Если не считать башкир и казанских татар, которые издавна обязались перед русским царем нести военную службу, мусульмане Российской империи призыву в армию не подлежали. Даже после того, как в ходе военной реформы 1870-х годов был введен всеобщий призыв, за некоторым исключением, он распространялся только на христиан всех конфессий.
Тем не менее, перед началом Первой мировой уже было понятно, насколько это будет масштабный конфликт. И царское правительство приняло решение загодя создать новые военные формирования среди из исламских народов. Особое внимание при этом по понятным причинам обратили на кавказцев – они во все времена славились своей воинственностью, невероятной смелостью и несгибаемым характером.
Это подразделение было создано в августе 1914-го года и официально носило название Кавказской туземной конной дивизии. Но куда больше оно известно под именем «Дикой дивизии» – как горцев нередко называли за глаза и в глаза. Формальным командиром и покровителем этой части стал лично великий князь Михаил Александрович – младший брат Николая II и потенциальный кандидат на престол. В то время это считалось высочайшей милостью и означало большое внимание со стороны государства.
Один из отрядов создали преимущественно из азербайджанцев, как представителей тюркского народа с сильной конной традицией. Это был не первый пример их участия в войнах на стороне России – в середине 19-го столетия ханы Нахичеванские выводили в бой знаменитую конницу Кенгерли, которая была сформирована из мужчин соответствующего племени.
В этот раз Татарский (т.е., азербайджанский) конный полк возглавил русский полковник Половцов, которому помогали азербайджанские офицеры. Один из них, принц Фейзулла Мирза Каджар, впоследствии стал командиром Чеченского полка. Кстати, его титул и фамилия говорят об очень знатном происхождении – на тот момент всем Ираном правила карабахская династия Каджаров.
А что касается династии ханов Нахичеванских, то один из их представителей, генерал-лейтенант Гусейн-хан, стоял во главе всего 2-го кавалерийского корпуса, в который входила и Дикая дивизия, и много других полков. Его младший родственник, Джамшид Джафаркули оглы Нахичеванский, служил там же, но по причине юного возраста, высоких чинов не занимал. Зато он стал известен своей исключительной смелостью, получал именное оружие и не раз был награжден. Впоследствии этот офицер станет генералом Красной Армии.
Не следует путать Татарский конный полк с Татарским уланским полком, который существовал в начале 19-го века, и 15-м уланским Татарским полком, который существовал в 1891-1918-м годах. Те были сформированы из литовских татар-липков, которые служили еще Речи Посполитой и Великому княжеству литовскому.
Также, нужно понимать, что на тот момент в России все тюркские народы было принято именовать татарами. Это привычно с русской точки зрения того времени, но не соответствует азербайджанской исторической традиции.
Джигиты из Баку, Гянджи, Шуши, Борчалы, Газаха и, конечно, из Нахчывана, были вынуждены пройти строгий отбор. На войну хотели многие, поэтому конкурс был пять человек на место, как в современном спецназе. Но в результате, в войска попали только самые лучшие. И часто это были не простые люди, а представители азербайджанского дворянства. Вскоре после формирования полка, он сразу же был брошен на фронт, бил австрияков в Карпатах и брал Черновцы. Азербайджанцы воевали рядом с чеченским отрядом, и воины каждого из полков помогали друг другу.
После развала фронта азербайджанцы, как и другие кавказцы, стали всеми силами пробираться домой. Деникин пытался включить их в свою Добровольческую армию, но столкнулся с массовым дезертирством, о чем не преминул упомянуть в своих мемуарах. Странный человек – кто же захочет воевать за чужое дело в условиях распада государства?
Впоследствии ветераны Дикой дивизии образовали костяк вооруженных сил Азербайджанской Демократической республики, а после ее падения многие перешли на сторону РККА.