Надежда в очередной раз проснулась в ледяном ознобе - ей снова снился тот вечер, когда она, ее брат и дети чуть не сгорели заживо в огромном полыхающем костре из их собственного дома.
"Зверь, настоящий зверь!" - слышала он свои собственные слова, сказанные Кате тогда.
Надя стала бояться спать. Боялась лечь в кровать и закрыть глаза, потому что могла не проснуться. Задохнуться, сгореть.
Во сне она часто слышала треск сгорающих досок, видела как ее тело облизывают жадные языки пламени, она задыхалась от страха, не в силах сделать вдох. Со временем она научилась отделать себя от сна и трансформировать холодный липкий страх в возможность защититься от жара огня. Это позволяло ей сделать вдох и закричать.
Семён прибегал к ней снова и снова, гладил по голове, как когда-то в детстве она его, и бормотал утешающие слова.
Они рано потеряли родителей и старшая сестра всегда чуточку заменяла ему мать. После смерти его жены и детей - заменяла почти весь мир, став надежным якорем, позволившим ему прожить так долго, пока не пришло спасение в лице Волчьей Ведьмы.
А сейчас его сестренка, хохотушка и болтушка, но в душе крепкая твердыня, нуждалась в защите. Которую он ей дать не мог, как бы ни хотел.
Тайком даже общался несколько раз на эту тему с шаманом, но Боотур, сказал, что душа Надежды на месте, это не тот случай как с самим Семёном. Никакие обряды здесь не помогут. А успокоительными отварами Татьяна и так исправно снабжала Надю, та уже ворчала, что нормальные люди на 80% из воды состоят, а она уже на все 100 из травяных сборов.
Однако кошмары продолжали терзать женщину.
Настроение ее портилось день ото дня, Надя похудела, осунулась, на всегда румяном личике появились темные круги под глазами, вместо привычной улыбки, все чаще можно было увидеть как женщина поджимает и прикусывает губы, словно задумавшись.
Однажды Семён возвращался с прогулки с детьми и увидел дым из окон кухни. Оставив малышей на соседку,помчался в дом. Там на кухонном полу, скорчившись и прижавшись к противоположной от печи стене сидела его сестра и горько, в голос рыдала. Из открытой печи вырывались языки пламени. На какой-то момент Семёну показалось, что они удивительно длинные, словно огненные руки пытаются дотянуться до женщины. Он застыл на пороге на секунду, а уже в следующий момент его толкнули сзади и в помещение влетел Сергей, местный следователь. Повеяло холодом. Нет, Семёну не показалось. С легким потрескиванием по стенам кухни побежал нарастая... лед!
- Какого...?! - Семён оторопело взирал на изменившиеся стены, а Сергей уже прижимал к себе плачущую женщину, что-то нашептывая ей на ухо.
*
Вокруг все горело, внутри обжигало так, что хотелось разодрать грудную клетку прямо пальцами. Боль была настолько сильная, что Наде казалось - ее самой уже не осталось, только языки огня и угольки. Горячо, горячо, слишком... Это все уже слишком для нее! Она не выдержит, взорвется и станет огнем сама! Полыхнут в разные стороны волосы, платье. Захлебнется криком в последний раз и замолкнет. Исчезнет.
Пахнуло сладкой мятой и растертыми между пальцем еловыми иголками в морозный день.
Еще один короткий судорожный вздох.
Чей-то крик:
- НАДЯ!
Да, она Надя. Но... Новая волна боли обжигая нутро пронеслась по телу.
- Беги, - прошептала она, видя перед собой чьи-то глаза, - беги... от меня...
Говорить было трудно. Горло раздирало, будто когтями изнутри кто оцарапал.
- Слушай мой голос. Слушай и кивай. Не говори, - зашептал Сергей короткими фразами. Надя кивнула.
- Слушай, маленькая, меня слушай, как вода в ручье звенит, перекатывается, слушай. Как девочка маленькая в ручье купается, брызгается, смеется, слушай. Бежит ручей, перекатываются камушки, вода журчит, слушай.
Лицо Нади чуть разгладилось.
- Ты маленькая девочка, что купается в ручье. Набери в ладошки воды прохладной, прозрачной, чистой. Искристой воды зачерпни. Умой лицо. Еще набери. Выпей.
Женщина хоть и судорожно, но вдохнула наконец полной грудью. Вцепилась рукой в руку Сергея.
- Молодец девочка, - похвалил мужчина. - Боль это не ты, ее нет, это только кажется. Картинку видишь и боишься. А ты не бойся. Картинка ничего тебе не сделает. Да? Ты же картинки в книжках любишь рассматривать? Сказки читать?
Надя снова кивнула. Семён, начавший разбирать слова, сначала не поверил своим ушам. Сергей разговаривал с его взрослой сестрой как с маленькой девочкой. И это работало. Надя его слышала и слушалась.
- Какую сказку любишь больше всего?
- "Дочь болотного царя", - ответила Надежда и улыбнулась, вспоминая историю, наполненную любовью и верой.
Семён смотрел на пару на полу, на огонь, полыхавший в печи и чувствовал, что происходит нечто невероятное. Свидетелем какого волшебства он стал?
- Отлично, я помню эту сказку. А ты помнишь, как сильно ист верил в то, что все закончится хорошо?
Надя снова кивнула.
- А я так же сильно верю в тебя, моя девочка. И я помогу тебе, если надо. С тобой ничего плохого не случится, ты веришь мне?
- Да, я верю, - прошептала Надя, не сводя взгляда с Сергея. Его серо-голубые глаза сейчас были цвета почти белой стали, но холодными не казались. Скорее наоборот, это была живая, теплая сталь. Не обжигающая, но созидающая.
- Я буду держать тебя за руку. А ты почувствуй огонь внутри себя, и сделай его крохотным, чтобы уместился на ладошке. На твоей белой ладошке, - он взял свободной рукой вторую руку Надежды и показал ей.
Понадобилось некоторое время чтобы унять начавшуюся было снова панику, найти в себе силы и обратиться к огню. Но Надя смогла. Краешком сознания она отметила присутствие брата и это помогло ей сконцентрироваться.
- Молодец, ты отлично справляешься, моя хорошая, - Сергей не скупился на похвалу. Ему давно хотелось обнять эту женщину, подарить ей свою заботу и ласку, а так он мог сделать это хотя бы словами. Легкая грусть проскользнула в его взгляде, а по стенам вновь побежала тонкая изморозь.
- Огонь - это ты, милая, он - твоя жизнь. Поговори с ним. Мысленно. он всегда жил в тебе, спал, но теперь вам надо учиться общаться.
Сергей продолжал говорить, а Надежда мысленно обратилась к тому маленькому огненному цветку, что был у нее внутри. Иногда взметывались язычки пламени, словно расшалившийся ребенок никак не хотел успокаиваться, но женщине, точнее маленькой девочке лет 4-х, которую она видела внутренним взором, удалось подружиться с ним.
Огонь в печи почти затух, оставшись тлеть на дровах, в ожидании когда к нему обратятся.
*
- Теперь понятно почему у тебя никогда ничего от рыси не проявлялось, - протянул Семён в задумчивости.
Они втроем сидели на той же кухне спустя неделю и пили чай со свежими булочками. Надежда вновь расцвела и зарумянилась. Она наконец спала крепко и спокойно, а кокетливый блеск в глазах делал молодую женщину до того притягательной, что Сергей не мог удержаться и постоянно то приобнимал ее, то трогал за руку. Впрочем, сама Наденька была ни чуточки не против. Она словно сбросила лет 15 и стала снова юной девушкой, легкой, мечтательной и веселой.
- Да, одна мать и два разных отца, тайна, о которой так никто бы и не узнал, если бы не случайность и странное пожелание вашей матери.
Надя и Семён были очень похожи внешне, исключая рост и цвет волос - у Надежды он был огненно рыжим, а у ее младшего брата в основном русым с разноцветными волосками по всей шевелюре - необычно, но как уже знал Сергей, это объяснялось его второй ипостасью.
Их мать была замужем за отцом Семёна, когда встретила однажды в лесу мужчину. Молодая неопытная и беззащитная, она не смогла противостоять его силе, а после ничего никому не сказала из-за боязни потерять мужа. Когда узнала, что беременна, плакала, но избавиться от ребенка и загубить ни в чем неповинную душу не было и мысли. Муж ее подумал, что она просто боится становиться матерью - отсюда и слезы. Окружил ее заботой и любовью, и женщина быстро приняла ситуацию. А когда родилась дочка счастью ее не было предела. Удивляли только рыжие волосы, но кто-то из акушерок, давно знавших их семью сказал, что да, были рыжики в семье.
Через пару лет родился и Семён, быстро догнавший и обогнавший сестру в росте. К двадцати годам он стал настоящим богатырем, как его отец, а Надя пошла в мать - в ней был круглым даже рост - 155 см, а еще щечки, грудь и бедра. Правда, первые же отношения, которые она считала крепкими оказались дымкой.
Больше она никого не подпускала к себе, закрывшись от мужчин и... от себя. Огонь, дремавший в ней - дар от отца - Надя сама блокировала. Пока не случилась беда и Матвей ее чуть не убил тогда.
Сейчас Надя наслаждалась внезапным счастьем. А Сергей обещал ей найти информацию об управлении таким даром. Он смог наконец подобраться к этой женщине ближе и не собирался останавливаться на достигнутом.
***
Роман полностью:
Другие истории канала: