Необычное, эффектное здание оперного театра в неомавританском стиле – настоящее украшение проспекта Руставели в Тбилиси. Современное здание театра было построено в 1880-1886 годах, но история оперного театра Тбилиси началась намного раньше и оказалась довольно трагичной.
История театра связана с князем Михаилом Воронцовым, который в 1844-1854 годах был наместником на Кавказе. Князь Воронцов сделал очень много для культурного развития Тифлиса, строительство театра было его инициативой. Он договорился с армянским купцом Г.И. Тамамшевым о строительстве здания караван-сарая (комплекса торговых площадей, складов и гостиницы для торговцев) с условием, что при караван-сарае будет построено здание оперного театра. Для строительства была выбрана Эриванская площадь – сегодня это место носит название Площадь Свободы.
Торжественная закладка фундамента состоялась 15 апреля 1847 года, строительство велось по проекту итальянского архитектора Джовани Скудьери и русского художника-иллюстратора Григория Гагарина. Фасад здания был выполнено в стиле итальянской архитектуры: в своем проекте Скудьери использовал мотивы базилики в городе Винченца. Для украшения интерьеров использовались иранские мотивы. Театр вмешал 700 человек и был самым крупным театром во всем Закавказье.
За несколько месяцев до открытия театра трагически погиб главный архитектор – Джовани Скудьери. Трагедия произошла во время разрушения здания Корпусного Николаевского собора, когда Скудьери руководил работами. После этого строительная комиссия усомнилась и в прочности конструкции будущего Оперного театра. И все же в ноябре 1854 года открытие театра все же состоялось.
Спустя всего 20 лет, в 1874 году, здание театра погибло в пожаре вместе со всеми декорациями, уникальными росписями Григория Гагарина, музыкальной библиотекой. Сгорел и каравай-сарай. Позднее он был восстановлен, но уже без театра.
Строительством нового здания для театра занялись в 1880 году, для него было выбрано место на Головинском проспекте. Автором проекта стал архитектор В.А. Шретер, автор фасадов Мариинского театра в Санкт-Петербурге. Театр назывался «казенный», поскольку финансирование преимущественно осуществлялось из государственной казны. Всего на работы было потрачено 750 тысяч рублей золотом.
Уже в советские годы, в 1973 году, на здание обрушился новый пожар, уничтоживший многие декорации. Восстановить театр удалось только к 1978 году, а в 1991 году он оказался в зоне боевых действий за парламент на проспекте Руставели. Театральная жизнь снова замерла – до 2016 года. Сегодня Грузинский театр оперы и балета им. Палиашвили снова открыт для всех любителей искусства.