В советской армии в рацион солдат всегда входила перловая каша. Бойцы её не очень любили и часто наделяли самыми разными неприятными прозвищами: «болты», «кирза», «шрапнель» и другие.
Крупу для армейской каши выбирали подешевле из-за экономии средств. В 1975 году она стоила всего 26 копеек/кг. Например, гречневая и рисовая крупы были намного дороже. Для сравнения: гречка стоила дороже в 2 раза, а рис вообще стоил 88 копеек за 1 кг. Благодаря низкой стоимости перловой крупы можно было сделать большой запас и быть спокойным, что удастся накормить и не оставить голодными служащих.
Перловку нельзя похвалить за великолепный вкус, но зато она долго поддерживает чувство сытости, а это в армии очень важно. Перловая крупа, безусловно, имеет ряд полезных качеств, хотя значительно уступает той же гречке или рису. Перед ними больших преимуществ у неё нет.
Перловая крупа считается капризной. Не каждая хозяйка сумеет её правильно приготовить. На «кирзу» часто жаловались солдаты-срочники. Им подавали то недоваренную, то переваренную кашу.
Повара с большим опытом советуют перед готовкой крупу замачивать на 10 часов минимум, а варить её нужно на водяной бане. Время приготовления – 6 часов.
Дома такую кашу мало кто готовил, соответственно о её существовании новобранцы узнавали, только придя на службу. Отсутствие вкусовой привычки сказывалось на отношении к этому блюду.
Перловкой в армии солдат кормили почти каждый день. После распада Советского Союза меню в российской армии пересмотрели только после поступления в Министерство Обороны большого количества жалоб на качество кормления. Родители жаловались, что их дети вынуждены нести службу, будучи голодными. Их наконец услышали, и с 2011 года такую кашу в чистом виде варить перестали. Сегодня перловую крупу добавляют только в рассольники или в мясные консервы.