Март в южном полушарии – один из самых насыщенных скачками месяцев. Уже нет иссушающей жары, но ещё не начались дожди. Поэтому осенняя часть скакового сезона в Австралии всегда бывает яркой. Так, например, вчера на ипподроме Муни Вэлли (Moonee Valley) в Мельбурне состоялся последний крупный скаковой день, изюминкой которого стал розыгрыш 3 Point Motors William Reid Stakes (Гр.1). Спринтерская скачка стоимостью 1 миллион австралийских долларов ушла в копилку команды из Новой Зеландии.
Скачки в Австралии и Новой Зеландии отличаются большим числом спринтов. Яркие, динамичные, они всегда привлекают на ипподромы играющую публику. Именно поэтому доля дорогостоящих призов на короткие дистанции в этих странах существенно выше «классических» и стайерских. Однако выиграть спринт, зачастую, намного сложнее. Особенно – кобыле. Впрочем, ни солидный возраст, ни половая принадлежность не помешали гастролёрше из Новой Зеландии Императриз (Imperatriz).
Рождённая в австралийском хозяйстве Раффлс Дансерс (Raffles Dancers LTD) Императриз была куплена полуторницей на аукционе Голд Кост (Gold Coast Yearling Sale) за 360 000 долларов для новозеландской скаковой конюшни Те Акау (Te Akau Racing). Все скаковые успехи воспитанницы Марка Уолкера до этого были связаны с Новой Зеландией: Императриз выиграла 12 скачек на дистанции от 1200 до 1600 метров, в том числе – 4 приза первой группы.
В начале марта команда решила попробовать свои силы в Австралии. И первый же старт оказался вполне удачным: 4 марта Императриз на последних метрах дистанции проиграла лишь голову в Canterbury Stakes (Гр.1) на ипподроме Рэндвик (Randwick Racecourse). Причиной проигрыша, возможно, стала не вполне удачная дистанция – 1300 метров. Чтобы проверить эту теорию, Марк Уолкер записал кобылу на более удобные для неё 1200 метров. И не прогадал.
Хорошо приняв старт, Императриз под седлом Опи Боссона заняла удобное место в середине группы из 12 лошадей. По мере приближения к финишу, она начала постепенно улучшать свою позицию. Из последнего поворота она вышла третьей и,, броском по короткой финишной прямой, легко опередила лидировавшую Беллу Нипотина (Bella Nipotina). В борьбе за третье место вперёд вышла Рок’н’Хорс (Roch 'n' Horse). Примечательно, что первые четыре места на финише заняли кобылы.
Для Марка Уолкера, проработавшего последние 11 лет в Сингапуре, победа в William Reid Stakes стала второй австралийской «первой группой» в карьере. Эту победу он посвятил своему сыну Ксавье, также приехавшему в Австралию на скачки.
