862 год стал знаковым для восточных славян, ведь именно в этом году старейшины ильменских словен и вассальных им финно-угорских племён вынужденно пригласили на княжение в Новгород, Старую Ладогу и Изборск братьев Рюрика, Синеуса и Трувора, приходившихся внуками по материнской линии последнему князю ильменских словен Гостомыслу. На новом месте старший из братьев Рюрик первоначально правил как типичный скандинавский конунг, пополнявший свою казну не только за счёт торговли, но и за счёт военных походов, разве что возможности у него были теперь больше и Рюрик мог теперь не рисковать в военных походах собственной головой, отправляя в неведомые дали своих дружинников, что он и сделал в 864 году, отправив их грабить сказочно богатый Миклагард (Константинополь), только вот дальнейшие события пошли совсем не по плану новгородского князя.
О происхождении Аскольда и Дира доподлинно ничего не известно, только их имена явно скандинавского происхождения говорят о том, что они пришли на Русь вместе с Рюриком или, на худой конец, происходили из одной из скандинавских колоний на русской земле. После подавления мятежа претендента на новгородский княжеский престол Вадима Храброго Аскольд и Дир заслужили полное доверие князя Рюрика, который вскоре счёл возможным доверить им весьма опасное предприятие - поход на Константинополь, в который они отправились весной 864 года, ещё не подозревая, что их ожидает на новых землях.
По уже проторенному пути "Из варяг в греки" Аскольд и Дир со своей дружиною быстро спустились вниз по Днепру и как-то раз остановились на отдых у полянского городка Киева. Из разговоров с местными жителями Аскольд и Дир узнали, что своего князя поляне давно не имеют, платя непосильную дань хазарам и древлянам. Смекалистые дружинники сразу поняли, что судьба в лице полян и Киева любезно предоставила им шанс вскочить на самую верхушку общества и ради этого они решили повременить с походом на Константинополь. Высадившись на берег со своей дружиной, Аскольд и Дир объявили себя князьями киевскими и единственными властителями земель полянских. Разумеется, хазары и древляне не собирались расставаться со своим источником дохода в лице полян, но Аскольд и Дир путём нескольких умелых манёвров разбили их поодиночке, чем навсегда закрепили независимость вновь образованного Киевского княжества.
Освободив полян от хазарского и древлянского ига и прочно закрепившись в их землях, Аскольд и Дир смогли, наконец, продолжить свой поход на Константинополь. В 866 году они, пополнив свою дружину полянскими ратниками, они по Днепру вышли наконец в Чёрное море и после непродолжительного плавания высадились в пригородах Константинополя, которые разграбили подчистую всего за 10 дней. Патриарх Фотий так описывал последствия похода Аскольда и Дира в своей проповеди, посвящённой завершению набега:
"Неведомый народ, неизвестный народ, живущий вдалеке от нашей земли, дикий, кочевой, не знающий жалости, внезапно, в мгновение ока, как морская волна, хлынул через наши границы и, подобно дикому вепрю, принялся истреблять людей, словно траву. Детей отрывали от материнской груди и швыряли на камни, становившиеся их могилой. Матерей убивали и бросали на ещё дёргавшиеся в конвульсиях тела младенцев. Реки окрашивались человеческой кровью; фонтаны и бассейны невозможно было разглядеть из-за гор сваленных в них трупов".
Положение Константинополя стало критическим, тем более, что в нём фактически не было войск, основная часть армии и флота Византии во главе с императором Михаилом III сражалась с арабами. В отчаянии византийцы надеялись только на Божию помощь, совершив крестный ход с патриархом Фотием во главе, в конце которого патриарх со слезами омочил край ризы Божией Матери в море и тут же на флот Аскольда и Дира обрушился шторм такой силы, что лишь немногие их корабли вернулись обратно. На Аскольда и Дира этот шторм произвёл огромное впечатление, позже они сами отправились к византийцам, чтобы те объяснили им суть своей веры. Выслушав византийских священников и монахов, Аскольд решил испытать христианскую веру, бросив Евангелие в огонь и во всеуслышание объявив, что если Евангелие не сгорит, то он немедленно примет крещение. К удивлению всех присутствующих, брошенное в огонь Евангелие нисколько от него не пострадало, сохранившись в первозданном виде и, ещё раз убедившись в силе Христа, Аскольд и Дир, а также большая часть их дружины приняли христианство, а по возвращении в Киев они построили первую христианскую церковь на Руси - Ильинскую.
Вернувшись в Киев, Аскольд и Дир навсегда забыли о завоевательных походах, в то же время стойко оберегая границы своего княжества. Так продолжалось до 882 года, когда под видом купца с севера в Киев проникнул князь новгородский Олег Вещий с дружиною. В короткой сече Аскольд и Дир сложили свои головы, после чего Олег обвинил их в узурпации власти и провозгласил воссоединение всех восточных славян в Древнерусском государстве со столицей в Киеве.
