Мощный взрыв выбил тяжёлые железные ворота. Часть роботов оказалась на их пути, отчего от них остались кучки обломков.
- Ещё одна тайная база Эггмана. Как он только успевает их строить?
Шэдоу медленно шёл по тёмному коридору. Очередное задание G.U.N. его не радовало от слова совсем - как, впрочем, и все остальные задания. На этот раз организация отправила ежа проверить определённые места на планете, откуда шли сигналы неизвестного назначения. По большей части в указанных местах не было ничего важного, но постепенно там обнаруживались тайные базы, на которые после быстрой проверки прибывали бойцы G.U.N. Доктор Айво Роботник, более известный под прозвищем "Эггман", успел построить множество баз разного назначения. До сих пор было непонятно, где учёный находил средства и ресурсы на строительство баз, но ясно было одно - на каждую обнаруженную базу приходилось две необнаруженные. И их поисками занимались специальные агенты G.U.N., одним из которых и являлся Шэдоу.
За ежом, громко чеканя шаги, шёл Е-123 "Омега". Сильнейший из роботов серии Е, он действовал вместе Шэдоу ради исполнения своей цели - мести Эггману. Также Омега собирал всю информацию с главных информационных систем баз, с помощью которой можно было найти основное местонахождение Эггмана.
Коридор был очень длинным, и Шэдоу ускорился, паря на своих реактивных ботинках. Омега не оставал от ежа за счёт собственных ускорителей. Вскоре они добрались до зала управления всей базой.
- Обычно искать приходится дольше, - заметил Шэдоу.
- Реактивация Системы, - произнёс Омега, подойдя к пульту управления.
Система базы запустилась не сразу, но после её запуска Омега подключился к ней и начал проверку информации.
- Данные Зашифрованы. Начинаю Дешифровку.
Спустя несколько секунд глаза робота загорелись злобным красным светом.
- Обнаружены Данные Роботов Серии Е.
- Серия Е? - поинтересовался Шэдоу. - Почему данные в этой базе?
- Данные Применялись Для Создания Улучшенной Серии Е.
- Эггман хочет создать ещё более мощных роботов. Никак не успокоится.
- Данные Надо Уничтожить. Начинаю Уничтожение Данных.
- Омега, подожди. Эти данные могут быть полезны для нас.
- Смена Приоритета Команд. Начинаю Копирование Данных.
Данные копировались на внутренний модуль памяти Омеги.
- Предупреждение: Объём Внутреннего Модуля Памяти Недостаточно Большой Для Копирования Данных. Требуется Дополнительный Модуль Памяти.
- Посмотрим, есть ли здесь нужные модули.
Шэдоу летел по коридорам и осматривал каждое помещение в поисках хоть чего-то похожего на модуль памяти. Прибыв в очередное помещение, он уже хотел отправиться дальше, но что-то привлекло внимание ежа. Подойдя ближе, Шэдоу нашёл старую выцветшую фотографию, на которой были изображены профессор Джеральд Роботник и его внучка Мария.
Воспоминания нахлынули волной. Как Шэдоу ни пытался показать, что ему всё равно на своё прошлое, которое он помнил обрывочно, кое-что он никак не мог и не хотел забывать - воспоминания о Марии. Ёж не раз задумывался, действительно ли он дружил с внучкой своего создателя или же эти воспоминания были вшиты ему в мозг. Но вне зависимости от этого Шэдоу продолжал думать о Марии - лишь воспоминания о девушке позволяли ежу сдерживать свою ненависть к человечеству.
Вспомнив о своих поисках, Шэдоу заметил лежавший в углу модуль памяти, который мог подойти Омеге. Взяв модуль, ёж применил Хаос Контроль и телепортировался к Омеге.
- Прошло Четыре Минуты Тридцать Семь Секунд, - отметил робот.
- Пойдёт? - спросил Шэдоу, показывая модуль.
Отсканировав модуль, Омега открыл панель на спине, чтобы Шэдоу мог его подключить.
После подключения модуля робот проверил подключённый модуль:
- Дополнительный Модуль Памяти Содержит Зашифрованную Информацию. Запустить Дешифровку?
- Запускай, - отмахнулся ёж.
Спустя несколько секунд Омега ответил:
- Дешифровка Завершена. Данные Связаны С Именем Джеральда Роботника.
Уши Шэдоу приподнялись. Он думал, что вся информация о профессоре имелась у G.U.N. А сейчас оказывается, что есть что-то ещё.
От мыслей ежа отвлёк вопрос Омеги:
- Сохранить Данные?
- Сохрани, - ответил Шэдоу. - Позже проверим их.
- Сохранение Данных. Данные О Джеральде Роботнике Сохранены И Защищены. Продолжаю Копирование Данных.
Внезапно Шэдоу услышал грохот со стороны ворот, через которые они вошли внутрь базы. Метнувшись на шум, он никого не увидел, но по возвращению к Омеге боковым зрением заметил мелькнувшую мимо него тень. На пальцах ежа загорелся заряд энергии.
- Покажись, чтобы я видел, кого убивать, - произнёс Шэдоу.
- Вот так ты встречаешь напарника, - ответил знакомый голос.
Перед ежом мягко опустилась Руж.
- Давно ты здесь? - спросил Шэдоу, погасив заряд на пальцах.
- Только прилетела, - ответила мыша. - От тебя не было ответов. Обычно ты сразу сообщаешь.
- Кое-что выяснилось. Идём.
Когда Шэдоу и Руж пришли к Омеге, робот уже закончил копировать данные и начал их уничтожение из памяти системы базы.
- Данные О Роботах Серии Е Уничтожены, - сообщил Омега.
- Отлично, - произнёс Шэдоу. - Уходим.
- Подожди немного, - сказала Руж. - Вы тут ещё что-нибудь нашли?
- Ничего важного.
- Я что-то сомневаюсь.
В руках Руж появилась ранее найденная Шэдоу фотография.
- А это уже интересно.
Во вспышке энергии фотография оказалась в руках ежа.
- Всё ещё думаешь о ней?
- Тебе так важно это знать?
- Если информация не имеет ценности, мне она не интересна.
- Тогда уходим.
Шэдоу, Руж и Омега покинули базу.
- Эта база оснащена системой самоуничтожения? - спросила Руж.
- Подобная Система На Данной Базе Отсутствует, - ответил Омега.
Внезапно раздался взрыв, от которого им удалось спастись благодаря Шэдоу, перенёсшему всю команду на безопасное расстояние.
- Твоя работа? - поинтересовался ёж.
- Я тут не при чём, - оправдалась мыша.
- G.U.N. Как вы не вовремя!
- Расслабься. Вы ведь нашли нужную информацию, я права?
- Да, нашли.
- Тогда не будем задерживаться.
- Хорошо. ХАОС КОНТРОЛЬ!
Вспышка энергии - и команда перенеслась в другое место.
Централ Сити - столица Объединённой Федерации. Город населяли как люди, так и антропоморфные животные. Соседство двух разумных видов не всегда было спокойным. Порой возникали конфликты, провоцируемые то одной, то другой стороной, но они достаточно быстро подавлялись.
Централ Сити был разделён на несколько районов, одним из которых являлся Найт Вавилон, известный множеством казино, ночных клубов и прочих мест развлечений соответствующей тематики. В этом районе располагался клуб "Руж", принадлежавший летучей мыши. Работницы клуба являлись антропоморфными животными. Все они были совершеннолетними, внешне привлекательными для людей и способными за себя постоять. Руж лично проверяла соответствие кандидаток данным критериям, по которым принимала их на работу в клуб. Возможно, она занималась с ними и чем-нибудь ещё, но о своих секретах мыша обычно не распространялась.
На верхнем этаже здания клуба располагалась тайная комната Руж, в которой она отдыхала после очередного задания G.U.N. или удачной кражи. Попасть в комнату мог только умеющий летать. Или телепортироваться - именно в комнату Руж и перенеслась команда.
Вновь оказавшись в привычной обстановке, Руж подлетела к диванчику и мягко опустилась на него.
- Ах... как приятно вернуться, - произнесла она. - Теперь к делу. Что за информацию вы обнаружили?
- Данные о роботах серии Е, - ответил Шэдоу. - Эггман собирался создать улучшенную серию.
- О, это уже интересно. Покажешь, что нашли?
- Нужен компьютер. Все данные в памяти Омеги.
Руж поднялась с диванчика и подошла к мини-бару. После нажатия скрытой кнопки стоявший рядом шкаф раскрылся, показывая размещённый внутри него компьютер.
- Развлекайтесь, а я пока в душ, - сказала Руж и удалилась в ванную.
Омега подключился к компьютеру. На мониторе началось отображение информации, сохранённой в модуле памяти.
Шэдоу интересовала информация о Джеральде, потому он сказал Омеге начать с неё.
Найденная информация поначалу не казалось важной. Биография Джеральда и Марии, научные труды профессора, данные о колонии АРК, болезнь Марии и попытки Джеральда найти лекарство. Всё это было известно, и Шэдоу уже хотел прекратить просмотр, когда вдруг его взгляд зацепился на файл с названием "Лекарство - альтернатива".
- Подожди, - произнёс Шэдоу. - Открой файл.
- Файл Защищён, - сообщил Омега. - Требуется Пароль Доступа.
- Пароль. Тут может быть только один пароль.
Шэдоу быстро набрал пароль "Ма-Ри-Я".
- Доступ Разрешён, - вновь сообщил Омега.
Содержимое файла было записью Джеральда об альтернативном лечении Марии от её болезни. Профессор сообщал, что данный способ лечения разрабатывался на случай, если лекарство не будет создано вовремя либо не сможет вылечить болезнь. Описание альтернативного лечения было довольно размытым, но имелись указания на дополнительную информацию, спрятанную в определённых местах.
Шэдоу узнал, где хранилась информация. На мордочке ежа появилась едва заметная улыбка.
- Дальнейшие Действия? - поинтересовался Омега.
- Удаляй, - ответил Шэдоу.
- Данные Удалены.
- Ты удалил все данные?! - раздался возмущённый голос.
В комнате стояла вышедшая из ванной Руж, одетая в белый халат. На её голове, скрыв уши, было повязано полотенце.
- Только неважные, - ответил Шэдоу.
- Это мне решать, какие данные важные, какие нет. Показывайте.
Шэдоу отмахнулся и исчез во вспышке энергии. Руж быстро подлетела к компьютеру. Омега вывел на монитор все собранные данные.
Просмотр занял около часа.
- Ценная информация, - улыбнулась Руж, сняв с головы полотенце. - Оставь копию.
- Копирование Данных Завершено, - сообщил Омега.
- Прекрасно. А что за данные вы смотрели до этого?
- Данные Удалены.
- Как я ненавижу такой ответ. А если честно?
- Данные Удалены.
- Омега, не забывай: у меня есть навыки хакера. Если понадобится, я залезу в твою память и вытащу всё, что ты прячешь. Так что признавайся: что за данные вы смотрели?
- Данные Связанные С Именем Джеральда Роботника.
- Так, с этого места поподробнее.
- Данные Удалены. Остались Лишь Байты Данных.
- Показывай, что осталось.
Омега вывел на монитор оставшиеся фрагменты данных. Разобраться в наборе единиц и нулей было непросто, но Руж воспользовалась специальной программой, частично расшифровавшей фрагменты.
- Да, хорошо постарались, - заметила она. - Но против Летучей мыши Руж такой номер не пройдёт.
Отойдя от компьютера, Руж ушла за ширму, где скинула халат и начала одеваться. Вышла она в новом комбинезоне, отличавшемся от её привычного наряда тем, что закрывал тело мыши полностью.
- Знаешь, где находится Шэдоу? - поинтересовалась Руж.
- Местоположение Шэдоу Определено, - ответил Омега.
Тюремный Остров - большой тропический остров, который G.U.N. использовал в качестве места содержания опасных заключённых и исследовательской базы. Хотя остров был уничтожен, часть тюремного комплекса ещё функционировала, хоть и была скрыта густыми джунглями.
Переместившись на Тюремный Остров, Шэдоу глубоко вздохнул. Воспоминания вновь нахлынули на него с головой. Именно здесь и проснулся ёж после долгого анабиоза. Впоследствии он не единожды посещал остров после его уничтожения, выполняя указания G.U.N.
Пролетев через джунгли, Шэдоу добрался до руин базы. Главный вход был давно открыт настежь, а все хранившиеся токсичные отходы почти полностью распались и испарились. Препятствий для ежа больше не было.
Внутри базы Шэдоу быстро нашёл камеру, где содержался Джеральд Роботник. Все стены камеры были исписаны множеством математических и химических формул, оставленных профессором. Шэдоу долго изучал стены, пытаясь найти спрятанную информацию. Формулы накладывались одна на другую, в некоторых местах стены осыпались, часть символов и вовсе стёрлась. Тем не менее, Шэдоу смог определить, какие записи на стенах были ему нужны, и сравнил их с той информацией, что успел запомнить. Общая информация стала более полной и чёткой, но оставались последние моменты, узнать которые можно было лишь в определённых местах на планете, указанных Джеральдом.
- Не удивлюсь, если Эггман там уже побывал, - усмехнулся ёж и направился ко входу.
Покинув базу, он уже собрался переместиться в новое место, когда вдруг почувствовал знакомое присутствие кого-то ещё. На пальцах вновь загорелся заряд энергии.
- Хаос Копьё!
Заряд улетел вперёд и ударил в стену рядом с входом, оставив на ней выжженное пятно. Рядом пронеслась тень, и Шэдоу запустил в неё ещё один заряд. Но тень успела увернуться, и заряд сжёг ближайшие заросли.
Шэдоу запустил ещё несколько зарядов, и все они улетели мимо цели, которая продолжала кружить вокруг. Ежу это надоело, и он начал накапливать энергию для более мощной атаки.
В тот же миг его глаза закрыли знакомые ладони, а до ушей донёсся не менее знакомый голос:
- Шэдоу, остановись!
Погасив энергию, Шэдоу убрал ладони со своего лица и обернулся. Позади него стояла обеспокоенная Руж. Недалеко вышагивал Омега.
- Ты проследила за мной? - спросил ёж.
- Омега тебя отследил, - ответила мыша.
- Сигнатура Излучаемой Энергии Хаоса Легко Определима, - добавил робот.
- Кроме вас, больше никого? - поинтересовался Шэдоу.
- Не знаем, - сказала Руж. - Нам лучше убраться отсюда. G.U.N. могут тебя отследить.
- Это и так понятно. Уходим.
- Что ты тут искал?
- Что искал, уже нашёл. Больше здесь делать нечего.
- Дашь пару минут осмотреться?
- Только быстро.
Руж раскрыла крылья и быстро полетела внутрь базы. Спустя пару минут она вернулась.
- Всё, можно уходить.
- Бомбы размещала или маяк ставила? - спросил Шэдоу.
- С чего ты так решил?
- У тебя на поясе ничего нет. А сначала было.
- А ты наблюдательный.
- Хватит разговоров. Сколько у нас времени?
- Около минуты.
- Ты в своём репертуаре. ХАОС КОНТРОЛЬ!
Вспышка энергии - и команда вновь перенеслась.
Через минуту на остров обрушился дождь ракет. Когда взрывы утихли, Тюремный Остров был окончательно похоронен на дно океана.
Команда вновь оказалась в тайной комнате Руж, после чего Шэдоу вновь исчез.
- Опять ушёл, - вздохнула Руж. - Что с ним происходит?
Омега не ответил. Робота больше волновали данные о роботах серии Е, находившиеся в его модуле памяти. На их изучение ушло лишь несколько минут, и Омега определил, что роботы улучшенной серии Е должны быть в разы сильнее, прочнее и умнее прежних роботов, но при этом полностью лишены свободы воли. Последний пункт вызвал у Омеги приступ ярости, и робот едва сдержался, чтобы не активировать боевой режим. Состояние Омеги выдавали только его глаза, горевшие красным.
От мыслей их отвлёк сигнал - поступило очередное сообщение от G.U.N. Руж подлетела к компьютеру и прочитала сообщение.
- Только этого не хватало, - обеспокоенно произнесла она.
- Очередное Задание? - спросил Омега.
- Да. Обнаружена очередная база Эггмана. Нам поручено изучить её. Это основное задание.
- Какое Дополнительное?
Руж не хотела говорить, но всё же промолвила:
- Устранить Шэдоу.
Ещё один остров, ещё одна база. Появление Шэдоу оказалось большой неожиданностью, поскольку база не была оснащена системами защиты и достаточным количеством бадников.
Мощный взрыв выбил тяжёлые железные ворота. Часть роботов оказалась на их пути, отчего от них остались кучки обломков.
- Похоже, у меня чувство дежа вю, - усмехнулся Шэдоу.
Пролетев на реактивных ботинках весь коридор, ёж добрался до зала управления базой. Поначалу он думал, что без Омеги не сможет найти нужную информацию, но помощь робота не потребовалась - нужная информация нашлась на удивление быстро. Шэдоу даже подумал, что эту информацию искали до него. От этих мыслей ему стало нехорошо. Просмотрев всю информацию о базе, он тут же сорвался с места и добрался до нужного помещения, где размещалось научное оборудование. Осмотрев всё помещение и оборудование, Шэдоу облегчённо выдохнул - то, что он искал, было на месте и находилось в хорошем состоянии.
Оборудование, необходимое Шэдоу, представляло две большие капсулы размерами со среднего человека. Между капсулами находился блок управления, оснащённый контейнерами и сканерами. Капсулы и блок были соединены между собой проводами, трубками и подвижными механизмами.
Шэдоу ещё раз вспомнил всё то, что успел запомнить из данных о Джеральде. В своих записях профессор рассказывал об устройстве для излечения безнадёжно больных. Больной помещался в одну капсулу, блок управления сканировал его, определял нарушения в организме, приводившие к болезни, после чего расщеплял тело больного на атомы и воссоздавал его в другой капсуле, исправляя все нарушения, а лишний материал направлял на усиление организма. В результате больной становился не просто здоровым, а более сильным, чем обычно. Устройство также позволяло клонировать живых существ. Клонируемое существо помещалось в одну капсулу, блок управления сканировал его, после чего направлял биовещество во вторую капсулу, в которой создавался клон. Весь процесс клонирования занимал довольно много времени, и получаемый клон получался без разума, без сознания и без дара речи, будучи всего лишь бездушной копией. Для полного копирования клон после создания подвергался загрузке сознания и памяти, копируемых из мозга клонируемого. Устройство позволяло клонировать и умерших, для чего были нужны образец ДНК умершего и копия памяти, записанная на подходящий носитель. Именно это устройство было создано по тайному указанию Джеральда на случай, если Мария умрёт до создания лекарства или из-за его применения. Также профессор всегда присутствовал на медосмотрах внучки, чтобы сохранить образцы её ДНК, и разместил в её комнате скрытый нейрорегистратор, на который периодически записывались её воспоминания. Когда устройство было готово, Джеральд планировал доставить его на колонию АРК, но вмешались G.U.N., и Мария погибла, а Джеральд был приговорён к заключению на Тюремном Острове.
От неприятных мыслей у Шэдоу разболелась голова. В такие моменты он терял контроль над своими способностями, а потому быстро покинул помещение, чтобы ничего не задеть.
Успокоившись и восстановив контроль над способности, Шэдоу вернулся к устройству.
- Осталось доставить это на АРК, - произнёс он.
Внезапно до Шэдоу донеслись звуки тяжёлых шагов. Метнувшись в коридор, ёж запустил заряд энергии, который пролетел через весь коридор, рассеивая тьму на своём пути.
Но в коридоре никого не было. Шэдоу уже собрался запустить ещё заряд, но быстро остановился - ему надо было сохранить энергию для переноса устройства на АРК. Поэтому ёж быстро вернулся к устройству и приготовился к его переносу на колонию.
Звук шагов повторился. Шэдоу не хотел отвлекаться, чтобы не ошибиться с переносом устройства, но шаги приближались, вынуждая ежа отвлечься.
Шэдоу обернулся, вновь создав заряд энергии на пальцах.
К нему приближались Омега и Руж.
- Снова вы?! - возмутился Шэдоу. - Опять вычислили?
- Нет, - ответила Руж. - Мы здесь по другой причине.
- Приказ G.U.N. Изучить Базу Эггмана, - произнёс Омега.
- А моё присутствие здесь стало приятным бонусом, - догадался Шэдоу.
- Ты прав, - согласилась Руж. - Но... почему ты здесь?
- Из-за этого.
Шэдоу указал на устройство и добавил:
- Меня не волнует, что вы будете делать, но если посмеете это испортить, я не посмотрю, что вы единственные, кому я ещё могу доверять.
- Это всё из-за неё? - спросила Руж.
Шэдоу догадался, кого она имела в виду, и ответил:
- Да.
Руж закрыла глаза и отвернулась. Она не хотела, чтобы Шэдоу увидел её в таком состоянии. Но в этот раз сдержать эмоции оказалось сложнее, и Руж быстро направилась в коридор.
На секунду задумавшись, Шэдоу направился за ней, быстро сказав Омеге:
- Посмотри за устройством.
Выйдя в коридор, Шэдоу быстро нашёл Руж - она стояла в тени, отвернувшись к стене.
- Собираешься плакать? - спросил ёж.
Словно в подтверждение его слов мыша начала всхлипывать. Её плечи вздрагивали.
- Ты знаешь, меня этим не разжалобить, так что прекращай, - сказал Шэдоу.
- Да, я знаю, - ответила Руж. - И ещё я знаю...
Не договорив, она резко развернулась, чтобы влепить Шэдоу пощёчину. Но он легко перехватил её руку и вгляделся в её заплаканное лицо.
- ... что ты ещё и круглый дурак! - не сдержавшись, выкрикнула Руж. - Неужели все ежи такие?!
- Я знаю по меньшей мере одного ежа, подходящего под такое описание, - ответил Шэдоу.
Вновь готовая расплакаться, Руж вырвала руку и продолжила смотреть на Шэдоу, но не выдержала и обняла его.
- Шэдоу, - сквозь слёзы продолжила она, - ты не думал, что есть ещё одна девушка, которая любит тебя?
- Если ты о себе, - ответил Шэдоу, - то извини. Ты мне очень дорога, но как хороший друг, не более.
Руж вновь заплакала, но Шэдоу взял её за плечи и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
- Так, перестань. Вот что я скажу: можешь думать обо мне что хочешь, меня это не волнует. Мне важно, что есть та, кому я могу по-настоящему доверять. Это ты и всегда была.
- Правда? - спросила Руж.
- А я стану тебя обманывать? - заметил Шэдоу.
Посмотрев Шэдоу в глаза, Руж не выдержала и быстро чмокнула его, после чего отвернулась.
- Не думай об этом, - сказала мыша, вновь став циничной и расчётливой. - Я просто поддалась эмоциям, не более. Если ты так хочешь этого, иди. Я не стану тебя останавливать.
Шэдоу направился к устройству, но, сделав пару шагов, остановился и произнёс:
- Рад, что ты стала собой. Такой ты мне больше нравишься.
Подойдя к устройству, Шэдоу применил Хаос Контроль и исчез вместе с устройством и Омегой.
Ёж так и не увидел, что смотревшая ему вслед Руж задыхалась от слёз, а когда он исчез, не выдержала и громко закричала. Эхо её крика всё ещё стояло в коридоре, когда сама мыша откашливалась от вставшего кома в горле.
Внезапно на поясе Руж запищала рация:
- Агент Руж, ответьте!
Успокоившись, Руж взяла рацию и сообщила:
- Агент Руж на связи.
- Докладывайте.
- База проверена. Всё чисто. Присутствия Эггмана нет.
- Что насчёт агента Шэдоу?
- Агент Шэдоу на базе не обнаружен. Омега продолжает поиск.
- Вас понял. Конец связи.
Оставив замолчавшую рацию, Руж села на пол коридора и вздохнула:
- Шэдоу, ты так ничего и не понял.
И по её щеке вновь пробежала слезинка.
Шэдоу и Омега переместились на колонию АРК. За прошедшие годы колония мало изменилась, лишь снаружи покрылась налипшей космической пылью, а внутри осталась пустой и заброшенной. Несколько раз Шэдоу перемещался на АРК и проводил внутри колонии несколько дней. Почему его так тянуло сюда, не мог понять даже Шэдоу. Но он ощущал неким внутренним чувством, что пребывание на АРК поможет ежу в давно мучающем его вопросе: были ли правдой его воспоминания?
Перенос устройства прошёл успешно. Оборудование оказалось прямо в одной из лабораторий АРК, ровно в том месте, в каком оно и должно было находиться, не случись то, что случилось с Марией и Джеральдом. Нужно было только подключить устройство к системам колонии и проверить его работоспособность.
- Нужно восстановить питание, - произнёс Шэдоу.
- Лаборатория Оснащена Реакторным Ядром, - сообщил Омега. - Есть Возможность Реактивации Ядра.
Подойдя к пульту управления, он запустил систему управления реакторным ядром лаборатории.
- Реакторное Ядро Реактивировано. Запускаю Подключение Устройства.
После подведения питания от ядра устройство было подключено к системам колонии в лаборатории.
- Запускаю Диагностику Устройства. Диагностика Завершена. Состояние Устройства 99%.
Услышанное не обрадовало Шэдоу.
- Есть повреждения? - спросил он.
- Повреждений Нет. Ошибок Нет.
- Ясно. Жди здесь.
Оставив Омегу в лаборатории, Шэдоу направился в пустую комнату Марии. Именно здесь он и находился во время пребывания на АРК.
Придя в комнату, Шэдоу в очередной раз осмотрелся. В комнате всё напоминало ему о Марии. Стол, за которым она сидела. Кровать, на которой она спала. Шкаф, где находилась её одежда. На полу лежали разбросанные вещи Марии. Всё оставалось на своих местах все пятьдесят лет, что прошли с того дня.
Шэдоу медленно прошёл к кровати. Обычно он ложился на кровать и лежал так долгое время, вновь и вновь погружаясь в свои воспоминания. Но в этот раз ёж пришёл с другой целью. Встав на кровать, он прощупал стены комнаты и нашёл скрытый тайник. Чтобы его открыть, Шэдоу проверил стену вокруг и нащупал механизм открытия. К сожалению, он был обесточен, а когда Шэдоу попробовал запитать его своей энергией, механизм пискнул и вышел из строя. Но ежа это не остановило, и он просто промял стенку и вскрыл тайник. Внутри находился нейрорегистратор, установленный ещё Джеральдом. На удачу Шэдоу, устройство ещё работало и находилось в режиме ожидания. Шэдоу аккуратно отсоединил все питающие провода и вытащил нейрорегистратор из тайника. Теперь нужны были образцы ДНК, и Шэдоу был уверен, что они находятся в лаборатории, куда он перенёс устройство Джеральда. Подумав немного, ёж заглянул в шкаф, где хранились вещи Марии, и взял оттуда одно из платьев и пару туфелек.
Когда Шэдоу вернулся в лабораторию, Омега уже завершал повторную проверку.
- Прошло Двадцать Пять Минут Семнадцать Секунд, - сообщил робот.
- Спасибо за точность, - равнодушно ответил Шэдоу. - Проверь, остались ли в лаборатории образцы ДНК?
- Образцы В Наличии. Состояние Образцов 62%.
Шэдоу напрягся. Столь невысокое состояние образцов говорило об их разрушении за прошедшее время.
Все образцы хранились в криохранилище лаборатории. Само хранилище перестало работать ещё пятьдесят лет назад и после реактивации реакторного ядра Омегой заработало вновь, но распавшийся и испарившийся за прошедшие годы хладагент уже не мог охлаждать содержимое хранилища.
Открыв хранилище, Шэдоу нашёл образцы ДНК Марии - они хранились в термоконтейнере, подписанном именем девушки. Ёж осторожно вытащил контейнер и, закрыв вновь отключившееся хранилище, вернулся к устройству.
- Я столько лет думал над тем, были ли мои воспоминания правдой, - произнёс Шэдоу. - Я искал способ подтвердить или опровергнуть их. И вот я стою перед тем, что может дать ответы на мои вопросы... и понятия не имею, что делать дальше.
Омега, посмотрев на ежа, направился к устройству и подключился к нему.
- Нейрорегистратор Подключается К Блоку Управления, - сообщил робот.
В блоке управления опустилась панель, показывая порты и разьёмы для подключения. Шэдоу при поддержке Омеги подключил нейрорегистратор к портам. Блок управления запустил проверку регистратора.
- Образцы Помещаются В Детектор Клеточной Гигиены, - продолжил Омега.
В блоке управления опустилась другая панель, показывая ёмкость для образцов ДНК. Шэдоу открыл термоконтейнер и увидел внутри несколько пробирок с кровью и зажимов с прядями волос. К сожалению, пробирки были разбиты, и кровь в них высохла и превратилась в пыль, а волосы в зажимах стали похожи на солому и легко ломались.
Шэдоу начало трясти. Он боялся, что все его старания окажутся напрасными. Но к счастью, одна из пробирок уцелела, и кровь в ней ещё не высохла, лишь немного загустела. Нашёлся и зажим с прядью ещё мягких волос. Дрожащими руками Шэдоу поместил пробирку и зажим в ёмкость. Блок управления определил содержимое, и появившиеся внутри ёмкости миниатюрные манипуляторы взяли кровь из пробирки и волосы из зажима.
Устройство начало работу. Контейнеры начали заполнятся биовеществом на основе полученной ДНК. В одной из капсул медленно сформировался человеческий скелет. Затем восстановились мышечные ткани и внутренние органы. Капсула закрылась защитным экраном для медленного облучения тела и формирования кожи. В течение всего процесса Шэдоу и Омега молча стояли перед устройством и ждали результатов.
Внезапно устройство остановило процесс. На блоке управления загорелись красные лампы.
- В чём дело? - не понял Шэдоу. - Почему всё остановилось? Омега, проверь.
Омега подключился к блоку управления и дал ответ:
- Образцы ДНК Повреждены. Биовещество Нестабильно. Воссоздание Тела Выполнено С Ошибкой.
Шэдоу упал на колени и схватился за голову. Его трясло от мысли, что он старался впустую.
- Есть способ восстановления без ошибок? - спросил Шэдоу.
- Нужен Образец Неповреждённой ДНК, - ответил Омега.
- Значит, всё было зря.
Шэдоу окончательно упал духом. Осознание бессмысленности его стараний лишило ежа сил.
- Прости, Мария, - со слезами на глазах прошептал Шэдоу. - Я не смог вернуть тебя.
Внезапно Омега подошёл к Шэдоу и резко выдернул одну из его иголок.
- Ты что делаешь?! - воскликнул ёж.
- Добавляю Образец Неповреждённой ДНК, - ответил робот, помещая иголку в ёмкость.
- Ты с ума сошёл?! Ты вообще понимаешь, что я другого биологического вида, причём частично не с этой планеты?!
- Так Надо.
Неожиданный ответ Омеги настолько ошарашил Шэдоу, что ёж мог только неподвижно наблюдать, как блок управления создаёт из его ДНК биовещество и с его помощью восстанавливает сформированное в капсуле тело.
Устройство завершило процесс. На блоке управления загорелись зелёные лампы.
- Воссоздание Завершено, - сообщил Омега.
Всё ещё ошарашенный Шэдоу поднялся с колен, подошёл к капсуле и произнёс:
- Убери экран.
Экран поднялся, показывая запотевшую изнутри капсулу. Через секунду она открылась, выпуская шипящие клубы пара.
Когда пар рассеялся, Шэдоу заглянул в капсулу и оторопел. Внутри капсулы лежала девушка.
Опасения Шэдоу подтвердились, поскольку девушка выглядела как гибрид человека и ежа. Рост и телосложение были человеческими, но при этом тело покрывал короткий светло-жёлтый мех, лицо напоминало ежиную мордочку, а волосы на голове оказались длинными мягкими колючками.
Шэдоу вновь упал на колени и забормотал:
- Я так и знал... Так и знал... Зачем... Зачем надо было использовать мою ДНК?
В этот момент девушка зашевелилась. Открыв глаза, она попыталась подняться, но её тело ещё не очень хорошо слушалось. Тем не менее, девушка выглянула из капсулы, огляделась и увидела стоявшего на коленях чёрного ежа.
- Шэдоу? - произнесла девушка.
Не веря услышанному, Шэдоу спросил:
- Мария?
Девушка улыбнулась:
- Шэдоу...
- Мария, - выдохнул Шэдоу. - Это правда ты?
- Почему ты спрашиваешь?
Шэдоу только собрался ответить, но Мария вдруг вздоргнула и схватилась за голову. Когда головокружение прошло, она обратила внимание на свои руки и своё тело.
- Что случилось? Что со мной случилось?
Видя, что Мария сильно напугана, Шэдоу рассказал ей всё, что произошло за прошедшие годы. Мария слушала его, и её и без того большие глаза стали ещё больше, и в них читались удивление и страх.
- Значит, дедушка не смог найти лекарство? - спросила она.
- Если и смог, то не успел его применить, - ответил Шэдоу. - Ему не дали.
- А это устройство?
- Профессор хотел так вернуть тебя, если ты... уснёшь... навсегда.
- Но... почему я... такая?
- Для твоего возвращения пришлось использовать мою ДНК. Я боялся, что это повлияет на тебя. Так и случилось.
- Значит, я теперь не я?
- Я верю и хочу верить, что ты та Мария, которую я помню и знаю.
Вновь оглядев себя, Мария произнесла:
- Возможно, я смогу привыкнуть к своей новой внешности.
Девушка поднялась и покинула капсулу и только в этот момент осознала, что она совершенно голая.
- Ой! - воскликнула Мария, попытавшись прикрыться.
Шэдоу тут же подал ей платье и туфельки.
- Я взял их из твоего шкафа. Ты не сердишься?
- Сержушь? На тебя? Я никогда не стану сердиться на тебя.
Вскоре Мария стояла в платье и туфельках. Глядя на неё, Шэдоу вновь видел ту Марию, которую помнил. И теперь она вновь стояла перед ним, пусть и выглядела по-другому.
Эмоции переполнили Шэдоу, и он не просто расплакался, а начал реветь в три ручья. Мария опустилась перед ним на колени и приобняла его.
- Шэдоу, не плачь. Я здесь, рядом с тобой.
- Ты всё-таки вернулась. Столько лет я думал о тебе.
- Тебе было больно?
- Невыносимо больно. Только мысли о тебе не давали мне сорваться.
Мария улыбнулась. Шэдоу перестал плакать и лишь изредка всхлипывал.
- Теперь надо подумать, где ты будешь жить, - произнёс он.
- Разве я не могу остаться здесь? - спросила Мария.
- Колония обесточена. Многие её системы повреждены или не работают. Тебе опасно оставаться здесь.
- Понимаю. И что тогда делать?
- Есть одна идея. Если получится, у тебя будет новый дом.
- Тогда я пойду в свою комнату, возьму что-нибудь из своих вещей.
- Лучше всё возьми. Возможно, ты уже не вернёшься на АРК. Омега тебе поможет.
Стоявший рядом робот сделал шаг ближе, немного напугав Марию.
- Готов Помочь, - произнёс он.
Когда Мария и Омега ушли, Шэдоу вновь оглядел устройство. С одной стороны, он подумывал перенести его вместе с остальными. С другой, ему хотелось оставить устройство на АРК, чтобы им не воспользовались G.U.N. В раздумьях Шэдоу не сразу увидел, что Мария и Омега вернулись. Робот нёс несколько контейнеров, в которых находились вещи девушки.
- Я готова! - произнесла Мария.
- Хорошо, - сказал Шэдоу. - ХАОС КОНТРОЛЬ!
Вспышка энергии - и все находившиеся в лаборатории исчезли вместе с устройством. Колония АРК вновь опустела, возможно - навсегда.
Шэдоу перенёс Марию, Омегу и устройство на крышу клуба "Руж". Вид на ночной город, доносившиеся шумы городской жизни, лёгкий ветер, наполненный множеством запахов, привели девушку в полный восторг.
- Невероятно! - воскликнула Мария. - Я и не думала, что это так здорово!
- Я начал забывать, что вся твоя жизнь прошла на АРК, - произнёс Шэдоу.
- А почему мы здесь?
- Жду одну знакомую.
- Просто знакомую? - раздался недовольный голос.
Перед ними мягко опустилась Руж.
- Значит, ты Мария? - спросила она. - Интересно.
- Ну, раньше я выглядела иначе, - произнесла Мария.
- Я заметила. Скажу, что ты очень... симпатичная.
- Правда?
- Хотя... тебе стоило бы приодеться во что-нибудь более яркое.
- Не увлекайся, - вступился Шэдоу. - Она тебе не игрушка.
- Брось. Я просто впервые вижу такую красавицу.
- Успеешь ещё насмотреться. Мария пока поживёт у тебя?
- Значит, ты для этого привёл её ко мне?
- Не только.
Шэдоу указал на устройство и продолжил:
- Меня не волнует, что ты с этим будешь делать. Я лишь хочу быть уверен, что с Марией будет всё хорошо.
- Не волнуйся. Ко мне абы кто не заглядывает. Так что твоя девочка будет в безопасности.
- Ну, смотри. С тебя потом спрошу.
Руж лишь отмахнулась. Осмотрев Марию ещё раз, она подняла её в воздух и перенесла в свою тайную комнату. Туда же переместился Омега, влетев с помощью ускорителей. Шэдоу перенёсся с помощью Хаос Контроля.
На этаже, где была комната Руж, располагались и другие комнаты. Одну из них она отвела для Марии. Шэдоу помогал девушке перенести её вещи.
- Тебе нравится здесь? - поинтересовался он.
- Очень, - ответила Мария.
- С Руж будь осторожнее. Порой даже я не могу понять, что у неё на уме.
- Не волнуйся. Я буду осторожной.
Улыбнувшись, Шэдоу покинул комнату. Почти сразу же в комнату заглянула Руж.
- Шэдоу ушёл? Прекрасно. Я хочу больше узнать о тебе.
- И что ты хочешь знать?
- Всё.
Следующие несколько минут Руж внимательно слушала всё, что рассказывала Мария. Девушка помнила совет Шэдоу и старалась не упоминать те моменты, которые казались ей неудобными, но Руж несколько раз задавала наводящие вопросы, не ответить на которые Мария не могла. Кроме того, Руж смотрела на Марию, словно приглядывалась к её внешности, чем немного смущала девушку.
- Пожалуйста, не смотри так, - произнесла Мария. - Я стесняюсь.
- Прости, - улыбнулась Руж. - Просто ты выглядишь настолько привлекательно, что в тебя нельзя не влюбиться. Я ведь могу отбить тебя у Шэдоу.
- Не нужно.
- Согласна. Ещё обидится.
Тем временем Шэдоу завёл разговор с Омегой:
- Ты специально использовал мою ДНК? И что означает "так надо"?
- Так Было Указано В Данных Джеральда Роботника, - ответил Омега.
- Что?
- Лекарство От Синдрома Нейро-иммуннодефицита Содержалось В Твоей ДНК.
- Хочешь сказать...
- Ты Не Просто Помог Создать Лекарство. Ты И Есть Лекарство.
Шэдоу не мог поверить тому, что узнал. Получалось, что Джеральд смог создать лекарство для Марии, создав самого Шэдоу.
В этот момент к ним прилетела Руж:
- Шэдоу, я в восторге! Мария - замечательная девочка! Кажется, я влюбилась!
- Серьёзно? - усмехнулся ёж.
- А я разве шучу? Я ведь могу её у тебя отбить!
- Ври больше. Лучше скажи: G.U.N. всё ещё хотят меня устранить?
- Отмены приказа не было.
- Понятно. Тогда я сам отправлюсь к ним. И отдам им устройство профессора. Взамен я потребую, чтобы ко мне и к Марии не было никаких претензий. Если получится, то и к тебе, и к Омеге.
- Только будь осторожен. Это сделка с дьяволом.
- Зависит от того, кто будет дьяволом.
В глазах Шэдоу вспыхнули искры энергии.