Девочка Клара, родившаяся в 1871 году в городке Террелл, ничем не отличалась от тысяч других техасских детей. Окончив среднюю школу, она вышла замуж за мужчину прилично старше себя. Леонард Крейн, фермер по профессии, по общему мнению, являлся довольно порядочным человеком. Его единственным серьезным недостатком была неспособность сказать "нет" бутылке. Именно эта склонность, в конечном счете, и определила его судьбу...
Недолгая радость
В 1893 году Клара родила дочь. Новорожденную назвали Марселлой. Новоиспеченная мать души не чаяла в малышке, считала ее совершенной во всех отношениях, называла Светочем своей души.
Однажды Кларе пришлось отправится в город на весь день - за покупками и по важным делам, а 5-летнюю Марселлу оставить на попечение отца. Пока Леонард занимался хозяйством, девчушка играла, сидя на диване. Ближе к обеду мужчину крайне утомили домашние хлопоты, и он решил пропустить бокальчик-второй. Как и следовало ожидать, спустя час Леонард сильно опьянел и напрочь забыл, что ему нужно следить за дочерью. Оставленная без присмотра Марселла вышла во двор, потом выбралась за забор, оказалась на краю оврага, поскользнулась и упала с крутого склона. Раненая и неспособная двигаться, она погибла под палящим солнцем Техаса.
Вернувшаяся домой Клара обнаружила Леонарда пьяным в стельку. Она спросила его, где Марселла, но муж лишь смотрел в ее сторону остекленевшим взглядом, не в силах связать и пары слов. Обеспокоенная мать в панике искала ребенка повсюду. Ей не понадобилось много времени, чтобы заметить бездыханное тельце на дне оврага.
Сладкая месть
На похоронах Клара была вне себя от горя. Она искренне считала Леонарда виноватым в случившемся. Она понимала, что Марселлу не вернуть, но считала себя обязанной отомстить за ее столь рано и нелепо оборвавшуюся жизнь. Клара знала, что Леонард обожает мягкую карамель. Она добавила в конфеты яд, с улыбкой подала любимое лакомство супругу, и уже через несколько минут удовлетворенно наблюдала, как муж в агонии корчится на полу.
Когда все было закончено, Клара добровольно рассказала властям о содеянном. По ее мнению, Леонард заслуживал всех страданий в мире и даже больше за то, что не углядел за Марселлой. Полагая, что она всего лишь восстановила справедливость, Клара не считала себя виновной и во время ареста сопротивлялась, как дикая кошка. Поведение молодой женщины настолько вышло из под контроля, что вместо тюремной камеры ее поместили в психиатрическую лечебницу.
В больнице для душевнобольных Клара смастерила из разорванных простыней куклу и баюкала ее, словно младенца, напевая ей колыбельные перед сном. Вероятно, эта тряпичная кукла помогла залечить разбитое материнское сердце куда лучше всех лекарств и процедур. Так или иначе в 1899 году врачи посчитали, что Клара Крейн более не представляет опасности для общества. В возрасте 28-лет она вышла на свободу.
Рождение легенды
Примерно в это же время в Террелле стали пропадать дети. Неоднократно сообщалось, что после их исчезновения родители находили конфеты, разложенные в ряд на подоконниках детских спален. В ряде случаев рядом с конфетами лежала визитка с подписью "Конфетная Леди".
Практически сразу после начала расследования пропал заместитель шерифа. Его коллеги, отыскавшие тело в поле, с ужасом разглядывали вилки, торчащие из глаз покойного. Карманы жертвы были набиты ирисками.
Фермер, работающий неподалеку от места обнаружения тела стража порядка, случайно наткнулся на жуткую россыпь гнилых зубов, таких маленьких, что они могли принадлежать только детям. Скорее всего, их кто-то намеренно разбросал по полю.
По мере распространения слухов о странных событиях, происходящих в городке, все больше родителей обращались к шерифу с заявлениями по поводу появления конфет на подоконниках в детских комнатах. Они утверждали что дети, не подозревая о потенциальной опасности, съедали угощения. И хотя некоторые ребятишки, со слов мам и пап, жаловались после этого на боли в животе, никто из них, к счастью, не пострадал. Медики не смогли определить, были ли подобные симптомы следствием чрезмерного употребления сладостей или попадания в организм небольших доз медленно действующего яда.
Вопрос, почему некоторые ребятишки, получившие конфеты, пропадали без вести, а другие нет, оставался без ответа. Выдвигалась теория, что, возможно, "Конфетная Леди" изначально завоевывала доверие жертв, подбрасывая им неотравленные конфеты, а потом начинала подсыпать в них яд или снотворное, чтобы ослабить сопротивление при похищении.
Когда уже весь город стоял на ушах, а подчиненные шерифа не занимались ни чем иным, как поисками преступника, череда исчезновений резко прекратилась. Злодей, кем бы он ни был, остался безнаказанным.
Несмотря на то, что многие подозревали Клару Крейн в причастности из-за способа отравления мужа, никаких доказательств, связывающих ее с вышеописанными злодеяниями, не существовало. После выхода из лечебницы Клара вела образ жизни отшельницы, предпочитая одиночество любому общению. В одиночестве она провела и последние дни, уйдя в мир иной от неизлечимой болезни. В Террелле не нашлось людей, которые оплакивали бы ее кончину. Если она и знала что-либо о волне исчезновений детей и гибели помощника шерифа, то унесла тайну с собой в могилу.
Клары Крейн не стало много лет назад, но легенда о "Конфетной Леди" жива. В Террелле и его окрестностях мамы и папы, бабушки и дедушки по сей день предостерегают сыновей, дочерей, внуков и внучек, наказывая им, чтобы они немедленно сообщали, если вдруг найдут конфеты на подоконнике.
Многие дети верят: если принять подарок от "Конфетной Леди", можно оказаться в месте, откуда нет возврата.