Дельта древней реки Марса, которую исследует Perseverance, оправдывает ожидания.
Поиски марсоходом Perseverance признаков древней жизни на Марсе значительно активизировались.
Последние несколько месяцев Perseverance исследует остатки дельты древней реки в кратере Джезеро на Марсе, где миллиарды лет назад было большое озеро. Наличие этой дельты — одна из главных причин, по которой NASA отправило на Джезеро марсоход размером с автомобиль, и, по словам членов команды миссии, это место пока оправдывает свои ожидания.
С начала июля Perseverance собрал четыре образца из дельты. Все четыре образца были взяты из горных пород, которые показывают, что в этой части Марса в древнем прошлом, вероятно, могли существовать организмы, похожие на земные, и даже могут сохраниться признаки такой микробной жизни.
Породы, которые мы исследовали в дельте, имеют самую высокую концентрацию органического вещества, которую мы еще не обнаружили в ходе миссии, И, конечно, органические молекулы — это строительные блоки жизни. Так что всё это очень интересно, поскольку у нас есть породы, отложенные в пригодной для жизни среде в озере, которые несут в себе органические вещества. - сказал на пресс-конференции в четверг (15 сентября) учёный проекта Perseverance Кен Фарли из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Одна из особенностей дельты, которую недавно отобрал и изучил Perseverance, — скала шириной 0,9 метра, которую команда назвала "Хребет дикой кошки", особенно интригует. По словам членов команды, "Дикая кошка" — это мелкозернистый аргиллит, который, вероятно, сформировался на дне древнего озера Езеро. Прибор SHERLOC (сканирование пригодных для обитания сред с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции для поиска органических и химических веществ), разработанный для Perseverance, обнаружил, что порода наполнена органикой, которая пространственно связана с серосодержащими минералами, называемыми сульфатами.
Эта корреляция предполагает, что при испарении озера сульфаты и органика откладывались, сохранялись и концентрировались в этой области, На Земле известно, что сульфатные отложения сохраняют органику и могут содержать признаки жизни, которые называются биосигнатурами. Это делает эти образцы и этот набор наблюдений одними из самых интригующих, которые мы сделали до сих пор в ходе миссии, и оправдывает некоторые волнения, которые испытывала команда, когда мы приближались к фронту дельты. - сказала на пресс-конференции в четверг научный сотрудник SHERLOC Сунанда Шарма из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Фарли и Шарма подчеркнули, однако, что эти марсианские соединения нельзя считать био-сигнатурами. Органика может образовываться и размещаться в результате чисто геологических процессов, и данные, собранные Perseverance, пока не говорят нам достаточно о сценарии происхождения, чтобы делать выводы.
Действительно, команде миссии будет очень трудно сделать такое заключение, используя только наблюдения марсохода. В конце концов, задача сложная, и бремя доказательства, которому должно отвечать заявленное обнаружение инопланетной жизни, очень велико. сказал Кен Фарли из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Эта реальность заложена в план миссии Perseverance. Если всё пойдет по плану, образцы, которые собирает Perseverance, будут возвращены на Землю уже в 2033 году в рамках совместной кампании NASA и Европейского космического агентства (ЕКА). Когда образцы будут доставлены на Землю, учёные всего мира смогут тщательно изучить их с помощью различных приборов, многие из которых гораздо больше и сложнее, чем те, которые можно втиснуть в марсоход.
Perseverance несет 43 пробирки с образцами, 15 из которых уже запечатаны. Двенадцать из них содержат выбуренные керны пород, одна — атмосферный образец (результат первой попытки Perseverance взять образец породы, которая прошла не по плану) и две — "трубки свидетелей". Команда миссии будет использовать трубки-свидетели для определения того, какие материалы в образцах с Марса, если таковые имеются, могут быть загрязняющими веществами с Земли.
План возвращения образцов предусматривает использование орбитального аппарата Earth Return Orbiter (ERO), предоставленного ЕКА, и посадочного аппарата, построенного NASA , которые планируется запустить к Марсу в конце 2027 и начале 2028 года. Perseverance подъедет к посадочной платформе и разместит на ней свои образцы, которые затем стартуют с марсианской поверхности на ракете, которую будет нести посадочная платформа. ERO заберёт образцы на марсианской орбите и доставит их обратно на Землю.
Perseverance, который приземлился с крошечным вертолётом Ingenuity, демонстрирующим технологию, в феврале 2021 года, должен быть достаточно здоров в конце 2020-х годов, чтобы выполнить эту работу по доставке образцов. В конце концов, ровер NASA Curiosity, который имеет такую же основную схему тела и ядерную энергетическую систему, как и Perseverance, все еще крепко держится в кратере Гейла Красной планеты спустя более 10 лет после посадки. сказали представители NASA
Но у NASA и ЕКА есть и запасной план. Perseverance собирает по два образца с каждой породы, которую он кернит: один остаётся на борту, а другой хранится в одном или нескольких "хранилищах" на дне Джезеро. Таким образом, если Perseverance не сможет передать образцы самостоятельно, возвращаемый аппарат приземлится недалеко от тайников с образцами и заберёт пробирки одну за другой с помощью двух вертолётов.
Эти вертолёты будут запускаться на борту посадочного аппарата и будут очень похожи на Ingenuity, который продолжает работать после 31 полета на Марс. Однако вертолёты для сбора образцов должны быть немного более громоздкими, чем Ingenuity, поскольку они будут оснащены колесами, которые помогут им перекатываться к трубкам для образцов.
Команда Perseverance уже выбрала возможное место для первого хранилища образцов — хорошую, плоскую часть пола Джезеро, которая будет безопасным местом приземления для посадочного аппарата. 19 октября члены команды проведут совещание по принципу "пойдет/не пойдет", на котором будет определено, готовы ли они начать сбрасывать туда трубки для образцов. сказала на сегодняшней встрече руководитель планетарной науки NASA Лори Глейз.
Если решение будет положительным, Perseverance заложит в кэш 10-11 пробирок с образцами, и эта операция, скорее всего, займёт около двух месяцев.