Глава 1
Облака слегка щекотали ступни. Ходить по небу было забавно и, одновременно, абсолютно невозможно, нереально в упорядоченном и привычном мире. И, тем не менее, она была тут, в самом центре облачной сферы.
Жиль ни слова не сказал о том, что она увидит. Просто привёз на место, приказал зажмуриться, вывел из машины и, обняв, повёл в нужном направлении.
Любимый обожал такие сюрпризы. С закрытыми глазами отведать таинственное блюдо, чтобы, откашлявшись, узнать, что её угостили самым острым тако на пространстве от Тихуаны до Сантьяго? Запросто. Притащить в номер котёнка ягуара, проехав для этого не одну сотню километров и выклянчив милашку у одного из жителей далёкой деревеньки? Естественно!
Кто бы другой давно бросил этого кудрявого романтика, но только не Натали. Она была без ума от его выходок. Требовала добавки и, обжигаясь, ела аппетитнейшее мясо, завёрнутое в маисовую лепёшку, несколько часов играла с крошкой-ягуаром, а потом вместе с любимым тряслись в стареньком "Дефе" те самые сотни километров, чтобы вернуть малыша хозяину. Эти двое были единым целым, делили эмоции ровно пополам.
– Не оглядывайся. Иди вперёд, Натали. Туда, к тому облаку.
Жиль положив широкие ладони на её плечи, шептал на ухо, стоя за спиной. Натали послушно шагнула вперёд. Заметила движение, взглянула вниз и всё поняла. Снизу на неё смотрела... она сама. Где-то она читала про огромное, до горизонта, зеркало ... нет, видела в сети. Память услужливо предоставила нужную информацию. Солончак. Именно здесь, в Боливии. Самое большое в мире солёное озеро. Наверно, будь она предоставлена сама себе, Натали внимательно прочитала бы всю информацию о стране, в которую приехала. Но ведь рядом был Он. Внимательный к мелочам, окружающий заботой и устраивающий по несколько сюрпризов в день. Рядом был Жиль, и она целиком отдавалась покою и беззаботности, которые может дарить только любимый мужчина. Зачем ей знать о следующем пункте назначения? Главное, что они вместе.
– Знаешь, а ведь здесь не всегда так. Только пару месяцев в году, когда соль покрывается тонким слоем воды. Смотри, тут даже горизонт не виден. Представляешь, какие тут закаты!
Натали смотрела. Но не на горизонт, а на Жиля. Какой же он красивый, когда воодушевлённо говорит о чём-то. Романтик из старых зачитанных книг. За это и полюбила.
***
Самый большой в мире солончак Уюни находился на немаленькой высоте. Плато часто посещали туристы, но до больших городов отсюда ехать и ехать. Впрочем, несмотря на наступление вечера, Натали и не думала беспокоиться. Как всегда любимый позаботился обо всём. Когда они, нагулявшись по облакам, вернулись к джипу, Жиль направил машину в соседний городок с таким же, как озеро названием. Уюни показался крошечным и необычным, как декорации к какому-то древнему вестерну. Обошли его за час, и вот теперь, когда солнце уже собиралось закатиться за горизонт, парочка вернулась к озеру. Тут ждал ещё один сюрприз – сложенный из глыб соли домик. Самая необычная гостиница, которую она видела. Побросав и даже не удосуживщись разобрать вещи, они бросились к природном зеркалу. Как раз вовремя. Два огненно-красных шара почти соприкоснулись, создав своеобразную восьмёрку. Или знак бесконечности?
Особенно впечатляли на фоне этого великолепия редкие перистые облака, вереницей выстроисшиеся до самого горизонта. Природное зеркало послушно отражало небо и от красоты захватывало дух. Натали слегка пищала от восторга, а Жиль, который был без ума от её эмоциональности, ещё крепче сжимал подругу в объятиях.
Внимание девушки привлекло почти незаметное движение. Красный крошечный предмет мелькал среди облаков. Увидела она его в отражении, но когда подняла взгляд к небу, необычный предмет пропал из виду. Самолёт? Некоторые авиакомпании раскрашивают свои воздушные суда в немыслимые цвета. Красный? От чего бы нет?
Натали посмотрела на озеро и вздрогнула. Этого не может быть. Красный росчерк никуда не пропал. Его трудно было не заметить. Он словно стал крупнее.
"Это не самолёт, – подумала девушка. – Даже истребитель не может так резко менять направление и выписывать такие немыслимые зигзаги. Уже с некоторой опаской Натали взглянула вверх. Ничего. Закатное небо, разукрашенное пурпурными оттенками и купами облаков.
– Ты тоже это видишь, Жиль?
Спросила и сразу же поняла – видит. Парень явно тоже сравнивал отражение и реальное небо.
– Этого не может быть. Или может? Я впервые такое вижу, Натали.
Ответить она не успела. Красная чёрточка, словно наигравшись с облаками, рванула вниз. Или вверх? Ведь она была там, под ногами.
Жиль и Натали одновременно ахнули. Если отражение невидимого в реале предмета ещё можно было объяснить какой-нибудь оптической иллюзией, то как объяснить перепончатые крылья, острый гребень на спине, огромную, словно у тиранозавра, голову с частоколом зубов. Дракон. Самый настоящий дракон кружил там, в соляном озере, точнее в зазеркалье.
Нарезая круги, сказочная тварь спускалась всё ниже там, в своём мире, а в мире наблюдающих за ней, наоборот, всплывала и глубины. Скоро можно было разглядеть каждую чешуйку на огненно красном теле.
Натали ещё раз убедилась, что над головой никакого дракона нет и опустила взгляд. В этот момент тварь бросилась на них. Тонкий визг девушки, треск соляной корки, сквозь которую пробилась лапа с огромными, в половину человеческого роста когтями.
Дракон совсем чуть-чуть промахнулся. Ударь он сантиметров на двадцать правее – наверняка искалечил бы ногу девушки.
Гигант забил крыльями, пытаясь втянуть застрявшую лапу обратно, а Жиль, подхватив на плечо почти потерявшую сознание подругу, бросился прочь.
Монстр из зазеркалья их больше не преследовал. Вообще, как только они отдалились на десяток шагов, исчезли звуки с той стороны. И хруст соли, и полуклёкот-полурёв монстра, и биение крыльев. Пробежав ещё пару шагов, Жиль остановился, оглянулся, потом поставил на ноги начавшую приходить в себя Натали. Дракон исчез. Если бы не взрыхлённая, словно плугом, поверхность озера, ничего бы не указывало на то, что произошедшее было не плодом воображения.
– Что это было, Жиль?
Девушку била мелкая дрожь. До встречи с любимым Натали никогда не отличалась особой смелостью. Вот и сейчас она пыталась подчерпнуть у него уверенности. Той самой уверенности и спокойствия, что стали её флагом последние несколько месяцев.
Жиль растерянно пожал плечами. Потом сам спросил обеспокоенно:
– Ты сама в порядке? Эта тварь тебя не задела?
Натали отрицательно качнула головой. Она уже купалась в лучах заботы и румянец возвращался на щёки. Жиль ещё раз внимательно посмотрел ей в глаза, потом расхохотался, подняв физиономию к небу и встряхивая кудрявой головой.
– Вот это приключение, Натали! Как же это круто!
Всё. Мир встал на свои места. Девушка взвизгнула от восторга, потом шлёпнула крошечной ладошкой по ладони друга.
– Жесть! Вот бы ещё раз повторить.
Эти двое стоили друг друга. Минутный страх уступил место восторгу. Оба, совершенно позабыв об осторожности, бросились к месту, откуда дракон рвался в реальный мир. Вставшие дыбом глыбы соли мерцали в свете почти погасшего заката. На зеркальной поверхности отражался лишь серп полумесяца и угадывались силуэты облаков. Никакой твари с той стороны не было.
– Что здесь происходит?
Сказано это было на кечуа – одном из индейских наречий, но по тону и жестам нетрудно было догадаться, о чём спрашивает полицейский. Натали только сейчас заметила белый, с жёлтой полосой пикап с надписью "Polisia Boliviana" на двери. Неожиданно вспомнилось, что в номере, стены которого были выложены соляными глыбами, обнаружилась надпись, гласящая, что постояльцам запрещено их облизывать. Она и Жиль вдоволь посмеялись над этим смешным предупреждением. Любимый, конечно, не преминул коснуться языком одной из стен, заверив, что она и правда солёная.
Сейчас явно было не до смеха. Для местных жителей внешний вид их любимого озера не только был священен, но и являлся источником немалых доходов. Судя по прищуренным глазкам полицейского, он явно подозревал в деструктивном акте двух иностранцев.
Натали раскрыла было рот, но Жиль её опередил:
– Ни слова о драконе!
Затем любимый повернулся к служителю закона и жестом указал на себя, а затем на глыбы. Впрочем, самоотверженный поступок не помог. В полицейский участок их доставили обоих. Натали всё ещё надеялась, что всё обойдётся штрафом, но, проведя ночь в провонявшей потом и грязным бельём камере, будучи разделённая с любимым, под утро впала в истерику. На допросе присутствовал переводчик и она, наплевав на предупреждение Жиля, выложила историю про дракона, вызвав ехидный смешок у следователя и укоризненный взгляд толмача – местного жителя, кое-как владеющего французским. Он пояснил, что представители канадского посольства прибудут только вечером, так что придётся ждать ещё целый день. Это было выше её сил. Девушка позорно разревелась и, не видя рядом Жиля, окончательно впала в депрессию.
Конечно, дракон из зазеркалья и арест были самыми необычными приключениями в отнюдь не скучной жизни Натали. Окончив курсы в престижнейшем Сенека колледже и получив возможность работать программистом удалённо, она и Жиль отправились путешествовать. Были позабыты и домашний уют и такой привычный Квебек. Родные края они вспоминали только раз в месяц созваниваясь с родителями из самых отдалённых уголков планеты. Кабо-Верде, Мозамбик, Новая Зеландия, Коста-Рика и вот – Боливия. Никакой цивилизованной Европы или США. Дух авантюризма и свобода, которую предоставляла специальность, влекли их к необычному, ещё не прошедшему процесс подгонки под человеческий муравейник. И, несмотря на любовь к приключениям, несмотря на то, что предстояло ещё один день провести в кутузке, девушка и представить не могла, какие сюрпризы приготовила судьба.
Глава 2
Не прошло и пары часов после допроса, как дверь в камеру щёлкнула стальными челюстями замка и распахнулась настежь. На пороге стоял тот самый следователь, который целый час мучил её с расспросами. Натали сразу поняла, что произошло что-то экстраординароное. Полицейский просто лучился счастьем и дружелюбностью. За спиной следователя Натали с радостью обнаружила Жиля. Любимый широко улыбался, что сразу же сменило полярность настроения подруги. Она с визгом бросилась ему на шею. Когда пара наобнималась, следователь привлёк их внимание к экрану своего смартфона. Видеосвязь. На том конце их радостно приветствовал толстяк с удивительно яркой огненной шевелюрой.
– Боже! Какая удача, что вы рассказали этому милому мсье о драконе! Я так рад, что вовремя смог вас отыскать.
Сказано это было на чистейшем французском. Молодые люди смущённо улыбнулись, понимая, что благожелательность полицейского состоит в прямой связи с этим странным типом.
– О! Простите мою невежливость. Жан Рене к вашим услугам. Я обожаю латиноамериканские страны. Здесь с полицией очень легко договориться. Вас проводят в тот самый номер, в котором вы заселились. Но вы должны обещать, что до моего приезда из Парижа вы никуда не отправитесь и никому не расскажете о произошедшем с вами. Надеюсь, что вас не затруднит эта крошечная услуга?
Молодые люди послушно кивнули. Было бы нелогично возражать человеку, который спас их от тысячи проблем.
– Вот и славно! Буквально через сутки, а может и раньше, я и Моник будем в Уюни. Уверен, что нам есть что вам предложить.
Снова синхронные кивки. Следователь убрал смартфон в карман, поманил их за собой, сделал два шага и... умер. В том, что он умер не было никаких сомнений. Пуля немаленького калибра разнесла бедняге голову.
***
Давным давно множество учёных, псевдоучёных и просто обывателей поставили точку в понятии объективного и субъективного времени. И если первое всегда подчиняется секундной стрелке хорошего хронометра, то второе ускоряет или замедляет бег в голове человека, да и других живых существ.
Так произошло и с Натали. Она никогда не видела, как убивают человека. Да что там. В свои двадцать два года она не видела смерти как таковой. На её глазах никто не умирал даже от болезни или старости. Нервные потрясения последних дней и завершающий штрих в виде грохота выстрела и брызнувшей ей в лицо крови переключили сознание в мегабыстрое восприятие. Всё вокруг замедлилось в разы. Она с ужасом наблюдала, как разлетаются в стороны осколки костей, как медленно заваливается на спину полицейский. Ещё доля секунды и девушка переключила внимание на убийцу. Мулат в грязноватой клетчатой рубашке и рваных бриджах, босой. Почему-то больше всего привлекли внимания именно эти детали, а не зажатый в руке револьвер. Только когда стрелявший навёл его на Натали, она осознала, что сейчас умрёт. Ничего вокруг не ускорилось. Вновь эта патока замедления. И Жиль, бросающийся наперерез, обнимающий её, чтобы подставить спину.
Выстрела не последовало. Только грубый приказ не двигаться, сказанный на ломанном английском.
Всё. Напряжение отпустило. Мир ускорился. К паре бросились сразу человек пять. Когда им сковали руки и вывели из здания, Натали и Жиль смогли оценить масштаб трагедии. Странно, что они не услышали выстрелов находясь в каменном мешке камеры. Перед крошечным полицейским участком Уюни произошла настоящая бойня. Трупы пяти служителей закона обнаружились на всём пути до фургона, в который втолкнули пленников. Бедолаг явно застали врасплох. Только двое зажимали в руках пистолеты.
Когда машина, визжа шинами сорвалась с места, девушка и парень, не имея возможности удержаться, покатились по жёсткому стальному полу. Натали пребольно ударилась плечом и, наконец, погрузилась в спасительный обморок.
***
Сознание вернулось рывком. Вот она плавала в каком-то супе из липких щупалец и оскаленных пастей, а через секунду увидела склонившегося над ней Жиля. Сразу подумалось, что он такой беззащитный, когда смотрит с беспокойством и даже страхом.
– Натали!
Сильные руки обняли, прижали крепко. Постепенно вернулись воспоминания о последних событиях. Девушка оглянулась.
– Где мы, Жиль?
– Не знаю, родная. Когда нас выводили из машины, я только горы и крошечный посёлок успел разглядеть. Скажи, как ты? Я перепугался...
Это было так непривычно, что девушка отвлеклась ненадолго от грустных мыслей. Такой надёжный, всё знающий и умеющий всё устроить Жиль предстал в новой ипостаси. Теперь он явно нуждался в её поддержке. Это слегка смущало, но подсознательно Натали поняла, что нужно сделать. Вложила тонкие пальцы в его ладонь, шепнула:
– Со мной всё в порядке, любимый. Мы вместе, а это главное.
Подействовало. Жиль сразу собрался, засуетился, требуя, чтобы она ещё немного полежала, пришла в себя. Девушка не возражала. Осмотрелась.
Обветшалые стены. Кладка даже не оштукатурена. Из удобств – парочка стульев, две провалившиеся кровати, на одной из которых она лежала, кувшин на кривоногом дощатом столике и ведро в углу. Да! Ещё пыльное зеркало на стене, невесть кем забытое в этой почти полноценной камере.
Ей вдруг нестерпимо захотелось взглянуть на своё отражение, поправить причёску, даже улыбнуться и показать самой себе язык. Сделать то, что привычно и позволит привести мысли хоть в какой-то порядок. Было ещё кое-что, что заставило таки встать, несмотря на возражения Жиля и подойти к стенке. Что, она и сама не знала. Инстинктивное чувство, что так надо сделать.
Из зазеркалья на девушку посмотрело почти незнакомое лицо. Как же она осунулась за каких-то два дня! Два?
Натали вопросительно посмотрела на любимого. Тот, словно прочитав её мысли, отозвался:
– Ты была без сознания около часа. Я принёс тебя сюда на руках, умолял вызвать врача но этим скотам всё было безразлично.
Девушка благодарно улыбнулась, вновь взяла его за руку. Потом опять взглянула в зеркало.
Сбитая вбок причёска, круги под глазами, измятая майка с мультяшным персонажем. А что это на плече?
Сознание не сразу уловило форму странного предмета. Испачкалась? Нет. Три конусовидных фигурки, свешивающиеся с плеча, словно кисти эполета. Ещё секунда и осознание. Больше всего это походило на когтистую лапу какого-нибудь орла, или... динозавра. Быстрый взгляд на плечо. Пусто. А там, в зазеркалье, когти сжимали ей плечо. Натали явственно видела, как на майке проступают следы крови. Не в силах вымолвить хоть слово, она стояла, вся дрожа, и смотрела в зеркало.
Грохот отпираемой двери. В комнате сразу стало тесно. Четверо пленителей ворвались, грубыми точками загнали парочку в угол. Тот самый тип, что убил полицейского, сообщил, что приехал босс. Ситуация так походила на дешёвый боевик, что Натали на секунду отвлеклась от зеркала, которое, к тому же, перегородил говоривший. А вот зеркало не дало забыть о себе. Наверно в природе не существует животных, способных пробить ударом лапы человеческую грудную клетку. Насквозь. С одного раза.
Или существуют? Ведь то, что было в зеркале, именно это и сделало. Окровавленные когти слегка сжимались-разжимались, словно их владелец раздумывал о том – стряхивать с лапы человека, или оставить, как украшение.
Сподручные убитого сориентировались на удивление быстро. Натали и Жиля оглушили звуки выстрелов. Уже мёртвого главаря окончательно изрешетили, в надежде добраться до того, что было за его спиной. Впрочем, стрельба длилась совсем недолго. Труп бандита с неимоверной скоростью отлетел к стене, а из зеркала рванулась в комнату расплывчатая тень. Разглядывать что это было влюблённые не стали. До двери было близко, а бандитам не до них. Уже выбегая, они слышали за спиной дикие панические вопли и какой-то крайне неприятный хруст.
Солнце ослепило после полумрака комнаты. Жиль, полностью взявший инициативу на себя, бросился к фургону. Тому самому, на котором их привезли сюда. На счастье ключи были в замке зажигания. Никто не стрелял вдогонку. Никто не вышел из проёма двери, откуда они бежали. Из жителей деревни только парочка женщин испуганно взирала на происходящее.
Когда Жиль выруливал на первый виток серпантина, он чуть не врезался в престижный внедорожник. Проскакивая мимо влюблённые успели заметить побледневшее лицо водителя и огненно-рыжую шевелюру сидящего сзади пассажира. Стекло задней двери было лишь слегка приоткрыто, поэтому лица не было видно, но цвет волос явно угадывался. Рядом с пассажиром сидела женщина. Жиль разглядел шикарные локоны. Через секунду машины разминулись, фургон влетел на очередной виток серпантина и внедорожник исчез из виду.
***
– Смотри! Разве я не говорил, что мы самые удачливые в мире?
Натали не могла не согласиться с любимым. В фургоне обнаружились их вещи. Видимо босс убийц, которых, скорее всего, растерзала та тварь из зеркала, приказал забрать из участка всё, что имеет отношение к пленникам. Ноутбуки, телефоны, карточки, одежда, обувь. Два немаленьких рюкзака – вот и всё имущество. Парочка, имеющая возможность заработать в любой точке Земли, не привязывалась к вещам. Всё всегда можно купить на месте.
– Куда мы сейчас? В Уюни?
Любимый отрицательно мотнул головой.
– Хватит с нас приключений. Здесь, неподалёку, есть небольшой городок. Потоси. Там аэропорт. Думаю, мы успеем сбежать хотя бы в Парагвай. Меня до смерти пугает тот, кто приказал нас похитить. Зачем ему было это делать, ума не приложу? Мы бы его точно дождались.
– Может он боялся, что мы сбежим? – предположила Натали.
Девушка старательно осматривала и перекладывала вещи. По всему было видно, что их не успели ограбить. Даже дорогую оптику не украли. Наверно боялись, что босс накажет.
– Ты видела? Он там не один был. С девушкой. Моник? Кажется так её звали.
Натали рассеянно кивнула. На самом деле карикатурный, почти киношный бандит и его подруга пугали её куда меньше, чем то, что появилось из зеркала. От людей можно попроповать сбежать, какие-бы они могущественные не были. Но как скрыться от такого...
Разобравшись с местоположением, Жиль погнал машину к Потоси. Дорога шла вверх. Солончак Уюни находится на отметке чуть выше трёх тысяч метров. Город, к которому спешили влюблённые, был выше на добрых пятьсот метров. Не самый высокогорный в мире, но в пятёрке точно. Когда-то, ещё во времена конкистадоров, Потоси был самым богатым городом Южной Америки. Всё благодаря удачному расположению и серебряным рудникам. Сейчас это захолустный, но от этого не менее живописный город. Жиль и Натали, несмотря на происшедшее, всё равно предвкушали новые впечатления от узких улочек и старинных домов, раскинувшихся под самой крышей мира.
Продолжение: https://zelluloza.ru/books/14279-Himery_zazerkalya-Zhan_Kristobal_Rene/