До ближайшего паба - всего несколько кварталов. Придется зайти - даже не ради выпивки, а чтобы обсушиться после невольного купания.
С другой стороны, после твоего меткого выстрела вся полиция Лондона идёт по следу убийцы, и в пабах тебя будут искать в первую очередь.
Часть 1 здесь: https://dzen.ru/media/id/5ca58b884432a200b307d5e7/dve-puli-641bff09cfb743743510ec37
- Нашёл! Он здесь! - раздаётся крик позади тебя.
Ты оглядываешься: любопытно, что могло привлечь внимание сыщиков в грязной и холодной реке. На несколько минут в просвет между тяжелыми тучами выглядывает луна - и этого времени тебе хватает, чтобы рассмотреть происходящее. Двое полицейских пытаются втянуть на лодку что-то большое, бесформенное, тяжёлое. Утопленник?
Мертвец в Темзе - весьма заурядно событие. Надо же, ты только что проплыл именно там. Странно, что не заметил его. Ты поворачиваешься и делаешь шаг с набережной, как вдруг что-то заставляет обернуться. В неверном свете луны тебе показалось...
О боже! Пусть тебе это действительно покажется! Служители закона втягивают на лодку ТВОЁ тело и с радостным хохотом комментируют происходящее.
Похоже, что ситуация выходит из-под контроля. Весь Лондон твердит, что ты всегда дружишь с головой и ни разу не попадался сыщикам именно благодаря умению трезво мыслить и хладнокровно анализировать происходящее. Сегодня система дала сбой. Что, черт возьми, происходит?
Внезапно ты ощущаешь странный холод на груди слева - там, где сердце. Прикасаешься рукой к одежде, зябко ёжишься... Почему холод ощущается именно здесь, в одной точке тела?
Ты поворачиваешься и идешь в сторону паба. Мостовая, на которой и днём-то можно переломать ноги из-за валяющегося повсюду мусора, в эту ночь удивительно чиста. Ты опускаешь глаза вниз, осматривая дорогу - и понимаешь, что до брусчатки от подошв твоих ботинок - почти метр.
Наверное, впервые в жизни ты не знаешь, как реагировать на происходящее и готов запаниковать. Изрядно избитым тебе приходилось бывать не однажды, раненым ножом или пулей - тоже. Но вот быть мертвым и продолжать рассуждать, словно ты живой...
"Сейчас я проснусь и всё будет как раньше - до встречи со Старым Кракеном," - заключаешь ты. Успокоив себя этим, ты вновь думаешь о хорошем стакане эля и теплом очаге, ожидающем тебя в пабе.
- Не спеши, малыш, - слышишь ты откуда-то сбоку.
Ну почему на узких улочках Лондона опасность всегда появляется из подворотен? Голос мужчины совершенно незнаком, хотя ты знаешь всех жителей этих закоулков - от новорожденного младенца до самой древней старухи.
- Подожди, говорят тебе!
- Кто ты?
- Это не важно, но если тебе так хочется, называй меня Михаилом.
- И какого чёрта тебе...
- Я бы не спешил на твоём месте, в четвертый раз повторять не стану!
В голосе мужчины, назвавшего себя именем ангельского военачальника, звучат угроза и нетерпение, и ты понимаешь: спорить с ним действительно не стоит.
- Я могу задать вопрос?
- Ты знаешь ответ на него. Да!
- Но ведь я успел прыгнуть в воду? Бред! Не верю, пошёл ты к черту!
- Человек, которого ты убил, тоже оказался метким.
- Хватит трепаться, уйди с дороги!
- Одну секунду, я кое-что покажу тебе.
В руке собеседника появляется некий предмет, напоминающий фонарь. Он берет тебя за руку и направляет луч света на ладонь.
- Ну и что, что просвечивает, это ничего не значит, - огрызаешься ты и выдергиваешь руку из теплой, очень теплой ладони мужчины.
- А если так?
Он заходит за твою спину, что-то делает там - и из твоей груди слева вырывается яркий узкий пучок света, словно она продырявлена насквозь. Повинуясь внезапно нахлынувшему страху, ты пытаешься прикрыть свет ладонью и касаешься груди. Сердце... Ты не слышишь стука. Бросаешь руку на горло - пульсации на сонной артерии тоже нет.
- Ну что, теперь ты веришь?
Ты смотришь на мужчину и равнодушно пожимаешь плечами. Мир вокруг, и без того тоскливый и серый, совершенно теряет краски и отступает куда-то вниз, одновременно расширяясь до невероятных размеров.
Архистратиг переступает с ноги на ногу, оценивающе оглядывает тебя.
- Ты натворил немало глупостей и причинил много зла людям. Но тебе даётся шанс на возвращение.
- Я снова буду жив?
- Да. Тебе предстоит выполнить последнее желание человека, которого ты называешь Старым Кракеном.
- И что это за желание?
- Простые задачи - для простых смертных. У тебя ровно сутки.
Ты стоишь в оцепенении, глядя на удаляющуюся фигуру.
- Стой! Дай хоть какую-то подсказку!
- Всё просто: напарник констебля слышал его последние слова! Ну и по сторонам поглядывай, может, что-то и увидишь.
Ты медлишь ещё пару секунд, и шагаешь в подворотню. Еле слышный писк под твоими ногами заставляет остановиться. Рядом - что-то крохотное, мокрое и серое. Крыса? Сколько этой гадости развелось на улицах города! Ты уже готов наподдать ногой по мерзкому созданию, а оно подползает ближе и бодает головой правую ногу.
Котенок! Ты протягиваешь руку, и зверёныш, цепляясь маленькими коготками, карабкается на рукав твоего пальто, пробирается на плечо и оглушающе громко мурлычет.
Ну привет, блошиный дилижанс! Пойдём, что ли, греться.
Продолжение следует