Как-то Эльдар Рязанов в конце 1970-х годов посетил собрание пайщиков гаражного кооператива, где решался вопрос, кого оставить без гаража. Режиссер сидел рядом с коллегами, большинство из которых он считал порядочными людьми. Но во время собрания он увидел людей, лишенных совести и чувства собственного достоинства.
Это мероприятия до глубины души поразило Эльдара Александровича. А еще он корил себя, потому что во время собрания не встал, и не заступился за тех, кого хотели исключить из кооператива.
В фильме «Гараж» Рязанов отвел себе роль члена кооператива, вытянувшего жребий. Это попытка извиниться за тот свой поступок.
Во время подготовки к съемкам «Гаража» сценаристы Эльдар Рязанов и Эмиль Брагинский долго думали, куда поместить героев киноленты. И выбрали зоологический музей в несуществующем НИИ, чтобы показать, что порой в людях выступает на первый план их животная сущность. Снимали в одном из павильонов «Мосфильма», куда привезли чучела животных.
Авторы понимали, что сценарий, в котором показана модель общества с привилегиями для избранных и ущемлением прав всех остальных, могут не пропустить в Госкино. Поэтому из сюжета убрали самые острые фразы. Так, например, Аникееву не стали называть «серым кардиналом», ведь именно так называли члена Политбюро Михаила Суслова.
В фильме «Гараж» Рязанов собрал отличный актерский состав, сняли фильм за 24 дня, потому что собрать вместе актеров было сложно – у всех спектакли, гастроли. Снимали сразу с трех камер, сцены получались с одного дубля.
На съемках у режиссера произошла традиционная неприятная ситуация, когда мужская часть актерского состава один раз выпила в перерыве. Этого Эльдар Александрович не терпел, и жестко поговорил с подчиненными, чтобы не думали срывать плотный съемочный график.
Роль директора рынка могла сыграть Алла Демидова, однако ей не была симпатична эта героиня, и она отказалась играть. Вячеслав Тихонов отказался от роли профессора Смирновского, потому что был уверен, что такой фильм не пропустят на экраны.
Александр Ширвиндт мог сыграть председателя кооператива Сидорина, но руководство Театра Сатиры не отпустило актера на съемки. Тогда пригласили Геннадия Хазанова, но он сразу дал отказ, Анатолий Кузнецов был следующим в списке, но он уже согласился на роль в другом фильме, и тогда роль отошла к Валентину Гафту, который снимался в соседнем павильоне. На съемках «Гаража» Валентин Иосифович познакомился с будущей супругом Ольгой Остроумовой, которую возьмет в жены через 17 лет.
Руководство Госкино было против выпуска фильма на большие экраны. Помог генсек Леонид Брежнев, причем, помог случайно.
Руководитель страны перед сдачей картины на утверждение выступил на Пленуме ЦК КПСС, и в своей речи призвал жестко критиковать общественные недостатки. Фильм пришелся очень кстати.
«Гараж», правда, особо не афишировали, и не показывали в крупных столичных кинотеатрах. Однако это не помешало фильму стать по-настоящему народным. В прокате его посмотрели 28,5 миллионов зрителей. Многие называют «Гараж» лучшим фильмом Эльдара Рязанова.