Адель была самой младшей из пяти детей Виктора Гюго. Она родилась 24 августа 1830 года в Париже. Девочка росла красавицей, да ещё прекрасной пианисткой. Эти факты, а также известный папа, делали Адель перспективной невестой. Но от женихов она отказывалась, а единственная её любовь довела до психиатрической клиники.
Проблемы с психикой у Адель начались с 13 лет. Её старшая сестра Леопольдина, вместе с мужем Шарлем Вакри и его родственниками, плыла на лодки, когда начался шторм. Шарль хорошо плавал и мог спастись, но это не относилось к Леопольдине. Мнение очевидцев разделилось, одни говорили, что она зацепилась платьем за лодку, другие что цеплялась за судно, которое утянуло её вниз. Шарль много раз нырял в поисках супруги, но безуспешно, отчаявшись он решил, что пойдёт за Леопольдиной до конца.
Семья Гюго плохо перенесла эту новость. Виктор семь лет не мог писать книги, его супруга Адель помешалась на оккультизме, пытаясь вызвать дух дочери. Младшая дочь Адель также испытывала тяжёлый стресс, а атмосфера в семье лишь усугубляло его. Девушка заверяла, что к ней пришёл дух сестры, который дает ей разные советы.
Ещё одним поводом для депрессии, стала ссылка из Парижа. Своими острыми заявлениями в адрес Наполеона III, Виктор Гюго разозлил власть, из-за чего был вынужден выехать из страны и обосноваться на острове Гернси. Вскоре к нему приехала супруга и дети.
Дальнейшую судьбу Адель решила встреча с английским офицером Альбертом Пинсоном. Девушке было всего 31 год, когда она влюбилась окончательно и бесповоротно. Объект её страсти придерживался другого мнения, он не ответил взаимностью на её чувства. Однако Адель было так просто не остановить, она следовала за Альбером всюду. Когда его отправили в Канаду, Гюго украла украшения у матери и, сбежав из родного дома, последовала за возлюбленным.
Адель начала внушать окружающим, что является невестой Пинсона. Правда, его родственники против их свадьбы. Люди сочувствовали ей, что ещё больше погружало Гюго в её фантазии. Её мания всё больше прогрессировала, так она заявляла, что родила мёртвого ребёнка от своего возлюбленного. А затем написала брату Франсуа-Виктору, что все-таки вышла замуж. Со временем она призналась, что выдумала всё, но никогда не теряла надежды, что вскоре ее мечты осуществляться. Ради этого женщина даже обратилась к гипнотизёру, хотя результат, конечно же, оказался нулевой. Альберт всё также был против отношений с поклонницей. Он сделал предложение дочери местного судьи, но Адель встала между ними. С помощью адвоката ей удалось расторгнуть помолвку.
Вскоре Пинсона перевели в Вест-Индию, и Адель как верная "жена" последовала за ним. Ее болезнь прогрессировала, она превратилась в неухоженную, сумасшедшую женщину. Гюго вечно ходила с блокнотом и что-то записывала. Местные мальчишки дразнили её и кидались камнями, поэтому она предпочитала выходить из дома по ночам.
Адель вернули во Францию лишь в 1872 году. Болезнь полностью поглотила её, поэтому женщину поместили в психиатрическую клинику. Из близких родственников к тому времени остался лишь отец, который до самой своей смерти (1885 год) навещал её. Адель умерла в 1915 году, она с трудом говорила, но даже это не мешала ей рассказывать о своём любимом человеке. Она до последнего верила, что они будут вместе.
"Синдром Адели" не является официальным медицинским термином, но используется в обиходе, как более красивое обозначение. Это психическое расстройство связанное с безответной любовью, отягощенное сильной зависимостью от объекта обожания.