Le 10 septembre 1721, la guerre du Nord russo-suédoise s'est achevée par la signature de la paix de Nystad, à la suite de laquelle Pierre le Grand a effectivement acheté la Livonie et l'Estonie au royaume de Suède. Pourquoi le tsar a-t-il décidé de payer pour ces territoires qui, à l'époque, étaient déjà sous le contrôle de l'armée russe ?
La guerre du Nord (1700-1721) a été longue et éprouvante pour les deux parties. L'ampleur de la guerre changeait constamment et les batailles englobaient une vaste zone de l'Europe du Nord et de l'Est. La Suède et la Russie, mais aussi le Danemark, la Prusse, diverses principautés allemandes, la Pologne, la Hollande, l'Angleterre et la Turquie ont été impliqués à différents moments. Les combats ont divisé les cosaques ukrainiens et les ancêtres des Estoniens, Lettons et Finlandais d'aujourd'hui ont été entraînés dans la guerre.
Au début de la guerre, le royaume de Suède serait plutôt appelé un empire - et la mer Baltique un lac suédois. Cet État, qui règne sur le nord de l'Europe, comprend non seulement la Suède actuelle, mais aussi la Finlande et toute la côte du golfe de Finlande, les États baltes actuels (sans la Lituanie et Kaliningrad) et une partie de la côte méridionale de la mer Baltique. Il est évident que les pays voisins n'apprécient pas cet état de fait et tentent de changer la situation par la force. Pierre le Grand, qui rêvait de retrouver les anciennes terres de Novgorod dont les Suédois s'étaient emparés un demi-siècle plus tôt, se joint volontiers à la coalition anti-suédoise qui s'est formée. Ainsi, le Danemark, la Saxe, la Pologne et la Russie s'unissent pour tenter de remettre en cause la domination suédoise sur la Baltique.
Cependant, Charles XII, âgé de 18 ans et comparé à Alexandre le Grand, réussit à vaincre ses ennemis les uns après les autres : le Danemark est d'abord contraint de signer le traité de paix, puis les forces suédoises infligent une défaite humiliante à la Russie à Narva. Le siège de Riga, ville suédoise, par les troupes saxonnes échoue et, quelques années plus tard, Charles XII parvient à renverser le roi de Pologne. La Russie se retrouve alors seule face aux Suédois et, jusqu'à la victoire de Poltava, la guerre du Nord est plus justement appelée guerre russo-suédoise.
Après Poltava, cependant, la coalition est rétablie et la guerre reprend de plus belle. La Russie occupe peu à peu de nouvelles terres : elle s'installe sur les rives de la Neva et occupe l'Ingermanlandie. Les troupes russes s'emparent ensuite de Vyborg et pénètrent sur le territoire de la Finlande.
L'offensive se développe également dans les pays baltes. En 1704, les Russes parviennent à s'emparer de Narva et, en novembre 1709, le corps russe marche sur Riga. À l'époque, c'est l'une des forteresses les mieux défendues d'Europe et la garnison suédoise, forte de plusieurs milliers d'hommes, n'a pas l'intention de se rendre. Cependant, les habitants de Riga eux-mêmes ne voulaient pas que la ville soit détruite par un assaut, et l'influente noblesse allemande a entamé des négociations avec les assiégeants.
Le commandant de l'armée russe, le premier maréchal, le général Boris Petrovich Sheremetev, promet de restaurer tous les privilèges administratifs et économiques des Allemands dans les pays baltes. Le 4 juillet 1710, la garnison de Riga se rendit dans des conditions honorables. Sheremetjev se voit remettre solennellement les clés de Riga, qui sont aujourd'hui encore conservées dans la salle d'armes du Kremlin de Moscou. Par ailleurs, Pierre le Grand tint parole et accorda à l'aristocratie allemande des "points d'accord" qui lui permettaient de recouvrer ses droits. Les Allemands de la Baltique l'ont apprécié et sont restés l'un des principaux piliers de l'État jusqu'à la fin de l'Empire russe, donnant à notre pays des dizaines de chefs militaires, de scientifiques et de personnalités exceptionnelles.
Après les victoires terrestres de l'armée russe, l'occupation des États baltes et de la Finlande et le rétablissement de la coalition anti-suédoise, Charles XII aurait dû faire la paix, mais il n'en fut rien. La Suède reçoit l'aide de l'Occident. L'Empire britannique n'apprécie pas le cours des événements en Europe de l'Est et l'émergence d'une nouvelle puissance européenne sur la carte du monde. L'objectif des Britanniques est d'épuiser les deux belligérants et d'éliminer ainsi les concurrents sur la Baltique.
Ce sont les Suédois qui en ont le plus souffert. La guerre et les mobilisations n'ont laissé dans les villages et les villes que les personnes âgées, les femmes et les enfants. Entre 1700 et 1718, la population du royaume a presque doublé, passant de 1,2 million à 600-700 000 habitants (les terres situées sur la rive sud de la mer Baltique ont été perdues). L'industrie et le commerce ont décliné. La flotte marchande a plus que triplé, passant de 775 navires en 1697 à 209 en 1718. Le trésor public est vide. En revanche, la Russie connaît à cette époque une croissance économique rapide : de nouvelles industries voient le jour, des flottes sont construites, de nouveaux territoires sont développés. La position des autorités russes s'affine également en ce qui concerne les conditions possibles de la paix. Lors de la préparation de Poltava, Pierre le Grand avait proposé des conditions de paix modestes : l'Ingrie-Ingermanland avec Saint-Pétersbourg et Narva, pour laquelle le tsar était prêt à payer une rançon, mais au fur et à mesure que la Russie se renforçait et que la Suède s'affaiblissait, les exigences augmentaient d'année en année.
En 1718, Charles XII est tué lors de l'assaut d'une petite forteresse norvégienne et en 1719, la Suède elle-même reçoit un dernier avertissement : une flotte dirigée par l'amiral Apraksin débarque près de Stockholm. Les troupes russes n'ont pas perdu de temps pour assiéger les forteresses, traversant les faubourgs de la capitale suédoise. La leçon fut grande : en Suède du moins, on se souvient encore de la façon dont les cosaques russes galopaient dans les faubourgs de Stockholm. Après une telle démonstration à Londres, ils ont compris qu'il ne servait à rien d'espérer que la Russie s'épuise. Les Britanniques n'avaient pas l'intention de s'attaquer directement à la marine russe, et leur comportement a donc changé du tout au tout : ce sont désormais les alliés britanniques eux-mêmes qui imposent la paix aux Suédois.
Le 30 août (10 septembre nouvelle version) 1721, à Nystadt (aujourd'hui ville finlandaise Üusikaupunkki), a été signé le traité de paix entre la Suède et la Russie, selon lequel la Russie recevait la Livonie, l'Estonie, l'Ingermanland et une partie de la Carélie. La côte allant de Vyborg à la frontière avec la Prusse orientale est donnée à Pierre Ier. C'est la fenêtre sur l'Europe que le tsar russe a ouverte.
Curieusement, Pierre a en fait acheté les Baltes : pour la cession de la Livonie, la Russie a versé à la Suède 2 millions de thalers, une somme assez importante pour l'époque, soit environ un tiers du budget annuel de notre pays et du budget annuel de la Suède elle-même. Mais pourquoi le vainqueur devrait-il payer au vaincu pour des terres qui étaient déjà sous son contrôle ?
Selon Pavel Krotov, historien et professeur à l'université d'État de Saint-Pétersbourg, il s'agissait d'une manœuvre diplomatique astucieuse. Le fait est que la Pologne a continué à revendiquer la Livonie, qui faisait partie de son territoire jusqu'en 1629. Et selon l'accord conclu au début de la guerre, la Russie devait céder ce territoire après avoir vaincu la Suède.
" Pierre le Grand, après que le roi polonais Auguste II s'est retiré de la guerre contre la Suède en 1706, commettant un acte de trahison, s'est considéré comme libre de ses obligations envers le Commonwealth polono-lituanien. Et en achetant la Livonie à l'État souverain de Suède, il l'a ainsi assurée à la Russie", explique Pavel Krotov.
En contrepartie, les Suédois s'engagent à ne plus jamais prétendre reprendre le contrôle des pays baltes. Après la victoire, Pierre le Grand fonde le monastère orthodoxe de Saint Alexis, l'homme de Dieu, en l'honneur de son père. La guerre sanglante et ardue de 21 ans, que Pierre lui-même a décrite comme "une école sanglante et très dangereuse", prend fin.
À PROPOS
Les thalers suédois étaient appelés "yefimks" en Russie. Ces pièces d'argent ont commencé à être frappées au XIVe siècle en Bohême, dans le village de Joachimstal, elles étaient appelées respectivement "Joachimstaler" et, en raison de leur forte teneur en argent, elles sont devenues la référence de la monnaie européenne de l'époque. En Occident, on commença peu à peu à les appeler "thalers" (d'où, d'ailleurs, le mot "dollar"), mais en Russie, on utilisa la première partie du mot, déformant le nom en "yefimki". Cette pièce de 28 grammes a été la première dans notre pays à avoir une valeur faciale d'un rouble.