Вопрос, за счёт чего природой созданный объект мог резко полететь гораздо быстрее обычного, не даёт покоя земной науке с самого момента обнаружения аномалии.
Итак, напомним про Оумуамуа и что с ним случилось: это первый из записанных в истории науки межзвёздных астероидов, то есть он прилетел не из Главного пояса между Марсом и Юпитером, не из Пояса Койпера за Нептуном и даже, как полагают учёные, не из Облака Оорта — гипотетической сферы из разнообразных глыб, окружающей Солнечную систему. Он летел к Земле под большим углом (грубо говоря, почти перпендикулярно) к той плоскости, в которой вокруг Солнца вращается практически всё его разнообразное семейство. Астрономы уверяют: траектория достоверно показывает, что этот объект не имеет к нашей планетной системе никакого отношения. А это поразительная редкость. Правда, сейчас учёные начинают подозревать, что такие гости к нам и раньше залетали, просто мы их не замечали.
Замечен был этот объект осенью 2017 года, уже после того, как пересёк плоскость нашей Солнечной системы (плоскость эклиптики), облетел вокруг Солнца и отправился прочь от нас. Оумуамуа значит "межзвёздный странник", это по-гавайски, а по-гавайски потому, что заметила его обсерватория PAN-STARRS на Гавайях.
Что ещё поразило в нём помимо траектории: форма. Длина в десять раз больше ширины: 400 метров против 40. Ничего подобного в космосе даже самый вооружённый человеческий глаз ещё не видел. И эта "сигара" всё время вращается вокруг своей поперечной оси, как отработанная ракетная ступень где-нибудь в межпланетном пространстве. Кстати, именно благодаря этому кувырканию и удалось обнаружить невероятную длину объекта: при каждом обороте он сверкает отражённым солнечным светом.
Но и даже это ещё не всё. Окончательно сразил учёных этот Оумуамуа, когда он в один прекрасный момент резко улетел на добрую сотню тысяч километров дальше, чем должен был. Он ускорился. А вот за счёт чего он, собственно говоря, мог ускориться — это поистине фантастический ребус.
Какие есть мнения: из естественных причин предлагали солнечный ветер (поток заряженных частиц от Солнца), но это практически отпадает: не мог он так толкнуть 400-метровый камень. И вторая, уже более убедительная, причина — выбрасывающийся с поверхности поток газа. Он, в принципе, может дать реактивную тягу. По сути, это и есть реактивная тяга. К примеру, недавно в порядке эксперимента DART космический корабль специально врезался в астероид Диморф, и учёные обнаружили, что помимо силы самого удара на него очень сильно повлияла реактивная сила от выброса с поверхности газопылевого шлейфа. Вот только с Оумуамуа эта версия шлейфа как-то не очень хорошо работает, потому что никакого шлейфа нет. Не наблюдается. Поверхность гладкая, вокруг неё всё кристально чисто: ни облака, ни хвоста. А кроме того, как признаются учёные, испарение (сублимация) с поверхности астероида водяного льда может объяснить лишь половину того ускорения, которое наблюдалось.
Американские учёные предложили свой вариант решения этой задачки: это выбрасывается молекулярный водород, который не видно, он свет не испускает и не отражает. Каким же образом, по этой версии, он в астероиде образуется? Атомы водорода отделяются от молекул воды под действием космической радиации и в условиях вселенского холода хранятся в таком виде на Оумуамуа, а уже возле Солнца астероид нагревается — и молекулярный водород незаметно улетает. Надо сказать, выглядит эта схема как-то очень хитро и необычно: обычно, если уж есть в небесном теле лёд, так уж и возникает при подлёте к Солнцу полноценный хвост, или кома, в общем, что-то вящее. Да и вообще не все согласны с тем, что в Оумуамуа есть лёд.