- Интересно! - Удивляясь воскликнула маркиза. - Кто же это к нам такой пожаловал? - Взглянув на Элизабет добавила она и дамы направились в поместье.
Элизабет в напряжении вступала на ступеньки подходя к парадной двери. Как же она хотела увидеть Джонатана и сказать ему заветное "спасибо", но теперь, когда в особняке были гости она полностью растерялась. Хорошо, что хоть выглядела девушка прекрасно словно аристократка приехавшая погостить на неделю в поместье. И за это тоже она обязательно скажет спасибо маркизу. Дамы вошли в холл, где услышали веселый мелодичный смех доносившийся из гостиной и обрывки ласкательных фраз, которые вызвали неприятный осадок внутри у девушки. Элизабет стало как то грустно. Неизвестный комок подступил к горлу и не давал дышать. Слезы хотели было вырваться из глаз. Девушке стало все понятно. Так непринужденно и развязно может общаться с маркизом только та, кто состоит с ним в очень близких отношениях.
- Джонни, дорогой вы меня сумели удивить! - Смеясь произнесла утонченная, красивая особа с белокурыми кудрями и в роскошном платье розового оттенка.
- Мадам, это вы меня удивили, - сказал маркиз отпивая виски из бокала стоя у камина и задумчиво смотря на огонь. Сегодня на нем был тёмно-зелёный сюртук, который сидел на нем безупречно.
- Я ждал вас Элейн еще на праздник, который на днях состоялся в поместье в честь нашего приезда.
- Да, да наслышана я про него, - недовольно произнесла Элеонора обмахиваясь золотистым веером сидя на софе недалеко от камина. - Вы решили жениться, - грустно произнесла она. - Почему же меня не поставили в известность?
В комнате воцарилось напряженное молчание. Маркиз не знал, что ответить. "Расстанься с ней, разорви связь" настойчиво нашептывал ему внутренний голос. И вдруг мужчине очень захотелось так поступить. Джонатан уже не хотел и ни желал продолжать отношения с этой дамой. А еще маркиз знал, что Элизабет с его матерью отправились на прогулку и вскоре вернутся и ему совсем не хотелось, чтобы такая чистая девушка как она встретилась с его бывшей любовницей. Маркиз начинал нервничать. Его сильно заботило то, как отреагирует Элизабет, когда увидит Элеонору.
- Я как раз хотел вам мадам все объяснить, - спокойно ответил Джонатан оборачиваясь к ней и решаясь поставить точку в их и без того затянувшихся отношениях. Но в комнату вошла маркиза и мужчине оставалось лишь наблюдать за тем, что скажет она.
- Он женится потому что я так решила, - воскликнула Роуз Бедфорд. "Ну вот" промелькнуло в голове у Джонатана вызывая переживание внутри, "скоро в гостиной появится Элизабет и встретится с Элейн". От этого ему стало не по себе и он не мог сказать ни слова. - Почему же вы молчите маркиз, - с укором обратилась Роуз к сыну. - Скажите даме сами, что вы не желаете впредь продолжать эти отношения, или это придется сделать мне. - Дорогая, - с презрением и осуждением в глазах обратилась она к Элеоноре, - вам лучше уехать, возвращайтесь к своему супругу и забудьте моего сына.
Миссис Уилтшир встала с софы и подошла вплотную до Джонатана. Минуту она вдыхала и пыталась уловить его терпкий аромат, потом не стесняясь маркизы провела пальчиком вдоль скулы лица Джонатана призывно улыбаясь. Затем шепнула ему что-то и высокомерно развернулась к Роуз Бедфорд.
А Джонатан с сожалением в глазах смотрел на дверь, которая вела в холл, где спряталась Элизабет. "Лучше бы она не входила сюда" промелькнуло в голове и от этого он весь напрягся. Маркизу захотелось защитить эту невинную девушку от злобной и мстительной Элеоноры, но было уже поздно что-то решать Элизабет вошла в гостиную и от ее прихода Джонатану стало совсем тяжело на сердце.
Девушка нервно посмотрела на надменную госпожу, которая не стесняясь разглядывала ее.
- Это она! - Вдруг со злостью воскликнула женщина надвигаясь на Элизабет словно ястреб и останавливаясь возле нее. - Это на эту мисс ты меня променял Джонни?
- Я не понимаю о чем вы мадам? - Сказал маркиз оборачиваясь к Элеоноре. Ему вдруг захотелось спрятать Элизабет от нападок этой высокомерной дамы.
- Но как же! - Гневно сверкая своими темно-карими глазами воскликнула Элеонора подходя к Элизабет и пристально разглядывая ее со всех сторон. - Зачем тогда вы позвали меня сюда написав письмо? В эту глушь? Я бросила все и приехала в надежде увидеться с вами милорд. А вы вместо того, чтобы обрадоваться мне, женитесь на этой, - с ненавистью указав на девушку рукой прошипела она, - а вы милочка, - ели слышно, чтобы услышала только Элизабет, добавила она, - будьте осторожны, он поиграет с вами так же как и со мной, а потом легко бросит. - С этими словами довольная тем, что смогла еще больше расстроить девушку, Элеонора с обидой в глазах еще раз взглянула на маркиза и тут же выбежала во двор, где села в экипаж и уехала.
- Ну что ж представление окончено, - с безразличием произнес Джонатан скучающе смотря на камин. Потом он обернулся к Элизабет и заметил слезы в ее прекрасных глазах, которые вот-вот покатятся по лицу. "Так значит я не безразличен ей" пронеслось в голове у Джонатана и этим сильно его обрадовало. Маркиз улыбнулся девушке подбадривая ее и направился в кабинет.
- Ну слова Богу она уехала, - успокоившись сказала маркиза обращаясь к Элизабет замечая перемену на ее лице. - Не переживайте вы так. Вы побледнели дорогая и вот-вот заплачете. Но смею вас заверить, что маркизу эта дама уже не нужна. Если бы это было иначе он бы остановил ее. - Добавила Роуз ободряюще похлопывая Элизабет по плечу. Девушка продолжала стоять переваривая в уме слова женщины, которые иглами ворвались в ее сердце и причинили боль. Элизабет пыталась побороть это, но у нее совсем ничего не получалось. Она влюбилась. Влюбилась так сильно, что осознавание того, что ее чувства так и останутся без ответа ранило душу и сердце.
- Я не понимаю, о чем вы? - Выпалила она краснея стараясь не выдать себя.
- Все и так понятно, дорогая, - подмигнув девушке произнесла маркиза. - Но скажу вам одно не бойтесь своих чувств и ни прячьте их. Я уверенна, что мой сын чувствует то же самое, - добавила Роуз улыбаясь присаживаясь на софу. На какое-то время они молча сидели осмысливая все. Элизабет не знала, что ответить на такие слова маркизы, а Роуз радостно сверкала глазами делая вид, что рассматривает обстановку в комнате.
- Я знаю, что у вас через два дня намечается день рождение. - Весело вдруг провозгласила она.
- Да, ваша милость, - неуверенно прошептала девушка.
- Ну вот опять, - недовольно поморщившись сказала маркиза. - Я вскоре обижусь на вас, если вы и дальше будете обращаться ко мне официально.
- Извините, - только и сказала Элизабет, - просто я сбита с толку от неожиданности.
- Я собираюсь организовать бал-маскарад, куда приглашу побольше молодых людей и вы сможете выбрать кого-нибудь для себя если захотите.
- Спасибо вам большое маркиза, но это лишние. Я хотела небольшой праздник в кругу своей семьи тети и Кэтрин. - разочаровано проговорила Элизабет.
- Хорошо, - сказала маркиза, - мы их тоже пригласим на бал, а после вы отметите праздник со своими родными. - Все будут в масках, а ровно в полночь сбросят их и вы наконец сможете определиться с выбором. Поверьте это так романтично и волнующе оказаться с каким-нибудь красавцем в этот момент, вы сможете рассмотреть его кандидатуру в мужья позднее, - загадочно добавила маркиза улыбнувшись.
- Но я не собираюсь искать себе мужа на балу, - твердо ответила Элизабет, - тем более время моего прибывания здесь скоро закончится и я отправлюсь домой, где продолжу свою обычную жизнь. Если когда-нибудь я выйду замуж, то это случится только по любви, а не из-за нужды и предрассудков.
В этот момент в комнату внезапно вошел маркиз услышав последнюю фразу девушки. Джонатан остановившись перед ней ухмыльнулся, а потом сел неподалеку продолжая с интересом смотреть на нее.
- Вы верите в то, что только что сказали мисс? - Высокомерно произнес он. - Бросьте, любви не существует. Это лишь привычка, или привязанность к кому-то, а может просто вымышленное представление того, во что, хотелось бы верить.
- Смею предположить, - смело ответила девушка с вызовом смотря Джонатану прямо в глаза, - что вы никогда никого не любили. И для вас незнакомо это чувство. Поэтому вы так говорите.
- Вы ошибаетесь Элизабет, - скучающе произнес маркиз, - я не всегда скептически относился к этому чувству, - задумчиво смотря на огонь произнес он и девушка на миг заметила в его голосе нотки боли и печали, - было время, когда и я любил. И поверьте, то что пережил, не пожелаю пережить никому.
Элизабет хотела было спросить, что послужило причиной такого отношения маркиза к этому чувству, но мужчина опять закрылся от нее не давая вставить слова, да и маркиза еще находилась в гостиной и задумчиво слушала их перепалку.
- Единственный метод в вашем случае Элизабет, - через какое-то время сказал мужчина, - это пойти на бал, найти там для себя подходящего кандидата и выйти за него замуж. А все ваши романтические мечты о любви выкиньте из головы раз и навсегда, дорогая, - закончил он свой монолог вставая и подходя к расстроенной девушке. Минуту он стоял изучающе смотря на нее и ему вдруг очень сильно захотелось проверить действительно ли Элизабет что-то чувствует к нему, ведь он прекрасно видел в ее глазах слезы, когда девушка встретилась с Элеонорой, а еще захотелось поставить девушку в известность того, что между ним и той женщиной больше ничего нет.
Джонатан на мгновение взглянул на нее оценивающе и тепло улыбнулся полностью выкинув из сознания то, о чем только что они говорили.
- Элизабет, - нежно сказал он обращаясь к девушке, - не хотите ли прогуляться со мной.
Девушка от неожиданности вздрогнула и робко взглянула на маркиза. "Согласиться, или отказать ему" думала она особенно после того, что он сказал ей только что. Ему не нужна любовь, маркиз попросту не верит в это чувство. "Чего же такого с вами случилось Джонатан, от чего вы так отзываетесь о нем" промелькнуло в голове у девушки. Но любопытство на то, что он ей хочет сказать перевесило все и она кивнула. Идти на прогулку с маркизом девушке совсем не хотелось в этом момент. Так как нервы ее были сильно расшатаны после внезапного приезда его любовницы и тех слов, что женщина сказала ей. А еще мысли о прошлом маркиза не давали ей покоя. Элизабет посмотрела на Роуз Бедфорд ища в ней какой-то поддержки, но та лишь улыбнулась ей вставая со софы.
- Идите, - весело сказала маркиза подмигнув девушке. После Роуз в довольном настроении отправилась к себе. Элизабет и Джонатан остались одни в гостиной.
- Прошу, - галантно подовая девушке руку нарушил неловкое молчание маркиз.
Элизабет робко дала ему свою руку и они вышли на улицу.
- Вы прекрасно выглядите Элизабет, - вдруг отвесил неожиданно комплимент Джонатан останавливаясь у кустарника цветущего жасмина, беря ее лицо в свои руки и смотря с искренней нежностью в голубые глаза. - Я хотел бы с вами поговорить наедине если вы не против? - С вопросом добавил он.
Элизабет кивнула совсем не понимая, что движет маркизом в данную минуту. То он холодный и неприступный отвергающий чувство любви, то нежный и искренний смотрящий так на нее как будто ничего больше не существует вокруг. В другой ситуации девушка была бы счастлива от такого проявления чувств к ней со стороны маркиза, но не теперь, после слов злой женщины сказанных недавно о том, что его чувства всего лишь игра.
- Элеонора старая моя знакомая, - сказал Джонатан смотря на реакцию девушки. У которой от одного упоминания этого имени все перевернулось внутри, - Да, я признаю у нас были раньше с ней отношения, но сейчас..
- Мне все равно что вы скажете милорд, - отворачиваясь от него прошептала Элизабет стараясь подавить слезы вырывающиеся наружу.
- Что ж, я просто хотел поставить вас в известность миледи, - холодно произнес маркиз. Его сильно задело то, что девушку совершенно не волнует это. А ведь Джонатану захотелось вызвать в ней хоть какую-то ревность. Он надеялся, что Элизабет что-то чувствует к нему. И если бы это было действительно так, он был бы счастлив так как в нем начали просыпаться чувства к ней. Еще раз он убедился, что любви не существует. И от этого стало немного грустно и горько на душе. "Любовь - это всего лишь выдуманное чувство воспетое поэтами и певцами" пришел он к заключению напуская на лицо побольше высокомерия.
- Завтра состоится бал в честь вашего совершеннолетия, - бесстрастно сказал маркиз, - ваш наряд привезут сегодня вечером, ах, да наденьте маску мисс. Это бал-маскарад! Так пожелала матушка.
Элизабет и не думала оборачиваться к нему. Она не хотела, чтобы Джонатан заметил грустное выражение на ее лице. Ведь то, что она узнала о его связи с замужней женщиной сильно подействовало на нее. Маркиз еще некоторое время стоял позади, а потом оставив Элизабет со своими чувствами наедине отправился в кабинет заниматься делами.
Девушка сильно боялась того, что Джонатан начал пробуждать в ней какие-то непонятные чувства, от которых становилось больно в душе. "Что мне делать с этим"? Задала она себе вопрос. "Если я поддамся то рискую остаться одна с разбитым сердцем" переживала Элизабет идя по лужайке в поместье. "Мне нужно сделать выбор на балу" решила девушка "и тот кто будет находиться рядом после снятия масок, тот и будет моим мужем" на бледном лице отразилось что-то похожее на улыбку и Элизабет направилась в свою комнату. Ей почему-то очень захотелось, чтобы именно Джонатан был рядом в такой момент, они бы смогли сделать друг друга счастливыми и может быть когда-нибудь в маркизе проснулись бы ответные чувства к ней.
Вечерело. Девушка грустно наблюдала за красивым закатом, который освещал все небо бросая тень на поляну и клумбы в саду. Недавно доставили прекрасное белое платье расшитое золотистыми камнями и перчатки в тон ему. Маска тоже дополняла наряд своим великолепием. Но Элизабет не восхищала эта красота. Ей очень хотелось сбежать из особняка куда-нибудь и не выходить из своего убежища до конца бала. В комнату вошла служанка сбивая и без того не веселые мысли девушки.
- Пора готовиться мисс, - сказала она улыбаясь. - Бал начнется через пару часов и у нас еще есть время. Прошу, я вам помогу собраться.
Элизабет кивнула девушке и присела возле зеркала, чтобы горничная сделала ей красивую прическу к вечеру.
Через час Элизабет была полностью готова. Девушка была великолепна в наряде и служанка с восторгом оглядывая ее произнесла:
- Вы прекрасны мисс! Этот наряд его милость лично выбрал для вас и не ошибся в своем выборе.
Элизабет сильно удивилась этому. "Хотя, что здесь удивительного" подумала она "маркиз просто поскорее хочет отправить меня отсюда как можно дальше, он надеется, что на меня кто-то обратит внимание на балу и предложит мне руку и сердце" с грустью размышляла она. "Но он не знает, что он тот кто мне нужен" наконец сказала Элизабет себе и от этой мысли новая волна печали накатила на нее. Девушка собралась, одела на лицо маску и обрадовалась тому, что под ней невозможно увидеть ее расстроенных чувств. Еще раз она оглядела себя в зеркало и довольная своим внешним видом вышла из комнаты направляясь в бальную залу, где пару недель назад играла на рояле и столкнулась с Джонатаном. Уже вторая неделя проживания девушки в особняке подходила к концу и оставалось гостить здесь всего три дня, что немного расстраивало Элизабет. Да она очень скучала по тете и Кэтрин надеясь увидеть их на балу. А еще девушке очень захотелось посмотреть как же изменился этот зал. Она набрав побольше воздуха в себя и выдохнув взялась за ручку двери и медленно открыла ее. Перед девушкой открылся потрясающий вид. Зал сверкал на фоне свечей и был украшен красивыми нежными цветами в горшках. Играла красивая музыка и дамы в различных роскошных нарядах кружились с джентльменами во фраках в центре зала. Все были в масках за исключением слуг и невозможно было разглядеть кто есть кто. Лакеи в блестящих ливреях красноватого оттенка разносили различные закуски и напитки. Вдруг все это великолепие замолкло, и все взгляды гостей обратили свое внимание на входную дверь в которую только что вошла Элизабет.
- Леди Элизабет О'Мэлли, - торжественно объявил дворецкий. Девушка робко неуверенно сделала один шаг не зная как быть, когда на нее устремилось и с любопытством смотрело столько глаз. Как вдруг выход из сложной ситуации сразу нашёлся. Перед ней появился маркиз в костюме голубого оттенка и маске обрамленной стразами на лице подавая свою руку. Элизабет машинально взяла ее. Она точно знала, что это он. Ведь только при встрече с Джонатоном у девушки всегда начинало учащенно биться сердце и трепетать душа.
- Вы превосходно выглядите дорогая, - нежно произнес мужчина на ушко Элизабет вгоняя этим ее в краску. Хорошо, что девушка в маске и под ней совсем не видно ее лица, что немного огорчило Джонатана в этот момент, а Элизабет сильно обрадовало. Маркиз после той их встречи в саду не виделся с девушкой пару дней. Он намеренно избегал Элизабет и в то же время рвался к ней. То что у мужчины не получилось разжечь ревность в девушке сильно раздосадовало его и он не был готов снова увидеть ее. А теперь один только взгляд на Элизабет вызвал в нем вспышку радости и счастья. Он понял, что любит ее несмотря ни что, но сильно боялся, что подобно своему отцу разрушит жизнь такой замечательной девушки. А еще он боялся поверить в любовь, ведь когда-то он тоже любил и боготворил отца, который жестоко к нему относился. Но, а сейчас он не мог оставить Элизабет одну. Глядя на девушку, которая стойко и с поднятой головой принимала взгляды надменных аристократов смотрящих только на нее, в маркизе просыпалась гордость и восхищение.
- Позвольте пригласить вас на вальс, - с улыбкой в глазах произнес Джонатан. - Не волнуйтесь дорогая, если вы не будете обращать на всех внимание то легче перенесете этот вечер.
- Я просто не привыкла к такому, - смотря на красивого мужчину, который ей искренне улыбался, сказала она. Для Элизабет было странно видеть резкую перемену настроения в Джонатане. Сегодня он полностью посвятил себя только ей и девушке его внимание было приятно.
Маркиз беря девушку под руку повел ее в центр зала, где они закружились в превосходном танце и все перестало для них существовать. Полностью растворяясь друг в друге они не заметили пару злых темно-карих глаз обращенных на них стоявшей у колонны белокурой женщины в темной маске и открытом розовом платье. Элеонора со злостью отпила шампанское из бакала и взяла следующий поправляя восхитительное изумрудное колье подаренное маркизом месяц назад. "Ты от меня просто так не отделаешься Джонни" прошептала она гневно стреляя глазами.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇