Где-нибудь в Сибири встреча с медведем не является редкостью, а на Камчатке, насколько я знаю, рыбаки вообще без ружья или на худой конец без сигнала охотника вообще на реки не выходят. У нас же, в Нижегородской области, встретить этого зверя - большая редкость.
Мы с другом, Стасом, частенько сплавляемся по реке Керженец, рыбачим, наслаждаемся видами, иногда, если приезжаем на место с вечера, можем немного выпить, но почти каждый раз стараемся устроить пробежку. Суть в следующем: по лесной дороге на машине приезжаем в точку начала сплава, выгружаем вещи, лодки и снасти, перегоняем машину ниже по течению к точке окончания сплава и возвращаемся к точке старта бегом, реже - шагом. Дистанция пробега обычно от пяти до десяти километров, а по реке, со всеми её поворотами и изгибами выходит все пятнадцать. Места там глухие, до ближайшего населённого пункта километров двадцать пять через лес и люди там появляются нечасто: это или охотники, или туристы, проходящие маршрут на байдарках.
В этот день всё было по отработанной схеме: выгрузка, перегон машины, сорокаминутная пробежка и, после недолгих приготовлений мы на реке. Керженец в том месте вопреки своему обычному извилистому характеру, образует длинный прогон с глубиной в метр-два, довольно широкий - метров пятьдесят, с высокими склонами берегов, а дно, местами, представляет собой сплошной монолит известняка, ровный как асфальтовая дорога. Левый берег существенно выше и плотно зарос берёзами, осинами, елями и соснами, от него всегда тянет сыростью, а склоны, даже в жару бывают скользкими из-за сотен маленьких родников. Правый же - напротив, невысокий, заросший густой травой со светлым сосновым бором на вершине.
Мы сплавлялись вдоль правого берега, я - чуть впереди, а мой друг метрах в пятидесяти выше. Я был увлечен рыбалкой, место это может принести мощную поклёвку крупного голавля, но и зубастая красавица - щука - может порадовать внезапной атакой приманки. Делая один заброс за другим, я не обратил внимания на то, что трава на берегу слишком сильно шевелится. Когда посмотрел на берег, то увидел всего в паре метров от себя, думаю, что при наличии нужного количества глупости, я мог бы даже стукнуть его спиннингом по голове, крупную коричневую морду медведя, который сперва, кажется, тоже меня не заметил, а заметив стал внимательно изучать: что это за штука такая плывёт по реке, да ещё так тихо, что ко мне подобраться смогла? Медведь был некрупный, скорее медвежонок лет двух или трёх, мех уже жесткий на вид и с серебристым отливом на холке. Во мне сработал, видимо, инстинкт самосохранения, потому что через четыре секунды я, сделав десяток быстрых движений вёслами, оказался уже у противоположного берега, под непонимающим взглядом косолапого. Тут я увидел, что Стас плывёт вдоль самого берега и вот-вот поравняется с медведем.
- Стас, мишка! - крикнул я, но получился только громкий шёпот. Я повторил заметно громче:
- Стас, мишка, там мишка! - если честно не понимаю, почему я упорно называл медведя уменьшительно-ласкательно.
Последнюю фразу услышали оба: и мой друг, и медведь. Первый, резво оценив ситуацию поднажал на вёсла в направлении левого берега и, соответственно, меня. Второй, одновременно рыкнул, резко развернулся и дал такого стрекача, что кусты трещали ещё минуты две. А мы сидели в лодках и, уже спокойно и размеренно, обсуждали произошедшее. Как оказалось, Стас первый мой окрик не слышал вовсе, а из второго услышал только "мишка, мишка!".
- Странно, - говорит мой друг и смеётся - я вроде Стас, а ты мне кричишь: Мишка, Мишка. Я секунды две соображал, что к чему, пока сам его не увидел.
И вот сидим мы, курим и пьём ароматный чай с лемонграссом, смородиновым и брусничным листом, течение гонит лодки вперёд, а у меня возникла мысль: а ведь у меня был с собой фотоаппарат, и я мог сделать несколько замечательных кадров, но организм решил, что его целостность существенно важнее художественной ценности возможных кадров, ну, значит, так и должно было быть.
А сплавились отлично, были и поклёвки, и рыбу поймали, и погода радовала на всём маршруте. И встречу эту я запомнил, пожалуй, на всю жизнь.