— Шокирующая тайна Эленвилля! Загадочное исчезновение Музы! — зычно прокричал разносчик газет, пробегая по оживленным с самого утра улицам города.
— Творческое день рождение автора и создателя города! — вторил звонкий голос мальчишки, который стоял на краю тротуара на городской площади и размахивал свежим выпуском газеты.
— Ну-ка, посмотрим, что пишут, — рядом с разносчиком остановился приятной наружности, но с острым и проницательным взглядом, высокий господин в добротном пальто и цилиндре и оплатил номер газеты, — держите, юноша.
— Доброе утро, господин следователь! — поприветствовал сыщика мальчишка. — Какой день, неправда ли?
— Да, богат на новости, но приятная только одна, — согласился Эрнест Андреевич, бегло пробежал глазами первую страницу, свернул газету в трубочку, перехватил удобнее трость и перешел дорогу, где его поджидали двое: помощник Засельский Константин Викторович и приятной наружности леди, которая куталась в меховую накидку не столько из-за прохладного воздуха, сколько поддавшись нервозности.
Элен...
Подходя ближе, сыщик Юровский внимательно всматривался в автора многочисленных рассказов и полноценных книг, герои которых с легкой руки Элен, но не без покровительства великого князя Асмодея, нашли приют в небольшом, но уютном городе.
Асмодей пошел дальше и при поддержке горожан выдвинул предложение назвать город в честь автора – Эленвилль. Событие приурочили к дате: 27 марта годовщина начала творческого пути Элен в качестве писателя мистического жанра. Но не обошлось и без детективной нотки как в произведениях, так и при подготовке к празднику, на который приглашены жители и гости города: драгоценная Муза автора, бесподобная Рыжая бестия исчезла.
Юровский снисходительно отнесся к просьбе Элен отыскать помощницу, обещая приложить усилия, но не преминул добавить:
— Музы такие ветренные создания: сегодня помогают, затем покидают на неопределенное время, возвращаются среди ночи и заставляют авторов садиться за работу. Мне кажется, Элен, беспокоиться не стоит, но я проведу внутреннее расследование для вашего успокоения.
— Согласен, Эрнест Андреевич, — заметил Засельский, — иначе нашему городу в ближайшее время не увидеть новых жителей. Нет произведений, нет героев.
Элен тяжело вздохнула и по привычке закусила губу, рассеянно посматривая на городскую площадь, где суетливые работники обустраивали площадку для концерта в честь праздника и вечерних танцев под ошеломительные залпы фейерверка.
На высоких тумбах цилиндрической формы красовались плакаты с дипломами и сертификатами автора за участие в литературных конкурсах, марафонах и курсах. На лотках бойкие торговцы вели распродажу книг, призывая гостей города познакомиться с творчеством Элен.
Город гудел как улей с пчелами, каждый житель при деле, включая и призрачного Митьку, душа которого так и не обрела покой к великому счастью бывшего воришки. Он с удовольствием сменил неприглядное ремесло на полезное занятие: вместе с Гриней – духом с кладбища – следил за порядком в потустороннем мире, невидимым куполом окружающим Эленвилль.
Митька еще не познал способность материализоваться, по-прежнему прибегая к помощи юного медиума Алексея Давыдова. Тот лихо спрыгнул с подножки подкатившей коляски, запряженной тройкой гнедых лошадей, к явному неудовольствию старой няни.
— Алексей Дмитриевич, где ваши манеры? — проскрипел недовольный голос Аглаи Тихоновны.
Оба сыщика приподняли головные уборы, приветствуя пожилую даму в старомодном платье, чье лицо скрывала полупрозрачная вуаль на элегантной шляпке, доставшейся в подарок от хозяйки. Аглая Тихоновна коротко кивнула в ответ и отвернулась, рассматривая суету на площади.
Юный медиум выпрямился перед Юровским и пожал протянутую руку сыщика. Глаза мальчонки азартно блестели, предвкушая новые приключения. Он переводил взгляд с сыщиков на Элен и обратно, собираясь с духом:
— Дядя Митя просил передать весточку от Семеныча: на погосте Муза не появлялась. Участковый Прокопенко держит под контролем свой район города. Но там чисто!
— Благодарю за службу, Алексей! —кивнул сыщик.
— Рад стараться, господин следователь! — отдал честь Давыдов-младший и щелкнул каблуками начищенных ботинок.
— Далеко пойдет, — заметил Засельский, глядя вслед отъезжающему экипажу, — хороший мальчуган и сильный медиум.
— Самое главное, он бесстрашный, — добавила Элен, — как и Мартин в детстве.
— Ходят слухи, что племянница молодого князя не менее смелая девочка, — Юровский вопросительно посмотрел на автора, но Элен хитро прищурилась, приложив палец к губам:
— Тссс, Эрнест Андреевич, рано об этом говорить. Всему свое время!
— Но она уже в городе? — поинтересовался помощник следователя.
— Конечно, — улыбнулась Элен и лукаво склонила голову, укрываясь за мехом накидки от настойчивых взглядов сыщиков, — однако местоположение дома покрыто тайной.
— Чувствую я, Эрнест Андреевич, соседство с новой ведьмочкой добавит нам работы, — усмехнулся Засельский.
— Не привыкать, — ответил следователь, — после появления духа Митьки я ничему не удивляюсь. Особенно, сочетанию в нашем мире двух времен: экипажи начала двадцатого столетия и современные технологии.
В подтверждение слов сыщика из потока машин выделился роскошный черный лимузин. С мягким урчанием он затормозил возле троицы. Черное тонированное окно неслышно опустилось, являя взору хитрый демонический прищур.
— Октавиан Бруно, какими судьбами и куда? — поинтересовался следователь, постукивая тростью по краю тротуара.
— Не поверите, — открыто улыбнулся демон, что бывало крайне редко, — подрабатываю ломовой лошадью, встречаю на вокзале многочисленных гостей города и сопровождаю в отель.
— За что ж такая немилость, скажи, пожалуйста? — поинтересовалась Элен. — Других демонов не нашлось?
— Приказ свыше: сегодня все по высшему разряду для гостей нашего дорогого автора, — Окто комично поклонился, но улыбка не исчезла с лица. — Встретить, расселить в комфортабельные номера, рассадить на лучшие места, напоить и накормить непревзойденными напитками и десертами, обеспечив потрясающей музыкой и ошеломительным фейерверком.
— Ах, это моя вина, — воскликнула Элен, притворно рассмеявшись. — Представляю, какой счет ты после этого мне предоставишь за собственные услуги!
— Но распоряжение поступило свыше, — пришел на помощь Засельский, — оплату потребует там же.
— Благодарю, Константин Викторович, но позвольте дать вам совет: не переходите дорогу перевертышу. Густав Октавиан Бруно умеет принимать образы не только демонов. Как бы вам не пришлось работать под началом мнимого господина Юровского.
— Даже так? — рассмеялся Эрнст Андреевич. — Спасибо, Элен, что предупредили. Надо бы нам, любезный Константин Викторович, условный знак выработать на случай подмены.
Демон усмехнулся, поднял стекло, и лимузин отъехал, плавно вливаясь в поток машин и экипажей, которые передвигались строго по отведенной линии.
Юровский жестом пригласил пройтись по улицам города и обсудить создавшееся положение в связи с исчезновением Музы. Помощник следователя вытащил из кармана пальто новенькую карту города, внимательно изучая районы и улицы.
— Скажите, Элен, когда в последний раз вы видели Музу.
— Восьмого марта мы собирались с читателями и отмечали праздник. Рыжая ненадолго появлялась. Но после я работала со сторожем Семенычем, обсуждали его историю, далее мне помогал Окто с его мемуарами. Появлялся Джек и рассказал занимательную историю о том, как он ловил Кокера.
— Да, Эрнест Андреевич, отличную работу провел Джек. Столько детей пострадало из-за чудовища, — восхитился Засельский.
— Согласен, город под надзором, но Музы пропадают. Вспомните, Элен, происходило ли что-то незапланированное?
Троица подошла к перекрестку и остановилась у пешеходного перехода, ожидая зеленый свет, когда мимо проехал двухэтажный экскурсионный автобус, в окна которого выглядывали гости города.
Элен узнала знакомые лица читателей, которые приехали первым поездом и отправились обозревать город и его окрестности. Автор с воодушевлением помахала рукой, посылая воздушные поцелуи поклонникам своего творчества. Не без удовольствия отметила, что роль экскурсовода на себя взяла очаровательная Есения, которая давно проживала в городе вместе с мужем, Петром Орловым.
А парочка, Волчонок и Ден, собирались устроить для смельчаков экстремальный тур по мотивам собственного произведения.
— Вспоминайте, Элен, это важно. Вы знаете каждого жителя города, в любом уверены, будь это даже вор: тот же Митька или Викинг, — настаивал следователь, помогая перейти дорогу и продолжая путь.
— Демоны и те на вашей стороне, — восхищенно заметил второй сыскарь, — но кто-то вышел из-под контроля. Я не верю, что Муза способна добровольно покинуть автора на столь длительный срок. У них негласный закон.
— Погодите-ка, — Элен замерла, приложив руку ко лбу, — ну конечно, как я могла забыть! Нас приглашали в резиденцию оборотней, в клан Ирвина.
— Но, позвольте, Элен, их земли не входят в состав нашего города, — воскликнул Засельский. — Вы про них не писали! Ирвин упоминался в одной из частей про малыша, но не проходил как один из главных героев. Он не житель нашего города.
— Это что-то меняет? — заволновалась Элен, а щеки тронул румянец волнения.
— Если в похищении замешан один из оборотней, мы не в праве им ничего предъявить, — подтвердил Юровский, — увы, но в созданном вами мире действуют несколько иные законы, чем в привычном человеческом.
— Но есть клан вампиров, — вспомнил помощник следователя, — что, если они замешаны?
— И опять же мимо! Они тоже не жители города.
— Любые законы может обойти только один, — заявила Элен, — а он не только живет в городе, хоть и частенько исчезает из него, но находится у истоков его зарождения.
— Великий князь тьмы? — в один голос спросили сыщики.
— Да! — подтверлила Элен.
— А вот кто без проблем незаметно проникнет в оба клана и проверит изнутри, так это Митька и Гриня, — заявил следователь.
— Гениально! Кого и куда? — уточнил помощник, а Элен переводила взгляд с одного на другого, вспоминая, как сыщики слаженно работали, когда раскрывали дело об убийстве Митьки.
— Фомкина предлагаю заслать к вампирам. Он такой же юркий и быстрый, как они. Ему там комфортнее будет, призрачный вампир, — предположил Юровский.
— А более степенного, но пронырливого Гриню к суровым оборотням? — спросил Засельский.
— Верно, Константин Викторович. Осталось дело за малым: сообщите нашим помощникам об их задании. Пусть приступают немедленно.
— Так точно, господин следователь! Элен, мое почтение!
— Но, что же делать мне, Эрнст Андреевич? — спросила автор, растерянно глядя вслед Засельскому.
— Наслаждаться праздником, разумеется! С Музой или без, вы – хозяйка бала. Займите беседой гостей, потчуйте их изысканными яствами, слушайте музыку, а за поиски не волнуйтесь. Доверьтесь полиции и призрачным помощникам!
— Вы правы, Эрнест Андреевич! Сегодня мой день! Какие бы огорчения и подводные камни не встречались на творческом пути, я выдержала. Справлюсь и теперь!
Элен расправила плечи, гордо подняла голову и вернулась на площадь, где подготовка к празднику подошла к концу. Со всех концов города по многочисленным улочкам и переулкам к площади стекались жители и гости города в предвкушении наслаждений от веселья.
В воздухе витал аромат удачи, в бокалах, которые разносили вездесущие официанты, плескалась радость, а канапешки украшали здоровье и счастье.
Оркестр виртуозно исполнял композиции, вселяющие надежду, веру и любовь.
— Заставляешь себя ждать, — мягко укорил низкий бархатный голос.
Элен обернулась, встретившись с темными как ночь глазами князя тьмы. Прикрыв на мгновение веки, Асмодей посмотрел привычным взором, в глубине которого горело пламя.
— Решала одну проблему.
— Хм, тогда это затянется навечно, — заметил Асмодей.
— Почему?
— Вечные вопросы, Элен. Попробуй самостоятельно ответить. Вспомни, чему я тебя учил.
Они стояли посреди площади среди собравшихся на праздник. Жители и гости ждали вступительного слова, чтобы полноценно окунуться в веселье.
— Проблемы мы создаем сами, являясь либо ее частью, либо решением, так? — я посмотрела на князя, получив утвердительный ответ.
— Не знаешь, как устранить проблему, начни ею руководить, — добавил Асмодей, — не мои слова, но весьма ценные. Ваш выход, автор!
Элен взошла на сцену и обвела глазами собравшихся, лучезарно улыбнулась и протянула руки:
— Дорогие мои и любимые герои и читатели! Ровно год назад я вступила на тропу творчества, которая вывела меня на хорошую, утрамбованную дорогу, ведущую в большой книжный мир. Да, путь предстоит не близкий, но я верю, что с вашей помощью покорю вершины и не сорвусь, потому что меня поддерживают самые лучшие и преданные друзья. Это вы, мои читатели! Люблю вас! Да будет праздник!
Продолжение следует...
