Двое мужчин забираются на крышу. Орудуя метлой, они собирают пыль. В руках лысого бородача появляется неодимовый магнит. Спустя минуту странных манипуляций в пакете оказывается несколько граммов весьма подозрительного вещества.
— Ваши документы, пожалуйста, — попросит любой полицейский, и будет прав.
Его можно понять, однако эти люди — вовсе не наркоманы. Йон Ларсен и Мортен Биле всего лишь собирают метеориты.
В течение года на Землю падает около шести тонн метеоритов. Это — малая часть изначальной массы, идущей на гиперзвуковых скоростях из космоса. Прежде чем рухнуть на поверхность планеты, космический булыжник пролетает сквозь атмосферу и за это время с ним происходит много чудес.
Для нас важен тот факт, что материал, сдутый набегающим потоком воздуха, конденсируется в пыль. Она выглядит как шарики диаметром до 1 мм. Их состав прямо зависит от природы исходного астероида.
Стеклянные бусины рождаются из пепла силикатных астероидов с большим содержанием кремния. Чёрные шарики, богатые металлом — производное железных и железокаменных метеоритов.
Где их можно найти? Правильный ответ: везде. Пролетая через плотные слои атмосферы, метеорит засевает пылью довольно обширные территории. Дальше в ход идут ветра, дожди и прочие стихийные силы.
Общая масса микрометеоритов оценивается в 4000 тонны за год, равномерно размазанных по всей Земле. Здесь нет противоречия. Шесть тонн — то, что умудряется сохранить целостность после удара. Остальную массу проглатывает атмосфера.
Первые микрометеориты были открыты в ходе экспедиции британского корабля "Челленджер" 1873-1876 года. Тогда со дна Тихого океана подняли множество проб. В них было нечто странное. К 1911 году исследователи пришли к выводу: микроскопические сферы, проявляющие магнитные свойства — не промышленные отходы и не донные осадки. Они были не похожи вообще ни на что земное! И правда, ведь эти шары имели космическую природу.
Норвежцы, с которыми читатель познакомился в начале заметки, решили не тратить время на долгие экспедиции в глухие уголки планеты. Вместо героизма в стиле Индианы Джонса они обратили внимание на то, что буквально валяется под ногами.
Любой из нас может повторить их опыт. Для этого нужна только плоская крыша, щетка, магнит, микроскоп и готовность испачкать руки. Разумеется, находки получится разглядеть исключительно в тот же микроскоп. Они едва ли впечатлят широкую публику, но какое это имеет значение? Сам факт того, что в пакете лежат сотни метеоритов, греет душу сильнее мировой славы. Какое имеет значение, что они маленькие?
Для геологов и палеометеорологов размер не имеет значения. Древние микрометеориты консервируют в себе воздух Старой Земли. Анализируя пузырьки, можно выяснить, чем дышали наши далёкие предки.
Ларсен активно занимается популяризацией этого странного хобби. Он успел написать несколько тематических книг, составить атлас и даже основать движение "Project Stardust". Присоединиться к нему может любой.
Режиссёр Вернер Херцог, широко известный в узких кругах, — один из корифеев охоты на микрометеориты. Его пример доказывает, что наука может увлечь даже людей искусства, которые, казалось бы, далеки от академичности.
Так уж вышло, что астрономия — единственная наука, что активно ищет помощи у любителей. Как правило, эти самые любители отличаются упёртостью барана, владеют профессиональным оборудованием и готовы работать даже не за спасибо, а на чистом энтузиазме. С таким потенциалом "гражданские учёные" имеют все шансы войти в историю как первооткрыватели чего-то нового.
Автор: Никита Игнатенко
Источник:
J. Larsen et al., 2018. Using Microscopy to Find Stardust Anywhere 01 August 2018 Cambridge