Аронар нашёл своего коня. Снял со стены юрты нож брата. В ножнах, с кожаной плетёной верёвочкой, повязал на пояс. Посмотрел на вырез гор на фоне неба. Солнце село, с востока появились тучи. Запрыгнул на коня, ткнул пятками: «Урагша!»
Пыль мелкими облачками полетела по степи.
- Торопится. Хочет до темноты успеть, - Отец вытер жирные пальцы о дэгэл и взял чашку с чаем, - я тоже тень заметил. Большая. Надо бы за Аронаром присмотреть. Хонхотан!
Средний сын не отнимая кость с мясом ото рта:
- Чего, Ахэ?
- Следом поедешь.
- Я не поел, Ахэ. Весь день на охоте, - Хонхотан по привычке начал причитать.
Младшего брата берегли, потому что он маленький. Старший наследовал всё хозяйство семьи, искал жену, готовился к сватовству. Поэтому по мелким делам его не дёргали. В итоге всеми делами занимался средний брат.
Корова пропала, зовут Хонхотана. Мясо добыть, опять к Хонхотану. Лук согнуть, юрту собрать, гостей проводить, везде Хонхотан. Теперь вот и за младшим присматривать отправили.
- С собой возьми. Близко не подъезжай, смотри издалека. Пусть сам справляется. Иди по ветру, чтобы не учуял. И домой вернись раньше.
- Езжай, Хонхотан. Заодно за лисами следить научишься. Одну сегодня упустил, надеюсь, вторую не упустишь, - старший брат Арулад подмигнул отцу. Тот усмехнулся в чашку с горячим чаем.
- Где пасли то? – Хонхотан вызнал долинку, место, где тень была, и отправился в ту сторону. Но другим путём. Мясо из-за запаха брать не стал. Взял лепёшку и немного чая.
Аронар проехал луг, маленькую речку и углубился в кустарник. За полосой кустарника огромные предгорные луга, слева от лугов лес. Поехал вдоль леса. Солнце село и увидеть, что в лесу, с луга невозможно. А въезжать в лес страшно. Неспешно добрался до места, откуда видел тень. Постоял. Спрыгнул с коня, приник к земле. Посмотрел, понюхал. Стал всматриваться в лес. Серая темнота. Сделал шаг, второй. Темнота шевельнулась. Аронар отскочил.
Запрыгнул на коня. Приник к холке, поднял руку с плетью, чтобы хлестнуть коня и убежать. Но как возвращаться к отцу с пустыми руками? Медленно, не спуская глаз с леса, слез с коня. Потянул поводья вниз, конь лёг. Аронар спрятался за конём. Почему конь не боится? Ветер в другую сторону, не чует? Или в темноте нет ничего страшного?
Домой нельзя. Надо идти в лес. Стыд страшнее страха. Аронар поднял с земли камень, проверил на поясе нож. Зачем-то пригнулся и вошёл в лес.
Хонхотан лежал на склоне, там, где заканчивался луг, и начиналась гора. Выше луга и леса, всё видно. Скоро ночь, поэтому ветер в сторону гор. Мягкая лепёшка и солёный чай. Наконец-то можно просто поваляться. И никто тебя не дёргает. Положил под голову сумку. Откусил лепёшку. Вскоре появился Аронар. Едет не спеша, высматривает. Смешной, он, что там медведя увидел? По склону покатились камешки. Хонхотан приподнялся на локте и повернул голову.
Аронар вошёл в лес, прижался к дереву. Долго нюхал воздух. Хвоя, листья, трава и что-то ещё. Чужое. Это не зверь, не волк, не коза. Аронар присел и, почти касаясь руками земли, двинулся вперёд. Встал на колено. Вот оно! На небольшом бугре примятой стопкой лежали нарубленные лапти сосны. Лежанка!
Подполз на коленях, потрогал. Холодная. Пошарил руками, что это? Высохший кусок лепёшки. Чужая лепёшка. Толстая, с прорезями посередине. У нас таких не делают. Сунул в одежду. Пополз обратно.
Возле коня остановился, осмотрелся, прислушался. Тихо.
Хонхотан заметил тень, но вскочить не успел. Кто-то ударил его в лицо. Отшатнулся, и сразу, не вставая, бросился вперёд, в чьи-то ноги. Медведя или крупного волка без оружия не одолеть, но и сдаваться просто так нельзя. Зарычал, налетел, раскрыл рот и схватил зубами от отчаяния. Но не шерсть забила рот, одежда. Человек!
С человеком можно бороться, нужно бороться. Обнял ногу ниже колена и толкнул плечом, надеясь сломать колено. Человек упал. Но продолжил бить изо всех сил. Хонхотан вытянул руки вверх и нащупал шею противника. Но тут же сполз вниз. Кто-то схватил его за ноги, рывком оттащил и бросился на спину, задирая голову к спине, ломая шею.
- Арона-а-р! – Хонхотан напряг шею, - А-а-а!
Ему на ноги набросили петлю, кто-то отпустил его шею. Хонхотан развернулся, но тут же упал головой о камни. Второй конец веревки оказался привязанным к лошади. Лошадь полетела, дёрнула Хонхотана за ноги и понесла к реке.
Брат? Аронар узнал голос. Не может быть, почему? Истошный крик на всю степь – А-а-а! Аронар вскочил на коня. Вперёд! Рванул вверх по склону. Кричали отсюда. Огляделся. Сумка брата, лепёшка, мешок с водой. Следы к реке.
- Урагша!
Это отрывок из романа... Продолжение будет!