Григорий Потемкин будучи фаворитом Екатерины Второй решил заказать у немцев её памятник. Статуя выходила величественной, Екатерина изображалась в длинной тоге с короной на голове и достигала почти 3х метров. Дата на монументе гласила, что работа была окончена в 1786 году.
Потемкин оплатить покупку не успел — скончался. Из неудобной ситуации помог выйти Николай Гончаров. Владелец полотняной фабрики, решил установить памятник в своем имении, в честь того что Екатерина Вторая некогда осчастливила его своим визитом. Пока статуя добиралась до законного владельца, Николай Гончаров скончался, а его имуществом стал распоряжаться сын Афанасий Николаевич. Гончарову младшему не хотелось нести затраты на установку памятника, так что "Бронзовая Екатерина" отправилась на склад.
Афанасий Николаевич вспомнил о столь неудачной покупке, лишь когда его внучка Наталья выходила замуж за Александра Сергеевича Пушкина. Гончаров решил, что памятник может стать неплохим приданым, если его продать. А все хлопоты по исполнению плана, он решил возложить на Пушкина.
В 1830 году Александр Сергеевич написал письмо Александру Бенкендорфу, государственному деятелю, шефу жандармерии и просто хорошему другу Николая I, получить разрешение на продажу памятника. Пушкин получил ответ, оно же разрешение от императора на продажу "неудачной статуи". Но та сумма, что предложили скупщики металла, не устроила Афанасия Гончарова, и продажу отложили.
На время об этом вопросе забыли, но спустя несколько лет Гончаров снова напомнил Пушкину о невыполненном деле. Александр Сергеевич перевез, как он шутливо называл памятник "Медную бабушку", к себе в Петербург, чтобы попытаться продать её не как металл, а произведение искусства. Пушкин написал очередное письмо с предложением правительству выкупить статую императрицы. Однако этот вопрос он так и не смог решить, погиб на дуэли. Его жена Наталья обращалась с этой проблемой к Петру Волконскому, но и он не помог с продажей.
Изначально Гончаров планировал расстаться со столь неудачной покупкой за 25 тысяч рублей, но проискав все эти годы покупателя, его запросы резко снизились. Статую выкупил Берд — владелец литейного завода, всего за 3 000 рублей. От переплавки "Екатерину" чудом спас помещик Короставцев. Он был родом из Екатеринослава и решил, что это символично, установить статую человека, который приказал отстроить его родной город. Короставцев организовал сбор средств, и таким образом памятник был выкуплен за 9817 рублей.
Памятник установили в 1846 году, получается, что только спустя 60 лет статуя вышла из подвала и обрела свободу.
Простояла "Екатерина Вторая" лишь до революции, а дальше её ждало очередное приключение. Статую разрешили снести и, по сей видимости, переплавить. От нерадостной судьбы монумент спас директор местного музея Дмитрий Иванович Яворницкий. Яровицкий подключил к делу студентов, вместе они сняли статую и закопали её во дворе музея до лучших времен. В 1922 году правительство дало разрешение на установку памятника, правда, на площадь его вернуть не разрешили. Так и стояла "Екатерина Великая" во дворе музея среди каменных баб, которые являлись частью экспозиции. Очередное потрясение произошло в годы Великой Отечественной войны, тогда город оказался в оккупации, и памятник вывезли немцы. Несколько раз неожиданный случай спасал монумент от переплавки, но на этот раз "Екатерине" не удалось избежать неизбежного.
