Александр II взошёл на престол 18 февраля 1855 года. Ему досталась страна в плачевном состоянии, в частности из-за поражения в Крымской войне. Сложившаяся ситуация требовала перемен, и император пошел на этот шаг.
Самым масштабным событием стала отмена крепостного права в 1861 году. Однако этими переменами оказались недовольны все: помещики лишились бесплатной рабочей силы, а крестьян отпустили на свободу без земель. Либо помещик выделял надел, за который крестьянин должен был выплачивать определенную сумму. Некое подобие ипотеки, под очень невыгодный процент, крестьянин по итогу должен был переплатить в 5-6 раз больше, чем стоила земля. Крестьяне — мужики простые, на все недовольства отвечают силой. По всей стране вспыхнули бунты, но они довольно быстро затихли. Не имея единых целей и организованности, бойцы с вилами быстро выдыхались и возвращались к привычному делу — земледелию.
Александр II так же проводил реформы и в других сферах, например, образовательной. Повсюду распахивали двери новые университеты и другие учебные заведения, а в 1869 году открылись первые женские курсы. Учёба стала доступна для многих слоёв общества, а это имело и свою негативную отдачу. Раньше после обучения студент должен был сразу поступить на государственную службу. Теперь свобода выбора позволяла переходить из один университет в другой, отсюда появились "вечные студенты" — рассадники вольнодумства. Это всё привело к тому, что сформировалось народное движение "Земля и Воля". Поначалу её активисты действовали мирно: они ходили и пропагандировали свои идеи среди крестьян. Но полицейские отряды отреагировали на эти действия силой, что породило более радикальный ответ — "Народная воля". Основной целью народовольцы считали свержения императора по средствам террора. При этом у них не было какого конкретного плана, предполагалось, что всё решиться само собой. Самое главное убить императора, и это даст толчок к народному восстанию.
Попытка 1
Первое покушение на императора было совершено в апреле 1866 года Дмитрием Каракозовым.
Мужчина стрелял в Александра II, но промахнулся из-за того, что его толкнул шапочный мастер Осип Комисаров. На этом месте у ворот Летнего сада поставили часовню, которую снесли при советской власти.
Попытка 2
Вторая попытка была совершена в Париже в 1867 году. Александр II прибыл на Всемирную Выставку по приглашению Наполеона III. Когда император возвращался с военного смотра, польский террорист Антон Березовский совершил неудачный выстрел. Пуля попала в лошадь, а сам стрелок тяжело ранил руку из-за того, что пистолет разорвался от заряда.
Попытка 3
Следующая опасность поджидала Александр II во время его прогулки рядом с Зимним дворцом. Охранники были расставлены на большом расстоянии, так что Александр Соловьёв совершил пять выстрелов прежде чем его нагнал штабс-капитан Карл-Юлиус Кох.
Кох ударил террориста шашкой, Соловьёв упал, но тут же предпринял попытку бегства. Его остановила толпа прохожих. Несмотря на такое количество выстрелов, пули не попали в императора.
Попытка 4
В 1879 году начали действовать активисты "Народной Воли". Они взорвали поезд, на которым должен был ехать Александр. Императорскую семью спасла чистая случайность. Первый раз поезд сменил маршрут, во вторую атаку не сработал мина, в третий раз взорвали,но не то. Первым должен был идти поезд с багажом, но из-за поломки одного из вагонов пришлось задержать этот состав, а вперёд выпустить поезд с императорской семьёй. В результате такой подмены взрыв пришёлся на другой состав.
Попытка 5
Народовольцы не особо беспокоились о жертвах среди мирного населения, главное достичь цель. Крестьянина Степана Халтурина выгнали с учёбы, он хотел уехать заграницу, но у него украли паспорт. Мужчина жил на мелкие заработки, а затем встретил членов "Народной воли", чьи идеи пришлись ему по душе.
Степан устроился в Зимний дворец столяром. Ему предоставили место для ночлега в подвале. Однако вместо благодарности Халтурин наполнил своё жильё динамитом. 5 февраля 1880 года произошёл взрыв. Предполагалось, что ударная волна застигнет Александра, который будет в столовой на втором этаже. Но в этот день обед должны были подать позже, из-за задержки гостя — брата императрицы. Взрыв унёс жизни 11 героям войны, служившим в почетной охране, 56 человек оказались ранены.
Попытка 6
Август 1880 года, очередная попытка убийства. Под Каменным мостом заложили динамит, взрыв должен был произойти, когда по нему проедет экипаж с императором. План сорвался по глупой случайности, террорист Макар Тетерка не имел часов и попросту проспал свой выход.
Попытка 7 и убийство
Александра предупреждали об очередном покушении, но император не отнёсся к этому с должным опасением. Подготовка к террористической атаке началась за несколько месяцев. Народовольцы изучали маршрут императора, после чего решили заложить мину на Малой Садовой улице. День "икс" произошёл в марте 1881 года, император возвращался в Зимний дворец, но в этот раз решил проехать по другому пути. Подготовленная ловушка оказалась бесполезной. Тогда четверо террористов сменили место действия на Екатерининский канал. Когда экипаж выехал на набережную, студент Рысаков бросил бомбу. Однако он не рассчитал движения кареты, поэтому взрыв лишь слегка зацепил её.
Александр не пострадал, он направился к пойманному "бомбисту", но тут произошёл второй взрыв. Еще один народоволец Игнатий Гриневицкий дождался пока император окажется рядом с ним и сбросил бомбу. Романов оказался смертельно ранен, его доставили в Зимний дворец, где он скончался.
Идея народовольцев не возымела нужный эффект, люди не восприняли это как толчок к революции, наоборот, осуждали цареубийц. За то, что Александр II отменил крепостное право его назвали "Освободителем". А на месте его смерти воздвигли храм Спас на Крови.