В офисе стоял лёгкий гул голосов: с утра большинство сотрудников ещё были на местах, хотя некоторые уже выехали на вызовы. Кто-то дописывал отчёт по вчерашним заявкам, кто-то пил кофе, попутно листая обновлённые сводки, которые ежедневно рассылала всем на почту Маша.
София тоже открыла файл и быстро пробежала взглядом по строчкам. Маша составляла это письмо в том числе и по отчётам — и когда только успевала всё читать? — а также по сообщениям очевидцев или известиям из других городских служб. Из таких сводок можно было узнать, в каком районе города паранормальная активность сейчас выше, какого уровня призраки попадались в последнее время или (конечно, реже) о редких видах нежити и нечисти, объявлявшихся в городе или области.
В сегодняшнем письме упоминался шатун, которого завалил Тимур. Ему посвящался абзац, но Софию он заинтересовал до крайности, она даже подумала, не попросить ли у Маши Тимуров отчёт, чтобы почитать поподробнее — всё-таки неупокоенные мертвецы явление в современном мире не частое. Вот призраки другое дело, их навалом. А чтобы поднять из могилы тело…
«Что-то должно было его спровоцировать», - задумалась София.
А ведь Тимур в том доме ещё и с кикиморой столкнулся, вроде как, обратившейся из духа погибшей девочки. Кто-то научил мать обряду, объяснил, как привязать призрак покойной дочери. В книгах о таком не пишут, тут нужна была помощь ведьмы.
- Внимание, срочный вызов! - Начальник отдела выглянул из кабинета.
На зов Олега Николаевича все свободные агенты тут же пригнулись за своими столами и жужжание голосов притихло. Те, кого оклик застал у кулера, то есть, на открытом участке, пытались мимикрировать, но без соответствующих эволюционных фишек сделать это было затруднительно.
- Тимур! Ты поедешь, так что хватит прятаться за Машей, - прибавил Олег Николаевич.
Стальные выдохнули свободнее, а шаман со стоном выбрался из-за перегородки диспетчерской под сочувственным взглядом Марии.
Это был довольно высокий, молодой парень, одетый в растянутый коричневый свитер, потёртые джинсы и кроссовки. В ушах у него блестел пирсинг, из-под ворота виднелась часть татуировки, а узкая полоска волос, тянувшаяся через обритый череп, напоминала скорее шерсть, чем собственно волосы. Собранные в хвост из скрученных дредов, они торчали довольно-таки вызывающе.
- Опять куда-то к чёрту на рога пилить? - поинтересовался Тимур.
Начальник отдела тоже подошёл к столу диспетчера и кивнул Маше:
- Запиши тот вчерашний вызов на Атласова. - Олег Николаевич поглядел на Тимура. - А ты почитай внимательно заявку — дело, похоже, сложное, есть пострадавшие.
- Значит, опять бегать придётся, - констатировал Тимур. - И почему как бегать — так сразу я?
- Так кто же ещё? - удивился Олег Николаевич. - Да не делай ты такую кислую мину, одного не отправлю. С Евшановой поедешь.
София, сидевшая в кабинке поблизости, высунулась в проход.
- Это куда ещё? - спросила девушка.
- Ни черат! Я один справлюсь, - отрезал Тимур.
- Поедете вдвоём, - повторил Олег Николаевич.
- Да с чего? Зачем она мне там? Только мешаться будет! Два шага пробежит — на третьем свалится. Без обид, мелкая, - прибавил Тимур грубовато-миролюбиво.
Девушка пожала плечами. Олег Николаевич внимательно поглядел на неё и спросил:
- Как самочувствие? На переливание ходила?
Девушка кивнула и отвела глаза. Эта тема для неё была несколько неприятна, хотя ничего постыдного в этом не было. Однако особенность её манеры работы отправляла её в больницу чаще, чем это случалось с другими сотрудниками.
Тимур между тем уже просмотрел заявку и повернулся к начальнику за объяснениями:
- Да тут же по описанию полтергейст, - заявил он. - Сильный, но и только. Я один справлюсь как нечего делать, Софи-то зачем привлекать?
- Не похоже, - вмешалась София. Говорила она, по своей привычке, негромко.
- Строители сообщили о том, что в них швырялись предметами. - Тимур помахал распечаткой заявки. - Это точно призрак от четвёртого уровня.
София снова с сомнением покачала головой.
- Швыряться предметами может и кикимора.
Тимур как-то странно поменялся в лице, но сразу же взял себя в руки.
- Кикиморы, так-то, нечастое явление, - заметил он, кашлянув.
- Кроме признаков полтергейста есть ещё раны у хозяина, которые могли быть оставлены как брошенными предметами, так и чьими-то когтями. - София показала на соответствующую строчку в медицинском отчёте. - Если вспомнить того шатуна, с которым ты столкнулся на неделе, я бы не исключала появление ещё какого-нибудь реликта.
- Вот именно, - подытожил Олег Николаевич. - Так что езжайте вдвоём, подышите деревенским воздухом, разберётесь что к чему и сразу назад.
Через пару часов они уже катили в «буханке» по дороге в одну из бесчисленных деревушек, раскиданных по области как пятна мха на валуне. В тех, что поближе, летом и весной дневали огородники, зимой же деревни вымирали почти целиком, разве что оставалась пара домов каких-нибудь особо упорных пенсионеров дымить трубами среди заснеженных лесов.
На зеркале заднего вида болтался брелок в виде домика с красной крышей. София заметила его сразу, как села в машину, но, казалось, не придала значения.
Прежде чем выехать, Тимур зашёл к начальнику отдела. Только глянув в лицо шаману, Олег Николаевич всё понял и замахал руками:
- И даже не спорь! Я сказал, что вдвоём, значит, вдвоём.
- Зачем мне напарница? Да ещё кто-то вроде Евшановой? - с искренним удивлением спросил Тимур. - Я сколько лет уже один работаю? Парами агенты ездят только на опасные вызовы, если есть подозрение, что один не справится, но я-то другое дело! Я с мертвецом на прошлой неделе разделался, а вы думаете, с полтергейстом не справлюсь?
Олег Николаевич посмотрел на Тимура с таким выражением, с которым обычно терпеливая учительница смотрит на неисправимого хулигана.
- Знаешь, Тимур, ты специалист хороший, спору нет, но работать в команде не умеешь. И не спорь! У каждого есть свои сильные и слабые стороны, ты полагаешься на чутьё и работает оно куда быстрее, чем могут справиться агенты, прибегающие к помощи приборов и инструментов, но точность у таких инстинктов может и подвести. Опыт, конечно, нивелирует погрешности, но что будешь делать, если столкнёшься с чем-то впервые?
- С неспокойным покойником я же справился, - пожал плечами Тимур.
- Ты знал, чего ожидать, когда ехал на тот вызов, а здесь мы не знаем точно, с чем имеем дело.
- Полтергейст, - спокойно произнёс Тимур. - Мы имеем дело с полтергейстом. Даже София могла бы с ним справиться одна. Я могу с ним разобраться без проблем, вдвоём ехать не обязательно.
Олег Николаевич вздохнул.
- Евшанова лучший в отделе классификатор нечисти и духов. Если там есть что-то ещё, то присутствие такого специалиста не повредит.
- Я могу…
- Справиться сам, я уже понял, - перебил начальник, - но я решил иначе. В последнее время в городе и в области происходят странные вещи и мне это не нравится. Может, они связаны, может и нет, но нам нужно знать наверняка. Если хочешь настаивать на своём — иди к Анатолию Викторовичу.
Ставить под сомнение решение начальника отдела перед директором Тимур уж точно не собирался. Если уж разговор принял такой оборот, значит, Олег Николаевич говорил абсолютно серьёзно.
- Итак. - София развернула заявку. - Похоже, что эпизод произошёл в только что отстроенном доме, значит, неупокоенного призрака исключаем. Досталось хозяину и нескольким рабочим: неизвестная сила закидала их строительным мусором и инструментами. Рабочие сразу покинули дом и возвращаться отказались, а хозяин остался ночевать. Утром он не вышел на связь и его брат приехал проверить, всё ли в порядке. Нашёл хозяина без сознания, запершимся в туалете, с несколькими рваными ранами. На двери туалеты никаких следов не обнаружено.
- Призрак мог напасть ночью снова, - сказал Тимур. - Вот мужик в сартир и заныкался.
София задумчиво хрустнула тонкими пальцами. Тимур с неодобрением покосился на спутницу: он бы предпочёл работать один, да и девушка не выглядела надёжным напарником. За годы работы их ещё ни разу не отправляли вместе, хотя шаман знал, что как сотрудник София на хорошем счету. И всё-таки уж больно она была тщедушной и щуплой, совсем как подросток. Случись что, придётся её защищать, а не работать.
- Мало информации, - обронила София. - Непонятно, например, кидался ли полтергейст предметами, которые были в помещении или они появлялись из воздуха?
- Ты опять на кикимору намекаешь? - проворчал Тимур.
София пожала плечами.
- Можно провести проверку и убедиться. Между прочим, они как раз склонны к таким безобразиям и могут телепортировать предметы на короткие расстояния. Дом новый, так что кикимора, если это она, должна быть подсадной, а это почти тоже, что полтергейст. А, вообще, неплохо было бы поговорить с доктором насчёт ран хозяина: могли их оставить какие-то предметы или это что-то другое? Милиция осмотрела дом, но отчёт нам перешлют только по официальному запросу, а было бы здорово сперва узнать — вдруг они нашли там орудие?
- Если бы они нашли признаки нападения человека, то с нами поехал бы участковый как минимум, - возразил Тимур.
- Да понятно, - кивнула София и откинулась на спинку кресла. - В общем, как обычно, на месте придётся разбираться. Хорошо хоть брат потерпевшего обещал нас встретить.
- Серьёзно?
София кивнула.
- Небось боится, как бы мы в доме чего не стянули, - заметил Тимур.
- Да без разницы, - отмахнулась София. - Лишь бы на вопросы ответил.
- Сомневаюсь я, что там кикимора, - проворчал Тимур.
- Они не такая уж редкость, - возразила София. - Конечно, тот тип кикимор, с которым ты столкнулся, редкий: из погибших детей даже в двадцатом веке они, по статистике, редко появлялись. Но подсадные — милое дело! У них и разума может не быть. Такую навертеть из ниток и тряпок даже я могу, ведьмой быть не надо, главное знать, как.
- Чего? - поперхнулся Тимур.
София осеклась и принуждённо рассмеялась:
- Я не проверяла, конечно, не смотри так. Просто изучала вопрос.
Тимур несколько секунд глядел на девушку, потом снова перевёл взгляд на дорогу.
Шоссе закончилось и началась тряская просёлочная дорога, размытая осенними дождями. София замолчала и теперь сосредоточенно смотрела в одну точку на приборной панели — её тошнило.
Погода выдалась мрачная, но хоть дождь не шёл, хотя небо и хмурилось, угрожая, что, мол, ещё чуть чуть, и вот! Не доводите, короче…
Тимур, правда, даже залюбовался пейзажем. Места здесь были отличные, летом так вообще, небось, сказка: кругом шатровые ели, мягкий мох лучше любого ковра, на паутинках, оплетавших придорожные ветки, хрустальными бусинами блестели капли воды, которые срывались в полёт с почти что слышимым звоном, потревоженные «буханкой». Ехать, конечно, несколько часов, но зато места не сильно попорченные цивилизацией. «А мужик, небось, романтик-грибник какой-нибудь, если дачу здесь себе решил купить», - подумал Тимур.
И всё-таки последние слова напарницы не шли у него из головы. Создание кикиморы или заклада было чистой воды ведьмовством. И не то, чтобы быть ведьмой запрещалось, просто большая часть того, что делали ведьмы, находилось вне закона. В двадцать первом веке ведьм почти и не осталось, иногда попадались учёные, но о природных никто не слышал уже лет пятьдесят. Все потому, что для этого нужно было родиться седьмой по счёту девочкой в семье, что для современности, когда в семьях по одному, по два ребёнка, было нереально.
Учёные ведьмы могли приносить вред, но мелкий: хомут наденет, кикимору в дом запустит, чирьев нашлёт — и всё. А вот природные ведьмы могли гораздо больше. Главная же опасность заключалась в том, что такие ведьмы привлекали внимание сил куда как более страшных. Если ведьма заключала сделку, остановить её было почти невозможно.
И ещё: она могла впустить в мир то, что само попасть сюда было не способно.
Поэтому слова Софии и засели у Тимура в голове. В отделе все знали, что девушка пользуется в некотором роде мелкой формой жертвенной магии. Кровь требовалась, чтобы активировать некоторые приборы. Но дело было не в этом: говорили, что София уж слишком усердно изучает паранормальное. Все агенты читают о призраках и способах изгнания их, о разной нечисти и тому подобном, но Евшанова была настоящим специалистом, она читала обо всём, и до сих пор никто не ставил под сомнение, что знания она добывает только для того, чтобы противостоять потустороннему.
А что, если не только для защиты?
Дорога вывела к заросшим полям, давно уже не обрабатывавшимся: поле сплошь заросло борщевиком метра под два в высоту. Потом появились первые домики. Некоторые выглядели совсем заброшенными, другие стояли запертыми на зиму, недружелюбно провожая машину тёмными окнами. Тимур остановил «буханку» возле новенького дома, стоявшего на участке за таким же новеньким забором. Перед воротами в чёрном внедорожнике скучал какой-то мужик. Увидев агентов, он вышел навстречу.
Тимур ещё издалека учуял сильный запах сигарет, одеколона, кожи, пота, шампуня с ментолом и колбасы. Одет мужик был довольно прилично: из-под расстёгнутой дублёнки виднелся мягкий серый свитер, на ногах у него были чёрные брюки и лакированные туфли. «Из «братков» или нет? - подумал Тимур. Впрочем, если мужик занимается бизнесом (а это наверняка было так при такой-то машине и понтовом виде), то он точно из приблатнёных.
- Вы чё так долго? - мрачно поинтересовался мужчина.
- Да ехать не хотелось, - отозвался Тимур.
Мужик аж онемел от такой наглости. Прежде чем он начал орать, вмешалась София:
- Вы заходили в дом? - спросила она, спрыгнув из кабины. На плече у неё уже висела её неизменная сумка, в которой девушка возила приборы, распечатки с пентаграммами и прочее, чем пользовалась для изгнания духов. Не обладая врождённым даром, София прибегала к помощи знаний.
- Нет, - после некоторого колебания признал мужчина. - Вас ждал.
- Евшанова София, - представилась девушка и кивнула на своего спутника. - Это Атласов Тимур, нас направили из службы контроля паранормального.
- Михаил, - тоже представился мужик. - Так это вы со мной по телефону говорили? - уточнил он. - Я ещё подумал, голос детский. Ты на подработке, что ли, школьница или студентка?
София ответила мрачным взглядом.
- Давайте осмотрим дом, - предложила она, решив не заострять внимание.
Дом выглядел недостроенным, хотя, похоже, что основные работы были уже завершены. Михаил отпер дверь и провёл их в большую прихожую, в которой ещё пахло свежеструганным деревом. Тимур подводил носом из стороны в сторону, улавливая дополнительные запахи, но пока что не заметил ничего необычного, только запахи нескольких людей, клея, лака и прочих самых обычных вещей.
- Вы не в курсе, что-то предшествовало инциденту? - поинтересовалась София. - Может быть, кто-то пострадал во время стройки?
- Да нет, я ни о чём таком не слышал, - ответил Михаил.
- А что было на этой земле раньше?
- Индейское кладбище, - хмыкнул мужчина.
- Очень остроумно, - кивнула София. - Но вы, наверное, немного запутались.
- Это в чём?
- В нашем статусе, - пояснила девушка. - Мы не наёмные специалисты, а государственные служащие. Если вы не собираетесь сотрудничать, мы можем уехать хоть сейчас — у нас фиксированная зарплата.
- Знаете, девушка… - начал Михаил, но его перебил Тимур:
- Приятно было познакомиться, разбирайтесь дальше сами.
Шаман демонстративно повернулся к выходу и неизвестно, чем закончился бы конфликт, но в это момент где-то под потолком раздался страшный грохот, затем по всему дому разом застучало, словно кто-то ломился сквозь стены, а следом в людей полетели жестяные кружки, пластиковые контейнеры и ещё какой-то хлам, оставшийся после стройки и от рабочих.
София получила в лоб зарядкой от телефона и, вскрикнув, присела и закрылась руками.
- Давай ходу отсюда! - Тимур поднял девушку за шиворот и потащил к выходу.
Как только все трое выскочили на улицу, полтергейст угомонился и в доме снова стало тихо.
- Хотя бы знаем, что это точно что-то сверхъестественное, - пробормотала София, потирая лоб.
- Вот только что? Призрак? - спросил Тимур.
- Сейчас попробуем выяснить.
Девушка сняла с плеча сумку, достала оттуда компас и, уколов палец, капнула немного крови. Михаил с отвращением дёрнул носом.
- Что за дрянью вы занимаетесь? - проворчал он.
- Всего лишь равноценный обмен, - негромко ответила София, не поднимая головы.
- Какой ещё обмен?
- Кровь — это жизнь, - тихо и серьёзно произнесла девушка. - Чтобы получить ответ, можно пожертвовать свою, а можно чужую.
- Колдовство?
- Колдовство, это когда вы используете других для достижения цели, и это карается законом.
- Так и что вы делаете?
София выпрямилась, держа компас на раскрытой ладони.
- Приношу маленькую жертву.
- Сокращая собственную жизнь, - заметил Тимур в сторону.
София бросила на него недовольный взгляд.
- Это неподтверждённая теория, - ворчливо сказала она.
- Поговорим, когда ты в тридцать коньки отбросишь, - лаконично сказал Тимур.
Девушка промолчала — стрелка начала медленно вращаться. Затем она дрогнула, поползла в обратную сторону, закрутилась и, наконец, неподвижно остановилась, причём указывая в сторону дороги.
- И что, призрак там? - с опаской спросил Михаил.
София покачала головой.
- Похоже, что призрака нет, во всяком случае, прибор ничего не видит.
- А он не сломан? - спросил мужчина, заметив ржавчину и трещинку на стекле.
- Да он ещё нас с вами переживёт! - обиделась София.
- И что это за дьявольщина, если не призрак? - Тимур с лёгким раздражением оглядел дом.
- Полтергейст? - предположил Михаил.
Оба агента поглядели на него почти с жалостью.
- Полтергейст это любое паранормальное явление с шумом и самопроизвольным перемещением предметов, - пояснила Софя. - Источник полтергейста может быть разным.
- Какой? - с примесью страха и раздражения поинтересовался Михаил.
София задумчиво пожевала губами.
- Хозяин точно никого не злил? - спросила она.
- Да когда бы он успел? - отозвался Михаил. - Он же тут на стройке дневал и ночевал, только рабочих и видел, а они у него всего-то дня два и проработали.
- Два дня? - быстро переспросила София. - А дом кто строил?
- Другие, он эту-то бригаду после уже нанял.
- А почему? - удивилась девушка. - Зачем новых нанимать, дешевле было бы сразу одной бригаде за всё заплатить.
- Да не знаю, это же его дело, - пожал плечами Михаил.
София выразительно поглядела на Тимура.
- Есть у меня одна мысль…
- Да, похоже, - со вздохом согласился шаман.
- Чего? - не понял Михаил.
- Придётся слазить под крышу и под матицей поискать, - развела руками София. - Скорее всего, рабочие что-то подложили. Думаю, ваш брат им не заплатил или ещё как-то обидел.
- И чего?
- «Чего»! - Тимур хмыкнул. - Вот уже не думал, что кто-то ещё такие штучки в наше время помнит!
- Да уж, - пробормотала девушка. - Всё больше и больше таких вот «штучек» всплывает…
- Ладно, я схожу, проверю. - Тимур хрустнул плечами и направился к дому.
- Только осторожнее, - предупредила София.
Парень не отреагировал и молча скрылся за дверью. Пару секунд всё было тихо, а затем послышался грохот. Внутри дома словно бесновалась стая чертей, причём грохот быстро переместился на второй этаж и выше.
Конечно, серьёзных увечий от полтергейста сложно было ждать, но это с одной стороны, а с другой получить в макушку молотком или сепаратором в бок — и всё, привет.
Тимур бежал вверх по лестнице не оглядываясь, хлам и строительные инструменты летели в него как пущенные из пращи, но отбивались таким же подвернувшимся под руку мусором — это старалась Кира. Брелок в виде домика покачивался теперь у Тимура на поясе.
Краем глаза заметив пассатижи, Тимур чуть дёрнул головой и инструмент стукнулся о стену.
- Он чуть в меня не попал, ты помогать будешь или нет? - проворчал парень.
- Я и так стараюсь! - прозвучал из пустоты звонкий голос девочки. - В тебя же ещё не попали, это чью заслуга, по твоему? Ой!
Тимур успел увернуться от доски, резко остановившись и присев.
- Не отвлекайся! - велел он.
- Это ты меня отвлекаешь! - возразила девочка.
- На чердаке будь внимательнее, - предупредил Тимур. - Мне придётся искать закладку.
- Да знаю, - проворчал голос в ответ.
На улице в это время София прислушивалась к доносившимся из дома звукам. В Тимуре она не сомневалась, но полагала, что парню всё равно прилетит пара-другая шишек. Хотя в том, что касалось ловкости, в отделе ему равных не было. Да и кто смог бы угнаться за ним, с его нечеловеческими инстинктами?
Формально Тимура можно было бы даже считать оборотнем: он ведь перевоплощался в зверя, пусть и не физически. «Точнее, не в зверя, - поправила саму себя София, - а в духа волка». На её взгляд принципиальной разницы не было, но Тимур к таким вещам относился серьёзно.
В этот момент всё стихло. София и Михаил, насторожившись, прислушивались к внезапной тишине с минуту, а потом из дома вышел Тимур, причём, похоже, вполне целый и невредимый, и даже едва ли запыхавшийся.
- Держи сувенир. - Он вручил Михаилу щепку, которую тот машинально принял.
- Это чего?
- Кто-то из рабочих сунул эту её под матицу, - объяснила София. - Тут даже не надо быть колдуном.
- Так, это, чего… - Михаил повертел щепку в руках. - Она, вроде как, заговорённая? Если её в другой дом сунуть, или, там, в машину…
- Разбежался, - бросил Тимур. - Небось уже представил себя страшным чародеем?
Михаил так поглядел на Тимура, что стало понятно, что шаман угадал.
- Не сработает, - сказала София. - Чтобы сработало, закладывать должен сам строитель дом и щепку брать нужно из тех же материалов. И не любая щепка подойдёт.
- А какая? - спросил Михаил.
- Не скажу, - отрезала София. - Всё, нам пора, подпишите бланк и мы поедем уже.
- А если не подпишу? - с вызовом спросил Михаил.
- Ну, не подписывайте, - устало отозвалась София. - Приедет комиссия, проверить нашу работу и заявку всё равно закроет, а вы штраф заплатите.
Мужчина явно не собирался сдаваться так легко: дерзость госслужащих задела его гордость, в конце концов, он просто требовал некоторого уважения к себе как к налогоплательщику. Он даже открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но внезапно выгнулся назад и заорал, а куртка у него на плече треснула, словно что-то вдруг разорвало её резким ударом.
Быстрее всех среагировал Тимур, он схватил мужчину за руку, потянул на себя и наугад ударил воздух у него за спиной. Рука встретила сопротивление, то, что держало мужчину, разжало челюсти и Михаил потерял равновесие, повалившись вперёд. Тимур отбросил его себе за спину и ударил наугад ногой, снова попав.
Он не видел противника, но чувствовал, что попадает по осязаемой плоти, к тому же он ощущал движение воздуха. Неожиданный отпор ошеломил противника ненадолго: третий удар Тимура пришёлся в пустоту, зато сам он едва успел податься назад, так что на куртке спереди остались три рваные полосы.
- В дом! - заорал он.
Оклик заставил застывшую от страха девушку очнуться. София подбежала к Михаилу, помогла ему подняться и потащила к крыльцу. Помощь её была, правда, скорее моральная, потому что утащить на себе восьмидесяти килограммового мужика у девчонки с телосложением подростка шансы были не сильно высокие. Прямо сказать, никаких. Однако ранение оказалось не таким серьёзным, так что, оправившись от шока, мужчина смог дойти до дома.
Оказавшись внутри, София запрела дверь и рванула с мужчины куртку, чтобы осмотреть рану. Со двора до неё донеслось рычание, однако, она не смогла бы сказать наверняка, кто именно его издавал: невидимый нападавший или Тимур.
Рана у мужчины оказалась глубокой, но не смертельной. Аптечка осталась в машине.
София быстро скинула куртку, потом толстовку и, наконец, футболку. Скомкав футболку, она крепко прижала её к ране.
- Держите, - велела она, заставив Михаила прижать ткань крепче, потом нашла в списке контактов номер Маши и сунула трубку мужчине: - Объясните девушке ситуацию, поняли?
Не дождавшись ответа, она, на ходу натянув толстовку, добежала до комнаты, открыла окно и выбралась наружу. Обогнув дом, София осторожно выглянула из-за угла.
Тимур скакал по двору и, возможно, при других обстоятельствах это выглядело бы даже забавно. Парень старался предугадать движения невидимого противника, но, поскольку это было почти невозможно, он пытался всё время перемещаться, чтобы держать того на безопасном расстоянии. Тем не менее выходило у него это не очень хорошо: куртка висела лохмотьями, на бедре зияла рана, из которой сочилась кровь. Звериная ловкость помогала Тимуру уклоняться, так что ни одна из ран ещё не принесла серьёзного увечья, но, ещё немного, и он мог потерять концентрацию от кровопотери.
Будь на его месте обычный человек, все они уже были бы мертвы.
София нашла взглядом свою сумку, в которой остались все инструменты.
Девушка напряжённо думала, пытаясь понять, что же их атаковало. Она могла сходу припомнить несколько видов различной нежити и нечисти, способной становиться невидимыми, но то, что хотя бы часть из них существует в реальности, не могли подтвердить даже официальные источники СКП. «Его не видно, но оно материально, - подумала София, - значит…» Она перевела взгляд на землю, проклиная себя за глупость — следы! Разумеется, материальное существо должно оставлять следы.
Грязь перед домом запечатлела отпечатки кроссовок Тимура и пару больших птичьих следов. София несколько секунд таращилась на них, складывая в голове известные факты: невидимость, свирепость, птичий след…
- Да быть того не может… - пробормотала девушка ошарашенно.
Тимур увернулся в очередной раз и коротко рыкнул, схватившись за плечо — из-под пальцев показалась кровь. Внезапно деревянный брусок, валявшийся у порога, взмыл в воздух и полетел в сторону Тимура, но пронёсся мимо, со стуком угодив в забор. Хотя больше было похоже, что целился он вовсе не в парня.
- Кира, прекрати! Ты чуть в меня не попала! - зашипел шаман, отпрыгнув в сторону.
София заметила, что он тоже старался смотреть под ноги — значит, также заметил следы противника.
- Тимур! - крикнула София. - Это навь!
- Чего? - Тимур едва не пропустил новую атаку, отвлёкшись на голос. - Спрячься, дура!
- Я говорю, это навь!
- И как с ней бороться? - крикнул в ответ парень.
- В летописях об этом ни слова, они очень злобны и не похоже, чтобы их хоть раз победили.
- Блеск! - прошептал сквозь зубы Тимур и сразу же, зарычав, отскочил в сторону — невидимка задел его снова.
София нервно сжала пальцы — как она могла помочь? Она ведь совершенно бесполезна в драках, да и не набирают в СКП сотрудников по этому принципу: с призраками драться не нужно, а девяносто процентов всей работы, это изгнание духов. «Я только и могу, что служить ходячей энциклопедией, - с горечью подумала София. - Что толку, если я опознала нечисть? Это ведь…»
Девушка осеклась на этой мысли и вскочила на ноги, её взгляд бегал по двору и почти сразу она увидела то, что искала.
- Тимур! - закричала она, бросившись через двор. - Уходи!
Шаман в очередной раз отпрыгнул, тяжело дыша, и оглянулся на девушку.
- Нави всегда охотятся группами!
Он сразу всё понял и быстро огляделся — весь двор уже пестрел от птичьих следов, нави почти окружили его. София увидела пару следов, крадущихся в её сторону.
- Беги, - скомандовала она, встретившись взглядом с Тимуром и сунула руку в карман, нащупав маленький перочинный ножик.
Кое-что ещё она могла, правда, делать ей это предстояло в первый раз. И, вероятно, уже в последний.
- Пожалуйста, просто поверь, - умоляюще произнесла София. - Тимур, я знаю, что делать, просто беги.
Она была уверена, что парень не послушается и тогда они оба погибнут. Или ей придётся осуществить задуманное и надеяться, что он уцелеет. Возможно, он смог прочитать это в её взгляде или же услышал в голосе, но случилось невероятное — Тимур повернулся и в несколько больших прыжков оказался у дома. Здесь он обернулся, явно передумав и увидел кровь, обильно стекавшую по рукам девушки.
- Стой! - закричал он, каким-то шестым чувством догадавшись, что она собирается делать.
София взмахнула руками точно крыльями и хлопнула в ладоши. Кровь брызнула в стороны и с опозданием в четверть секунды затем последовала вспышка.
Тимур с трудом поднялся, моргая и пытаясь понять, просто ли его ослепило или он потерял сознание. Перед глазами плыли разноцветные пятна. Кое-как очухавшись, он смог сфокусировать взгляд: посреди двора лежало тело Софии, девушка скорчилась на боку, согнув ноги, она не двигалась. Вокруг неё валялось пятнадцать или двадцать крупных, мохнатых тел. Сквозь шерсть вдоль хребтов и, реже, по ногам и рукам, торчали длинные иглы, напоминавшие иглы дикобраза, пальцы заканчивались длинными когтями, морды выглядели как очеловеченные медвежьи морды с торчащими из пасти загнутыми клыками.
Несомненно, все они были мертвы.
Тимур подбежал к девушке.
- София! - Он осторожно повернул её голову, прислушался и уловил слабое дыхание. - Да зачем?! Дура…
- Сам ты… дурак, - прошептала София, дёрнув уголками губ и закашлялась кровью.
Лицо у неё было белым как мел.
Он добежал до машины и вернулся с аптечкой. Девушка за это время успела впасть в беспамятство — она потеряла слишком много крови.
Перевязывая порезы, Тимур не мог не бросать взгляды на туши навий, валявшихся кругом. Она были мертвы, причём умерли в один миг — тогда, когда девушка хлопнула в ладоши. То, что она сотворила, было одним из самых древнейших ритуалов (потому и таким простым), это было жертвоприношение. Обмен, совершённый человеком — она отняла жизни нечисти в обмен на свою.
Отнятие чужой жизни — второй критерий при определении колдовства.
Тимур недолюбливал больницы. Не по какой-то особой причине: просто в них всегда стояли слишком сильные запахи, от которых ему, с его развитым обонянием, становилось не по себе. Люди пахли лекарствами и казалось, что они и не совсем люди.
Сидя в коридоре Тимур смотрел в стену перед собой, позволяя мыслям ползти, как им вздумается. Иногда он бросал взгляд на дверь палаты, в которой лежала София.
Приближение Олега Николаевича он заметил, только когда тот появился в начале коридора. Начальник отдела выглядел встревоженным.
- Что там случилось? - с ходе спросил он.
Выдержав короткую паузу Тимур сухо пересказал события в посёлке. Выслушав, начальник на некоторое время погрузился в молчаливые размышления, потом спросил:
- И у тебя совсем нет предположений, почему навьи погибли.
Тимур покачал головой.
- А у Софии откуда порезы?
- Я же сказал, её навь ранила, - ровно ответил Тимур.
- Да? - переспросил начальник, смерив Тимура взглядом. - Ну, ладно.
Он шагнул к двери, жестом остановив последовавшего, было, за ним Тимура.
- Погоди пока тут.
Вернулся Олег Николаевич минут через десять, и, коротко попрощавшись, сразу убежал. Его можно было понять: две жертвы среди граждан, пострадавшие агенты и куча тел реликтовых тварей, которых не то, чтобы считал вымершими ,а вовсе не предполагали их существование. Со всем этим нужно было как-то разбираться и желательно срочно. Особенно на случай, если по области шарахается ещё пара десятков таких же пушистых, куроногих чудовищ.
Тимур вошёл в палату. Он и сам был весь перевязан, так что ему даже дали пару дней больничного.
- Ты на труп похожа, - сообщил парень, оглядев девушку.
- Спасибо, ты тоже.
София полусидела на подушках и белые простыни делали её бледную кожу почти что прозрачной. Ей сделали переливание, но на какое-то время девушке предстояло остаться в больнице.
- Почему ты не рассказала Олегу Николаевичу о Кире? - словно через силу спросил Тимур.
София чуть заметно пожала плечами, потом, подумав немного, спросила:
- Это ведь та девочка, которую мать сделала кикиморой после смерти? Её отец был ходячим покойником, которого ты успокоил.
Тимур кивнул, испытующе глядя на Софию, но девушка молчала.
- Я не привык быть должным, - напряжённо произнёс Тимур.
София вскинула брови.
- Тимур, какой долг, о чём ты? Мы же друзья.
Шаман помедлил, потом подошёл и сел на край кровати.
- Ты знаешь… - заговорил он, - я не очень лестно отозвался о тебе перед Олегом Николаевичем — не хотел, чтобы ты ехала.
- Знаю, - кивнула София, - ты вполне честно дал мне это понять.
- Это не потому, что я считаю тебя плохим специалистом.
- Это я тоже знаю. - София нащупала руку Тимура и слегка пожала. - Ты очень хороший человек, Тимур, хотя иногда бываешь слишком упёртым. Ты пытаешься защитить всех, кого считаешь слабыми, но там, с навьями, ты ведь поверил в меня. У меня слабое тело и многие думают, что я и сама слабая, но это не так. Спасибо, что доверился.
- Ты нас спасла, - произнёс Тимур, - но ты чуть не погибла. Это было слишком.
- Я постараюсь так больше не делать, - заверила девушка. - Просто мне вспомнилось, что в летописях рассказывают о навьях: если бы они направились в город, погибли бы все, кого мы знаем.
Тимур опять надолго замолчал, потом, наконец, произнёс:
- Ты ведьма?
София сперва удивлённо округлила глаза, а потом тихонько рассмеялась.
- Нет, я не ведьма, - ответила она. - Хотя я много знаю. Не переживай насчёт этого — Олег Николаевич всё знает. Он не одобряет мой метод, так что устроил мне сейчас взбучку. Но что поделать, если экстрасенсорных способностей у меня нет?
Шаман по-прежнему молчал, поэтому София сказала:
- Послушай, ведьмы используют, конечно, кровь в ритуалах, но не свою. Ты тогда правильно сказал насчёт жертвы, и ведьмы так себя не ведут, ты ведь знаешь.
- Ты тоже должна прекратить, - твёрдо произнёс парень. - Ты отнимаешь собственную жизнь.
- Вариантов мало. - София слегка пожала плечами. - Ничего, я ведь, обычно, беру всего по капле.
На некоторое время в палате стало тихо, каждый думал о чём-то своём, потом София спросила:
- Слушай, извини, что спрашиваю…
- Чего?
- А ты можешь, ну, ознакомить меня с Кирой?
- Как ты узнала имя? - удивлённо переспросил Тимур.
- Ты же ругался на неё, когда она тебя чуть поленом не задела, - с улыбкой ответила девушка.
- Я целилась не в него! - прозвучал из пустоты обиженный детский голосок.
- Тогда почему оно в меня чуть не прилетело? - поинтересовался Тимур.
Из-за шкафа выглянула крошечная девочка в красной кофте, юбке в горошек и с совершенно белыми, словно снег, волосами.
- Потому что ты всё время скакал как ошпаренный! - Девочка показала язык.
- Ты и правда не умеешь работать в команде, - пожурила София.
Тимур мрачно поглядел на напарницу, потом на кикимору и закатил глаза к потолку.
- Пяти минут не прошло, а вы уже сговорились! - Он отцепил с пояса брелок с домиком и вручил Софии. - Вот, будет тебя развлекать, пока ты тут валяешься. А я пошёл.
Шаман почти вышел за дверь, но на пороге остановился и пробормотал:
- Там, это, ребята звонили, кстати, в конце смены хотят зайти, навестить, так что мы вечером все придём. Не скучай.
- Хорошо, - кивнула София.
Она вдруг подумала, что, кажется, счастлива, что попала в больницу. Сегодня ей не придётся возвращаться домой, в пустоту, сегодня ней придут люди, которым она не безразлична и которые не безразличны ей. Ради них не жалко любой жертвы.
Если понравились герои, остальные рассказы про СКП можно посмотреть тут.