Будь Солнце нейтронной звездой, его диаметр бы составлял 20 километров. Однако участь нашей звезды более драматична, чем вспышка сверхновой, результатом которой и является рождение нейтронной звезды. Теоретическое предсказание существования таких экзотических объектов было сделано за год до открытия их строительного вещества — нейтронов, в 1931-м году (по словам Льва Ландау: «Мы ожидаем, что всё это должно проявляться, когда плотность материи станет столь большой, что атомные ядра придут в тесный контакт, образовав одно гигантское ядро»). Недостаточная для свободного наблюдения светимость нейтронных звезд привела к тому, что первое их наблюдение было осуществлено лишь 36 годами позднее — тогда радиотелескоп зафиксировал деятельность пульсара PSR B1919+21.
Нейтронная звезда напоминает карамель с жидкой начинкой: 20% диаметра составляет твердая оболочка, а далее идет жидкая середина из нейтронов с небольшим вкраплением других частиц. Между начинкой и оболочкой в нейтронной звезде пролегает слой вещества поистине экзотической конфигурации, которое прозвали «ядерной пастой», создаваемой под воздействием давления других слоев звезды.
Это вещество обладает очень высокой плотностью и является самым твердым веществом во Вселенной. Но интересна эта паста и тем, что принимает очень интересные формы — оттуда и название. Под действием деформации вещество образует длинные цилиндры, комочки и губкообразные формы, лазанью и спагетти. Если кто-то пробовал жевать сырые макароны, наверное, оценит твердость ядерной пасты.