Я застыла на месте, держа перед собой старый пожелтевший листок, не в силах оторвать от него взгляд, и в то же время не в силах на него больше смотреть. Детский рисунок двадцатилетней давности вселял животный страх, который нарастал с каждой секундой.
Забытые воспоминания детства вернулись. Теперь я все помнила: и грозу в тот день, и лес, после дождя, грязную и скользкую от воды тропинку, ведущую прямиком к болоту, и жуткую вонь тухлой застоявшейся воды. Ну и, конечно же, ее, сидящую посреди болотной жиже и манящую меня к себе. Я видела ее и раньше, только в других обличьях. Она приходила ко мне под окна по ночам и звала с собой сладким голосом, ласково рассказывая о зверях и птицах, которые разговаривают, о сладостях которые растут на деревьях и о том, что там все будут меня слушаться, ведь она так велит, а она ведь владычица болотная. А я буду ее помощницей.
Тогда мне это все казалось сказкой, волшебной завораживающей. Но пойти с ней меня останавливала только боязнь мамы. Я представляла, как она рассердится, и боялась представить, что мне за это будет. У нас в деревне лес для всех детей был под строгим запретом, да и взрослые особо туда не стремились. Поэтому я никак не решалась перелезть через подоконник и отправиться к сказочным мирам в королевство владычицы болотной.
В тот день была сильная гроза, я такой до сих пор больше не видела. Небо вылило столько воды, что улицы нашей деревне стали похожи на каналы Вены. Поломанные деревья, встречались по все дороге. Мои родители, уехавшие в райцентр по делам, не смогли вернуться домой по грунтовой дороге, и мы были с дедушкой Васей вдвоем. Дед лег спать рано. Я, сделав вид, что сплю, дождалась, когда дед захрапит, тихонько встала и подошла к окну, ждать свою «подругу». У меня уже крутилось в голове, что я же могу сходить сегодня к ней в гости, на ее чудесное болото. Дед проспит всю ночь как убитый, а мамы с папой все равно сегодня нет, а когда они приедут, я уже вернусь обратно.
-Юленька, - послышалось за окном. Голос был таким приятным и родным, кого то сильно напоминающий, но я не могла понять кого.
-Привет! А я могу к тебе сегодня в гости пойти! – тут же выпалила я, - но мне надо к утру вернуться.
Гостья подпрыгнула от радости. Я залезла на подоконник, свесила ножки. «Подруга» тут же схватила меня за руку и с силой стащила вниз.
По лесу мы неслись с такой скоростью, что я все время падала, поскальзываясь на мокрой траве и грязи, деревья больно хлестали мне все тело. Но владычицу болотную было не остановить. Она тащила меня с такой силой, что, даже упав, я не успевала подняться, а она не сбавляя скорости, просто волокла меня по земле, пока я с горем пополам не поднимусь. Я уже никуда не хотела идти, всхлипывая, просила ее отвести меня домой, но она делала вид, как будто не слышит. И вот уже мои ноги, по колено с трудом передвигаются в болотной жиже. Я завязла. Не могу сделать больше ни шага. А она сидит, будто зверь, глаза злостью сверкают. «Иди, иди ко мне» - говорит и рукой манит. Я с трудом пытаюсь сделать шаг, а меня все больше засасывает. Вот уже я почти по пояс стою в тухлой болотной жиже, а она смотрит на меня и злобно хохочет, потирая руки от ожидания чего-то.
Тут подруга моя смеяться перестала и в лице изменилась. В это же время я почувствовала, что кто-то сильный, схватил меня под мышки и тянет вверх. Сам, утопая в болотной трясине, меня тянул дед Василий. Дальше я помню все как в тумане: рев существа, уже слабо напоминающего мою подругу, крики деда на непонятном мне языке, и крест у него в руках.
Вот теперь стало понятно, почему сюда меня больше не привозили. Боялись за мою жизнь. И травмы головы у меня, судя по всему, никакой не было. Просто, мой мозг решил заблокировать эти жуткие воспоминания в моей памяти.
Находиться здесь стало страшно. Скрип половицы за спиной отвлек меня от нахлынувших воспоминаний. Я невольно вздрогнула, но тут же с облегчением выдохнула. За спиной стоял Пашка, такой родной и любимый.
- Ого, какие древние фотки, - с удивлением сказал он, беря со стола фотографии.
Я тут же убрала рисунок и листки с записками. О том, что бы рассказать все Паше не было и речи.
- Давай завтра домой поедем, скучно тут.
- Юль, да ты что?! Мы тут даже посмотреть ничего не успели! Ни на рыбалку, ни за грибами не сходили!
-Какая рыбалка? У нас даже удочек нет!
-Это да, но пакеты то под грибы есть, – рассмеялся Паша, - ладно, я вижу, что ты уже настроилась ехать завтра. Жалко конечно. Давай спать тогда.
Утром меня разбудило солнышко, ласково светящее в окно. Настроение было хорошее, я была рада, что скоро мы уедем, но на кухонном столе, рядом со старыми фотографиями лежала записка:
«Пока ты спишь, пошел за грибами. Скоро вернусь. Целую»
Меня начала бить дрожь, в районе затылка похолодело. Как давно он ушел? В голове крутилась одна мысль: «Лишь бы успеть».
Не одеваясь, накинув лишь домашние тапочки, я выбежала на улицу. Ноги сами знали куда бежать. Узкая заросшая тропинку, ведущая прямиком к болоту.
То, что предстало моему взору, было похоже на дурной сон. Пашка, по пояс в вонючей болотной воде, стоит будто загипнотизированный. «Моя подруга» стоит в паре метрах от него, высунув свой длинный змеиный язык. В предвкушении полакомиться человеческой душой и телом.
- Стой!- завопила я, - он тебе не нужен! Тебе ведь я нужна!
- Верно, - послышалось тихое шипение, - ты все равно уже моя, а его спасти можешь. Поменяйся с ним местами.
Ее глаза сверкали вызовом, на который хотелось ответить.
Я не осознанно сделала шаг. Потом еще. И еще.
***
На автобусной остановке был замечен парень. Представился как Павел. Странный был. Чушь какую-то нес. Утверждал, что его девушку владычица болотная утопила и сожрала.
«А кому вырваться удавалось, странные возвращались. Будто их мешком по голове ударили, да только все равно она их потом забирала. Уж если побывал на ее болотном мху то всё - пиши пропало».