Он родился в 8 июля 1839 года, в городе Ричфорд, штат Нью-Йорк. Отец будущего миллиардера сначала работал лесорубом, а потом заделался торговцем, продавал "чудодейственные" эликсиры. Именно отец стал первым учителем, мужчина торговался с сыном и покупал услуги, тем самым, подготовив к дальнейшей судьбе. Окружающие считали главу семейства странным человеком, он отказался от физического труда и предпочёл другой заработок: продажа и различного рода махинации с деньгами. Иногда его идеи "прогорали", но кой-какую сумму он все-таки скопил и купил земельный участок.
Его сын тоже был не промах, с 7 лет мальчик начал откармливать индюшек для продажи, копать соседский картофель. Всё вырученные и потраченные средства будущий миллиардер записывал в книгу. В 13 лет юноша впервые ссудил деньги знакомому фермеру, естественно, под проценты.
Мальчик отучился в школе, как он сам рассказывал будучи взрослым, учёба давалась с трудом, тем не менее он закончил её с отличием. У него была возможность учиться дальше, но юноша предпочёл окончить курсы бухгалтеров. Он посчитал, что трёхмесячные курсы и дальнейшая работа дадут больше, чем несколько лет учёбы. К тому же он был одним из старших детей, а это значит от него ждали финансовую помощь. Юноша устроился как раз по специальности помощником бухгалтера в фирму, которая занималась недвижимостью и морскими перевозками. Работал он хорошо, так что быстро смог дослужиться до бухгалтера. А затем, когда освободилась должность управляющего, именно ему предложили занять свободное место. Однако долго юноша не проработал, его не устраивал заработок. Претензии были вполне обоснованные, ведь его предшественник зарабатывал 2000 долларов, а ему платили всего 600 долларов. Юноша уволился, и это было единственным периодом, когда он работал на кого-то.
Молодой человек недолго бездействовал, предприниматель Джон Кларк искал себе партнёра по бизнесу и предложил ему свою идею. Юноша согласился, но ему не хватало денег на новый проект, недостающую сумму одолжил ему отец, естественно под проценты. Компания занималась продажей продовольствия, и в годы Гражданской войны, имела большой успех. Это позволило скопить не плохой капитал.
Ещё одним судьбоносным знакомством стала его встреча с химиком Самуэлем Эндрюсом, который занимался вопросом переработки нефти. В то время стало популярными керосиновые лампы, а для их использования как раз и нужна была нефть. Сначала они создали нефтеперерабатывающий завод, а затем постепенно стали расширять бизнес. В 1870 году была создана знаменитая компания "Standard Oil", теперь они занимались не только переработкой нефти, но и поиском месторождений. Будущий миллиардер стал выкупать мелкие нефтяные компании и к 1880 году стал монополистом в своей нише. Теперь уже не трудно догадаться, что тем самым нефтяным магнатом был не кто иной, как Джон Рокфеллер.
В его руках было 95% нефтедобычи США, но это не единственный бизнес, также он владел железнодорожными и сталелитейными компаниями, фирмой по продаже недвижимости и банками. 29 сентября 1916 года Рокфеллеру официально присудили звание первого миллиардера. Часть своего заработка самый богатый человек тратил на благотворительность. Джон Рокфеллер скончался в 1937 году, не дожив несколько лет до своего 100-летия.