Ученые обнаружили самого старого европейского ежа в ходе проекта по мониторингу исчезающих видов. 16-летний еж по имени Торвальд был обнаружен в Дании, где исследователи собирали данные о смертности ежей, продолжительности их жизни и инбридинге. Исследование показало, что средний еж сталкивается со многими угрозами и живет всего около двух лет из-за потери естественной среды обитания, пестицидов и хищных домашних животных. Покрытие земли асфальтом или другими непраемыми материалами перекрывает ежам доступ к важным источникам пищи, что приводит к снижению их численности.
Чтобы определить возраст ежей, исследователи считают линии роста на их нижних челюстях. До Торвальда самый старый еж прожил девять лет, но по неофициальным данным, ежи живут до 11 и 13 лет. Согласно исследованию, самцы ежей обычно живут дольше самок, и если им удается прожить два года или больше, то, вероятно, потому, что они научились избегать опасностей, таких как автомобили и хищники.
Большинство изученных ежей погибли на дорогах, другие умерли в реабилитационных центрах или естественной смертью в дикой природе. Сокращение популяции привело к увеличению числа инбридингов у ежей, но, как ни странно, это не повлияло на продолжительность их жизни. Это исследование является одним из первых глубоких исследований влияния инбридинга на продолжительность жизни и является революционным с точки зрения усилий по сохранению природы.
Хотя Торвальд умер после нападения собаки, обнаружение его рекордного возраста является хорошей новостью для охраны природы. Рекомендуется держать собак на поводке или в помещении в ночное время, так как ежи ищут пищу ночью.