Дипломатический протокол представляет собой систему основополагающих категорий и принципов, на которых строилась и строится вся церемониально-протокольная работа. Правила дипломатического - протокола в виде обычая возникли при образовании примитивных государственных форм в результате частого и однообразного соблюдения различных обычаев и условностей в общении. С появлением государств и развитием связей между ними стали складываться и нормы межгосударственного общения, включающие в себя протокольные нормы. Например, Древний Египет и другие государства Древнего Востока, Древний Рим направляли и принимали послов, вели между собой переговоры, размечали границы, объявляли войны и заключали перемирия, обменивались пленными. Все эти действия совершались в соответствии с определенными и, главное, взаимоприемлемыми правилами и обычаями в торжественной обстановке. Чем цивилизованней становились отношения между народами и государствами, тем значимей становилась роль дипломатического протокола и церемониала в них.
В прошлом все нюансы обращения с иностранными дипломатами были строго регламентированы, начиная с пересечения ими границы и до отъезда на родину. Существовала специальная служба, которая занималась приемом послов, организацией их встреч с верховным правителем; имелась и специальная должность — распорядитель церемоний. Работа этой службы осуществлялась в четком соответствии с установленными правилами государственного протокола, дворцового церемониала и этикета. Известно, что до XV века постоянных дипломатических представительств не существовало, а отношения между государствами поддерживались направлением, время от времени, специальных посольств. Поскольку было небезопасно путешествовать без вооруженной охраны, в дополнение к собственной посольской охрану выделяло и принимающее государство. Она сопровождала прибывающее посольство от самой границы до предоставляемого ему места. Со временем простая форма охраны посольства превратилась в форму демонстрации военной силы принимающего государства. Кроме караула, сопровождавшего посольство, в главных городах по пути следования посольства, особенно в столице, выставлялись войска с вооружением. Шла стрельба из пушек, играла военная музыка. Это должно было показать военную мощь страны, тем самым поразить воображение иностранных дипломатов и гостей.
государств, их политики, престижа верховной власти.
Чтобы положить конец конфликтам из-за чувства ущемленного престижа, часто возникавшего между королевскими дворами и дипломатическими представительствами, государства стремились обобщать и придавать юридическую силу нормам протокола, превратить их в нормы международного права. Этим целям, в частности определению старшинства среди глав дипломатических представительств, были посвящены Венский конгресс 1815 года и Аахенский конгресс Священного союза 1818 года. Принятые на 'Циркулярная нота (нем-Zirkular) - ведомственный правовой акт, содержащий определенные предписания подчиненным органам. Один из видов дипломатической переписки, направляется МИД двум или нескольким адресатам, а возможно, всем дипломатическим миссиям в стране пребывания, когда надо довести до сведения определенную информацию. Дипломатическое представительство также может направить циркулярную ноту во все другие дипломатические миссии в стране пребывания, например, когда глава представительства временно выезжает за пределы страны пребывания. Документы, конечно, были несовершенны, но для своего времени стали важными политическими документами и почти 150 лет регулировали нормы международного протокола и церемониала.
Во второй половине 20 века в связи появления множества государств бқла разработана Венская конвенция о консульских сношениях 1963 года. Форумы многосторонней дипломатии также нуждались в правовом оформлении, включая их протокольную составляющую. В этом плане были приняты многочисленные документы, главным из которых можно считать Венскую конвенцию 1975 года о представительстве государств в их отношениях с международными организациями универсального характера. Эти универсальные международно-правовые документы регулируют многие вопросы межгосударственных отношений, в том числе дипломатического протокола и протокольной практики.