назад: они тогда отмечали 15-ти летний юбилей окончания университета. Тогда они долго болтали вдвоем: о жизни, мужьях, детях, планах. Они одновременно вышли замуж сразу по окончании университета, у обеих женщин мужья успешно строили карьеру, а дочка Марины и сын Лены были одногодками. На той прошлой встрече Марина отметила для себя, что внешне Лена выгодно отличалась от других однокурсниц (на технологическом факультете было больше студенток, чем студентов). И дело было не только в стильной стрижке, модной и дорогой одежде, безукоризненном маникюре – нет, в ее лице присутствовали спокойная уверенность и безмятежность. Она тогда рассказала Марине, что они с мужем по взаимной договоренности решили, что она не будет работать, а будет заниматься домом и воспитанием сына, тем более, что доходы семьи позволяли это осуществить. Да и вообще зарабатывать деньги для семьи – это обязанность мужчины, женщине хватит дел и дома - так тогда высказалась Лена. Тем более что семья много путешествовала, в том числе по миру, поэтому Лена всегда была готова к поездкам, никакие рабочие обязанности ей не могли помешать. А путешествовать, по словам Лены, было не только интересно, но и полезно в качестве практики для Игоря, сына Лены, который проявлял большие способности к языкам и хотел учиться в МГУ на журфаке и впоследствии стать журналистом. Лена тогда очень гордилась целеустремленностью своего 13-летнего сына и надеялась, что его жизнь сложится еще более успешно, чем у его отца…
- Ой, Маришка! Рада тебя видеть! – откликнулась Лена.
- Как у тебя дела?
- Да ничего. А у тебя?
- Нормально.
- Ты спешишь?
-Нет, я уже закончила свои дела. А ты?
- Тоже нет. Давай, посидим и поболтаем? Вон и кофейня рядом.
И Марина с Леной вошли в кофейню. Поджидая сделанный заказ, женщины вели легкую беседу: о предстоящих новогодних праздниках, обсуждали украшение города и планы на новогодние праздники. Пока они болтали, Марина заметила, что Лена как-то изменилась: вроде бы все так, как было, но не совсем. Марина долго не могла понять, что же не так. Но потом поняла: исчез лоск и флер благополучия, но, самое главное, с лица исчезло то выражение спокойной уверенности и безмятежности, которое так отличало ее от других женщин пять лет назад. «Ну что же, бывает» - подумала Марина – «Жизнь прожить – не поле перейти, как гласит народная пословица».
- Лен, ну, а как у тебя дела в семье? Как Игорь? Он поступил? Доволен, наверное – он же так хотел стать журналистом. Сейчас, как и моя Аня, учится, вероятно, на первом курсе? – сказала Марина, усаживаясь поудобнее и готовясь слушать рассказ матери, гордой успехами своего сына. Однако Лена опустила глаза и замялась.
- Нет, Марина, он пошел работать в оптовые продажи, менеджером.
- Серьезно? Почему? Передумал? – удивилась Марина.
- Нет, не передумал. Просто так сложились обстоятельства.
- Лен, а что случилось?
- Марин, три года назад у нас в семье произошло несчастье: у мужа случился ранний инсульт. Ты себе не представляешь, что мы все пережили! К счастью, благодаря вовремя оказанному лечению, нарушения оказались минимальны, но все равно потребовалось долгое восстановление, чтобы хоть как-то вернуться к более-менее нормальной жизни. Однако муж получил инвалидность, и работать не может, получает пенсию.
- Ой, Лен, какой ужас! Прости, я не знала. Могу я вам чем-то помочь? Может, вам нужны врачи, у меня есть знакомые специалисты, и я могу договориться, чтобы они посмотрели Александра.
- Нет, Марин, не стоит. Сейчас все уже более-менее нормально, а лучшего вряд ли стоит ожидать. Но именно поэтому Игорь не пошел учиться, а пошел работать – ему как мужчине приходится содержать семью.
- Как жаль, что парню пришлось отказаться от мечты. Слушай, Лен, я кое-что придумала! Ты же знаешь, что я владелица небольшого производства: мы занимаемся выпуском ингредиентов и некоторых добавок для пищевых производств. Мне нужен технолог. У тебя есть соответствующее образование. И, хотя ты не работала в отрасли, но ты должна все вспомнить, если некоторое время потратишь на обучение и самообразование. У тебя все получится, ты же очень неплохо училась в университете! Ты сможешь зарабатывать и частично снимешь с Игоря обязанность по обеспечению семьи, он сможет как-то совмещать работу с учебой и, в конце концов, исполнит свою мечту.
- Спасибо, конечно, Марина. Но это лишнее. Во-первых, я уже забыла все, что когда-то учила и в 43 года я не имею ни малейшего желания начинать учиться заново – вырастив сына и ухаживая за мужем, я уже заслужила право на спокойную и обеспеченную жизнь. А, во- вторых, у меня есть сын – он взрослый мужчина, и это его обязанность обеспечивать своих родителей на должном уровне. И я считаю, что женщины вовсе не должны брать на себя финансовое обеспечение семьи, состоящей из взрослых мужчин, ни при каких обстоятельствах.
- Лен, но неужели тебе не хотелось бы, чтобы сбылась мечта Игоря? Да и самой тебе будет интереснее быть среди людей и заниматься настоящим делом – ты же потратила много лет на овладение профессией. По-моему, это прекрасный выход! Подумай, не отказывайся сразу! Да и для меня лучше доверить участок человеку, которого я знаю и которому доверяю, чем незнакомому специалисту.
- Нет, Марин, я не считаю свой выход на работу необходимым. Я же уже сказала, что у меня есть взрослый сын, которого мы с его отцом вырастили, дали ему образование, показали ему мир, и теперь он обязан обеспечивать нам такой же уровень жизни, какой обеспечивали ему мы, так как мы для него самые близкие и дорогие люди, о которых он обязан заботиться. А что касается его мечты, то все мы расстаемся с нашими мечтами в определенном возрасте, поэтому Игорю придется смириться с тем, что есть.
- Что ж, жаль. Мне казалось, что я нашла удачный выход из ситуации.
- Спасибо, Марин, за заботу, но в этом нет необходимости. Давай больше не будем это обсуждать.
Они еще немного поговорили о прошлом, университете, общих знакомых, предстоящем очередном юбилее выпуска, после чего распрощались и расстались у входа в ТЦ. Лена отказалась от того, чтобы Марина подвезла ее до дома, так как жила совсем рядом.
Марина шла к машине, больше не замечая предновогодней красоты парка, она думала о том, где расходятся пути людей, которые определенный отрезок жизни прошли рядом, бок о бок и, казалось, всегда будут идти параллельными дорогами. Где случилась та развилка, и их пути стали расходиться? Или эта развилка была изначально, и они удалялись друг от друга постепенно, сначала незаметно, а потом все дальше и дальше? И еще она думала о том, как жизнь (и не только она) рушит наши планы и крушит мечты…