Начало • Часть 9
Илга набиралась опыта, как советовал ей капитан Ромата, прежде, чем отправиться не войну. В один из тусклых пасмурных дней она решила осмотреть берег реки, протекавшей возле Белльвью, и заодно проредить шайки разбойников, которые досаждали порядочным горожанам. Она запомнила, что именно оттуда не неё напали самые отчаянные, когда она в свой первый человеческий день провожала Итарию в гарнизон. Вдоль реки простирались обширные луга, совершенно не освоенные под пастбища, потому что эта местность изобиловала лихими людьми. Вампиресса прошла по этим лугам, как рок, неся возмездие всем, кто не уважал закон и предпочитал не работать, а отнимать заработанное у других людей. Уже на значительном расстоянии от города она обратила внимание на тропу, уходившую в лес. Очистив себе дорогу от волков, Илга вышла к поляне, посреди которой на естественном возвышении была установлена вполне пригодная для использования, хотя и явно давно заброшенная, виселица. Вампиресса усмехнулась. Она за этот день отправила к праотцам столько разбойников, сколько на этой исполнительнице правосудия могло быть казнено не меньше, чем за месяц. Впрочем, эта виселица, скорее всего, была сооружена для торжественной казни какого-то одного злодея, возможно, эту историю стоило поискать в книгах. Под виселицей стоял кованый сундук, и Илга подумала, что в нём может найтись что-то, что пролило бы свет на историю этого места. Но ничего похожего там не оказалось, смешно было и надеяться.
Тропа вела дальше от реки и выглядела достаточно торной, её использовали наверняка не животные, ходившие на водопой, так что Илга продолжила идти по ней – и вышла ко входу в пещеру. Она почему-то сразу поняла, что это именно та пещера, в которой, по слухам, держали пленную воительницу-серафима. Скорее всего, сработало просто её нечеловеческое умение ориентироваться, она почувствовала, что как раз вышла дальше того места, где была заброшенная вилла, в которой она с ангелом и сражалась. Илга была уставшей, флаконов с эликсиром жизни у неё оставалось не так уж много, хотя пару штук ей удалось найти у побеждённых бандитов. Но вампиресса решила не откладывать осмотр пещеры на более благоприятное время. Она шагнула под тёмный свод и почувствовала под ногами ступени.
Глаза вампирессы сразу же привыкли к полумраку и даже свет факелов, освещавших проход в пещеру показался ей раздражающе ярким. Темнота пробудила в её теле какие-то особые ощущения, ей стало легко двигаться и захотелось скорее попасть в глубину, куда свет солнца проникнуть не мог. Вдруг напротив себя Илга увидела два внимательных маленьких глаза. Они смотрели пристально, и в них ей привиделось ожидание или вопрос. Под потолком напротив лестницы висела каштановая летучая мышь. И Илга поняла, что та узнала в ней союзника и ждала, что вампиресса позовёт её. В сердце вампирессы поднималось волнение, какое-то смутное желание… и она отчётливо представила себе самую первую найденную ею руну, рисунок, похожий на бокал. Её охватила дрожь такая сильная, что она едва устояла на ногах – и всё вокруг вдруг изменилось. Для Илги полумрак превратился в ясный свет, прохладный воздух подземелья показался тёплым, запахи стали ярче и яснее: в пещере были люди, мужчины, воины, её законная добыча! Илга увидела, что доспехи на ней превратились в невесомую мерцающую одежду, оружие исчезло, зато на руках выросли длинные крепкие когти. Летучая мышь закружилась над её головой. Илга удивительно быстро и бесшумно заскользила туда, откуда шёл запах людей. Но её преображение не было полным: сознание работало и память была при ней. Вампиресса контролировала себя, и жажда крови не затуманивала её ум, хотя и усилилась многократно. Первый же попавшийся ей человек был убит почти мгновенно, вкус крови на губах Илга почувствовала, как приветствие при возвращении домой.
Продолжение здесь