Мысленный эксперимент в биологии, физике, философии и некоторых других областях знания — вид познавательной деятельности, в которой ключевая для той или иной научной теории ситуация разыгрывается не в реальном эксперименте, а в воображении.
Мысленный эксперимент в философии
В философии мысленные эксперименты использовались с самого её зарождения, будучи тесно переплетены с прогнозированием. В частности, когда ученик спросил Конфуция, что тот сделал бы, если бы он был привлечён к управлению государством, тот ответил идеей исправления имён. Сократ также использовал мысленные эксперименты, например, в известной дилемме о смерти в Апологии Сократа (представим себе, что смерть есть вечный покой, но тогда она - не зло; представим себе, что смерть - попадание туда, куда попадают все люди, это значит, что там можно встретить множество известных людей, с которыми было бы крайне интересно пообщаться, но тогда она - не зло, следовательно, смерти не следует бояться) или в рассуждении о идее красоты в Гиппии Большем (представь, что Ты - один из богов, разве для Тебя будет казаться более красивой женщина из людей, чем для всякого человека - самка обезьяны?).
Известными примерами мысленных экспериментов в Античной философии являются также Апории Зенона («Стадион», «Ахиллес и черепаха», «Стрела»), демонстрирующие логическую противоречивость представлений о непрерывности пространства и времени.
Известнейшим рассуждением Нового времени, построенным с учётом мысленных экспериментов, является пари Паскаля. Также большое влияние в последующем развитии философии и науки имели и всё ещё сохраняют его, как василиск Роко, китайская комната, комната Марии, мозг в колбе, теорема о бесконечных обезьянах, философский зомби, чайник Рассела.
В ХХ в. чрезвычайно популярными в философии, психологии и поведенческой экономике становятся мысленные эксперименты, в которых оцениваются возможные выборы поведения в рамках заданной ситуации. Самым известным таким экспериментом стала этическая проблема вагонетки, к которой фактически сводимы многие другие задачи, связанные с выбором оптимального поведения. Сегодня такого рода мысленные эксперименты в виде тестов со множественными выборами используются для исследований в сфере создания программ беспилотных автомобилей.